Йога, тыква, два хвоста - Наталья Викторовна Маслова

живое напоминание о силе драконьей крови, которую двор предпочёл бы забыть. Её полнота — не недостаток, а знак мощи, которую она так и не научилась направлять. Нужно работать не с ним, а с духом и силой воли. Но как объяснить это ей, когда зеркала кричат обратное»?

Удивлённо замерла. Так вот с чего всё начиналось. Арианна видела корень проблемы. Ту самую, с которой я боролась сейчас.

Следующая запись была датирована несколькими неделями позже.

«Вейн принёс новую книгу по анатомии эльфийских кланов. Интересные параллели с нашей физиологией. Но его интерес… становится навязчивым. Спрашивает не о методах, а о пациентах. Особенно о Мирадии. Говорит, что „такой уникальный случай нужно тщательно документировать“. Чувствую холодок. Нужно быть осторожнее с черновиками».

Предчувствие, тяжёлое и ледяное, сдавило мне горло. Я лихорадочно стала перебирать другие листы, ища последние записи. Облегчённо выдохнула, когда их нашла. Аккуратно сложенный вдвое, спрятанный под прессом для бумаг.

Дата была всего за три дня до её исчезновения.

«Сегодня Вейн прямо спросил о „механизме влияния эмоций на драконью субстанцию“. Это уже не научный интерес. Это допрос. Он что-то ищет. Что-то конкретное. Боюсь, он связан с теми, кто хочет ослабить корону, выставив Мирадию не просто некрасивой, но и… опасной. Нужно предупредить Тейранна. Но он сейчас в отъезде, а его сестра… его сестра так на него зла и не доверяет. Завтра пойду в архив, возьму старые отчёты по драконьим метаморфозам. Нужны доказательства, а не подозрения. Если со мной что-то случится, пусть ищут здесь. Я спрятала копию ключа…»

Запись обрывалась на полуслове. Рука, писавшая её, казалось, дрогнула.

— Ключ, — прошептала я. — Трюфель, ищем ключ! Маленький, металлический. Может быть, похожий на ключ от шкатулки или потайной двери!

Мы с фамильяром осторожно, но быстро обыскали стол, книги, перетряхнули все ящики. Пыль висела в воздухе, щекоча нос. И вдруг я увидела. Не ключ, а нечто гораздо более важное.

В самом углу стола, под слоем паутины, стояла маленькая, изящная серебряная рамка. И в ней… выцветшая миниатюра. Портрет молодой женщины с тёмными волосами и спокойными глазами. Рядом с ней был юноша с дерзким, умным лицом и знакомыми пронзительными синими глазами.

Лорэлл Дэйр. На много лет моложе. Без морщин усталости и цинизма, но с тем же ясным, острым взглядом.

Под рамкой, на пожелтевшей бумажке, аккуратной рукой Арианны было выведено: «Мой Вэйн. Моя гордость. Мой секрет».

Время в подвале остановилось. Гул в ушах заглушил даже собственное дыхание. Все кусочки мозаики с грохотом встали на свои места, образуя картину такой ясной и ужасающей простоты, что от неё перехватило дух.

Лорд Вейн был не просто коллегой и не просто подозреваемым.

Он был отцом её ребёнка.

А Лорэлл Дэйр… был их сыном.

Тяжёлое, ледяное понимание обожгло сознание. Я стояла, не в силах оторвать взгляд от миниатюры, пока пальцы сами не разжались, и листок с последней записью Арианны не упал на пыльный пол.

Тихий звук заставил вздрогнуть. Я машинально наклонилась, чтобы поднять его, и в ту же секунду свет моей сферы выхватил из-под стола, из самой глубины, ещё один предмет. Тот, что раньше был скрыт тенью.

Не ключ.

Пара изящных дамских туфелек. Неброских, удобных для долгой работы. Они стояли аккуратно, будто хозяйка сняла их, собираясь на минуту прилечь на походную кушетку в углу. На сером камне пола, между туфельками и ножкой стола, лежало маленькое, тусклое пятно. Его почти не было видно. Только под странным углом падающего света оно отдавало тёмным, почти чёрным, бурым оттенком, въевшимся в поры камня навсегда.

Пятно. Маленькое. Размером с монету.

Я вдруг со всей ясностью представила, как оно появилось. Не в результате несчастного случая. Не от падения. А от удара. Точного, резкого, в основание черепа. От удара, после которого тело не упало вперёд, а обмякло и сползло на пол именно здесь, головой к этому пятну. Пока туфельки оставались там, где были сняты.

Не «если со мной что-то случится», а «когда со мной это случится».

Она знала. Остро чувствовала ловушку, сжимающуюся вокруг. Только всё равно пошла за доказательствами. Не просто исчезла. Цинично убрали. Здесь, в её же святилище.

В глазах потемнело. Воздух, и без того затхлый, стал густым и вязким, как сироп. Я судорожно сглотнула, но ком в горле не исчезал.

— Хозяйка, — тихий, лишённый всякой иронии голос Трюфеля донёсся до сознания сквозь гул. Он подошёл и мягко, но настойчиво ткнулся мордочкой в мою руку. — Мы должны уходить. Сейчас. Ты нашла не скелеты. Ты нашла место преступления. Тот, кто его устроил, наверняка следит за тем, чтобы сюда никто не проник.

Он был прав. Каждая пылинка в воздухе вдруг казалась соглядатаем. Каждая тень за спиной — обещанием. Я дрожащей рукой схватила миниатюру и сунула её за пазуху. Вместе с роковым листком. Стёрла все наши следы на пыльном столе, насколько это было возможно.

— Ключ… — выдохнула я, последним усилием воли заставляя мозг работать. — Она спрятала копию ключа. От чего? От той самой потайной двери у Вейна? Или… от чего-то другого?

Трюфель, не теряя ни секунды, нырнул под стол, к тому месту, где стояли туфельки. Его лапа с когтями, осторожно, как хирургический инструмент, провела по стыку каменных плит. Раздался тихий, сухой щелчок. Из узкой щели выпал маленький, холодный предмет и со звоном ударился о камень.

Я подняла его. Ключ. Простой, стальной, ничем не примечательный. Но в эту минуту он весил в ладони как пудовая гиря.

Вверху, на уровне улицы, гулко, как набат, хлопнула дверь.

Мы замерли, вжавшись в темноту угла. Шаги. Не один человек. Тяжёлые, неторопливые, уверенные. Они остановились у верха лестницы. Луч фонаря прорезал темноту подвала, метнулся по стеллажам, скользнул по столу.

— Никого, — раздался низкий, безразличный голос. — Крысы, наверное. Или ветер дверь открыл.

— Прикажете запереть и печать поставить? — спросил второй.

Первый, судя по голосу старший, помолчал.

— Нет. Лорд Вейн велел оставить как есть. Приманка должна выглядеть естественно.

Шаги удалились. Дверь снова захлопнулась, но на этот раз снаружи щёлкнул замок.

Мы с Трюфелем переглянулись в серебристом свете сферы, которая теперь казалась ослепительно яркой и выдающей нас. Приманка. Это была не просто забытая кладовая. Это была ловушка. Мы только что сунули в неё свои любопытные носы и едва не попались.

Глава 25

Ключ и замочная скважина

Тишина, наступившая после щелчка