Графиня снова выходит замуж - Нина Матвеева

— Вам не о чем беспокоиться. Мои намерения самые серьёзные.

— … простите?

Барон произнёс свой вопрос таким изумлённым тоном, что Виктория живо представила себе его лицо. Наверняка её собственное в этот момент выглядело так же.

— Я собираюсь сделать леди Видмор предложение в самое ближайшее время.

— Мальчик мой, вы же не можете говорить это серьёзно…

— Почему же не могу?

Изумление Виктории сменилось шоком. К лицу прилила кровь, в ушах зазвенело.

— Как минимум потому, что вы должны произвести на свет наследников, — раздался голос лорда Шелбрука, — а для этого потребуется молодая и здоровая жена.

— Леди Видмор совсем не выглядит больной.

Только в этот момент Виктория вдруг осознала, что Ривенхол намеренно провоцировал барона. Дурное предчувствие начало затапливать все её мысли.

— Ей исполнился тридцать один, Ривенхол. Право, вы, наверное, меня разыгрываете. Жениться на вдове? Даже для вас это чересчур.

Руки сами собой взлетели к голове — Виктория отчаянно захотела заткнуть уши, лишь бы не слушать этот разговор дальше. Только что её сердце треснуло и начало рассыпаться на кусочки.

Но мужчины продолжали разговаривать:

— Не помню, чтобы спрашивал вашего мнения на этот счёт, лорд Шелбрук. Я и сам вдовец…

— Но вы герцог! И вы молоды. В вашем распоряжении весь брачный рынок Лондона, так зачем вы пытаетесь схватить перезревший фрукт, который уже был сорван кем-то до вас? Да ещё и сорван не единожды!

Вокруг будто начал заканчиваться воздух. Виктория попыталась сделать несколько вдохов, но удушье лишь усилилось.

— О чём вы, чёрт возьми, ведёте речь? — раздражённо бросил Ривенхол.

Сейчас он узнает, о чём. Сейчас всё и закончится.

— Вы не знаете, при каких обстоятельствах Виктория выходила замуж? Ах, да… Полагаю, вам тогда было лет двенадцать? — хмыкнул барон. — Граф Видмор спасал её от позора. Он взял её в жёны, потому что некий джентльмен скомпрометировал её и бросил.

Барон ненадолго умолк, и слух Виктории заполнил нескончаемый грохот — грохот её сердцебиения.

— Послушайте мой отеческий совет: возьмите себе молодую девушку — чем моложе, тем лучше. Воспитайте её, как считаете нужным, а леди Видмор… оставьте в покое.

— Оставить в покое — значит оставить её вам?

— Просто оставьте, — мрачно ответил барон.

— Боюсь, это невозможно, лорд Шелбрук, — так же мрачно процедил герцог Ривенхол, — я не могу сделать этого. Уж точно не после того, как выяснил, что вы выкупили часть долгов графа Видмора и теперь шантажируете его. Вы ведь вынудили его выставить Викторию на улицу? Он сказал, что за эту услугу вы обещали простить половину долга…

Ужас сковал всё её существо.

Нет. Нет, не может быть. Пусть это будет неправдой, пусть Ривенхол это выдумал!

— Я не собираюсь обсуждать с вами дела графа. И не советую вам лезть туда…

— Не слишком ли много советов вы мне сегодня…

Виктория перестала разбирать слова, всё слилось в один сплошной гул. Зрение расплылось, а ком в горле больше не позволял делать вдохи. Подталкиваемая чистейшей паникой, она выскочила из своего убежища и стремительно понеслась к выходу.

Спасаться. Нужно было спасаться.

Позади раздались испуганные возгласы и оклики, но в этот момент уже ничто не могло её остановить.

26

Она плохо помнила, как добралась до одной из дамских комнат, зато помнила, как выставила трёх дежуривших там горничных за дверь. Мысли продолжали кружится сумасшедшим вихрем, в груди болезненно кололо при каждом вдохе. В какой-то миг Виктории даже померещилось, что она не сможет справиться с собой и просто распадётся на части от отчаяния. Но этого не произошло.

Нет, это стало бы слишком простым избавлением. Так легко она не отделается.

Оказавшись около кувшина с водой, она окунула в него трясущуюся руку и протёрла лоб и щёки. Зеркало показывало совершенно чужую женщину — с обескровленным лицом и обезумевшими глазами-провалами. Кажется, она постарела лет на десять за то время, что простояла за портьерой в алькове. Внутри словно разверзлась ледяная пропасть, которая грозила затянуть в себя последние крохи её самообладания.

Барон Шелбрук предал её! Единственный близкий соратник и буквально последний её друг оказался предателем! И узнала Виктория об этом самым унизительным способом из возможных — благодаря и в присутствии мужчины, перед которым отчаяннее всего боялась уронить лицо. Можно ли представить себе большее унижение?

Виктория стиснула зубы, чтобы задушить рвущийся наружу стон, и снова почерпнула воды.

Неожиданно дверь позади распахнулась и в комнату практически ввалилась тонкая фигура в светлом. В этой фигуре было что-то поразительно неправильное, ненормальное, но что именно Виктория поняла не сразу.

— Мэри? — Она глазам своим не поверила.

Девушка едва держалась на ногах, в волосах криво торчала серебряная диадема и с платьем было что-то…

— Леди Видмор…! Я пропала! Пропала! Что же делать…?

От её жалобных причитаний Виктории стало действительно дурно. Страшные догадки начали выстраиваться сами собой, одна за другой, а когда Виктория рассмотрела почти полностью оторванный от платья пышный рукав-фонарик, на ум пришло самое ужасное.

— Что он сделал с тобой?! — воскликнула она, внутренне леденея.

— Он…

Мэри словно задохнулась на середине слова и начала рыдать, а Викторию обуяла холодная ярость.

Она ведь предупреждала! Она говорила им обеим, и Мэри, и Джейн!

Резко крутанувшись на пятках, Виктория зачерпнула воды из кувшина и плеснула её прямо девушке в лицо. От неожиданности та вытаращилась на неё и застыла.

И Виктория грозно и раздельно повторила свой вопрос:

— Что. Он. Сделал.

— Он разорвал моё платье! Нарочно! Я сказала, что хочу прекратить переписку, а он схватил меня… Я еле вырвалась! — Мэри истерично всхлипнула. Огромные глаза снова начали наполняться слезами. — Я пропала! Мама выгонит меня. Всё кончено, леди Видмор…!

— Вас кто-то видел? — требовательно спросила Виктория.

В ответ Мэри судорожно пожала плечами. Её явно трясло от страха, но не это волновало Викторию больше всего.

Последствия — вот о чём нужно было думать в первую очередь.

Если их с Леклером не видели, то оставался шанс, что всё обойдётся. Раз Мэри удалось добраться до дамской комнаты никем незамеченной, то крохотная возможность ещё была. И её нужно использовать. Мысли начали стремительно оформляться в подобие плана.

Чтобы привести Мэри в порядок ей определённо потребуется помощь. Какое счастье, что именно сегодня Виктория взяла с собой на бал личную горничную.

Она