Меняя правила - Анастасия Уайт

— Ты не можешь быть в этом уверена, и очевидно, что Алекс любит Беллу. Как он смотрит на нее, как ведет себя, когда она рядом... это любовь, Одри, в чистом виде.

Тепло разгорается у меня в животе, и на губах появляется легкая улыбка.

— Это не любовь. Это одержимость, — огрызается Одри. — Улыбка сходит с моего лица, плечи опускаются. — Алекс любит секс, вот и все. А эта девчонка... вскружила ему голову. Они так горячи друг по другу, что аж противно. Он не может удержать руки при ней. Но я гарантирую: как только он перестанет думать головой ниже пояса, то поймет, насколько Стейси лучше для него.

— Одри... — Джесс колеблется. — Тебе не стоит лезть в их отношения.

Одри усмехается.

— Да мне и не нужно. Он и так постоянно видится со Стейси. Они много переписываются. Он уже почти понял, как все обстоит на самом деле. Скоро он осознает, что его первая любовь никогда не умирала. Если бы не Миллер, они бы никогда не расстались.

— Погоди. — Джесс замолкает. — Поэтому ты наняла Стейси организовать вечеринку?

Ответный смех Одри звучит самоуверенно.

— Это было как вмешательство судьбы. Я искала организатора, и тут она появилась. После того как я наняла ее, мне оставалось только отойти в сторону и наблюдать. Они уже находят путь друг к другу. Я просто создала условия для их встречи. Все остальное произошло само.

— Это манипуляция.

Зрение затуманивается от слез. Я была права все это время. Права.

— То, что ты делаешь, неправильно, — шипит Джесс. — Возвращение Миллера в его жизнь, возможно, дезориентировало Ксандера, и ситуация с отчимом Беллы, конечно, была испытанием, но он любит ее. Не жди, что он скажет тебе спасибо, если она уйдет из-за этого.

— Это он ее бросит, запомни мои слова. Гарантирую, он оставит ее ради Стейси. — Голос Одри становится выше, режет слух.

Все еще держась за колонну, я рискну взглянуть на них. Джесс сидит со скрещенными руками, брови сведены, а Одри расслаблена, руки на животе.

— Стейси действительно хороший человек. Она уважительная, умная, успешная. Она стоит на своих двух, а не играет жертву, как вечно делает Изабелла. Алекс любит быть героем, ее рыцарем в сияющих доспехах. Вот и все.

Джесс качает головой.

— Фу. Мне противно это слушать. Как ты можешь так неуважительно говорить о Белле? И о своем брате? — Джесс отводит взгляд, вздрагивает, и в этот момент наши глаза встречаются. Ее рот приоткрывается, лицо бледнеет.

Я качаю головой, безмолвно умоляя ее молчать.

— Ты злишься, потому что я запретила тебе влюбляться в моего брата, когда мы были моложе. — Одри машет рукой. — Просто посмотри, как Алекс ведет себя со Стейси. Ты поймешь, о чем я.

— Сомневаюсь. — Джесс продолжает смотреть на меня с жалостью.

Ладони становятся влажными, на лбу выступает холодный пот. Тем не менее я шепчу «спасибо», разворачиваюсь и тихо выхожу на улицу.

Мне нужен свежий воздух.

Снаружи я нахожу скамейку, на которой, вероятно, отдыхают сотрудники. К счастью, она пустует. Я плюхаюсь на нее, закрывая лицо руками.

Я больше не хочу плакать.

Боль в сердце не дает мне дышать полной грудью. Легкие горят, будто я под водой. Слова ранят куда сильнее, чем физическая боль. Всегда.

— Привет.

Я вздрагиваю, дыхание прерывается, когда ко мне подходит Джесс. Выражение ее лица вызывает слезы. Ее жалость еще хуже ненависти Одри.

— Можно присоединиться?

— Да... это же не моя скамейка, — бормочу я.

Она усмехается.

— Твоя или нет, было бы грубо сесть, не спросив. — Она медленно опускается рядом.

— Спасибо. — Я отвожу взгляд, вытирая слезы.

— Сколько ты слышала?

— Достаточно. Ты спрашивала ее о моей семье, когда я подошла.

— Мне правда очень жаль. Одри всегда была немного одержима Алексом, слишком его опекала. Она ревнует к тебе, и это сводит ее с ума. — Джесс откидывается на спинку скамейки, убирая рыжие кудри за уши. — Она думает, если вы расстанетесь, то получит все его внимание. Это иллюзия. Если бы Алекс любил ту Стейси так же, как любит тебя, Одри ненавидела бы и ее. Она ведет себя как избалованный ребенок.

— Я знаю, что она обо мне думает. Она дала это понять. — Я пожимаю плечами. — Уверена, она будет счастлива, когда я уеду в Нью-Йорк. По крайней мере, меня не будет рядом.

И, возможно, все ее манипуляции сработают, и Ксандер снова будет с...

— В Нью-Йорк?

— Ага. Помнишь, мы говорили о школе дизайна интерьеров?

Джесс кивает, уголок ее рта приподнимается.

— Меня приняли на программу в Нью-Йорке. Начинается в сентябре. — Я слабо улыбаюсь. — Все еще ищу квартиру и помогаю Бену найти себе замену. — Тяжесть в животе усиливается. Мне еще так много нужно успеть перед отъездом.

— Я могу помочь. — Ее лицо озаряется улыбкой. — С поиском жилья.

Я хмурюсь.

— Как? — Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— У моей компании есть офис в Нью-Йорке. Я бываю там время от времени, и я знаю парня, который управляет несколькими зданиями. — Она придвигается ближе, сияя, как проказница. — Я свяжусь с ним, узнаю, что есть в наличии. Дам тебе его номер, чтобы вы обсудили детали. Как тебе?

— Как сказка. — Я смеюсь. Впервые с тех пор, как Ксандер заговорил о Стейси сегодня утром, я чувствую проблеск надежды.

— Отлично. — Джесс подмигивает. — И заодно давай обменяемся номерами.

— Секунду. — Я достаю телефон из сумочки и понимаю, что у меня пять пропущенных от Ксандера.

Мы сидим с Джесс еще пятнадцать минут, обсуждая ее работу и мою учебу. Наверное, ей хочется вернуться на вечеринку, но я благодарна, что она уделила время, чтобы подбодрить меня.

Когда мы возвращаемся внутрь, я спокойна и расслаблена.

— Я сообщу, когда снова буду в Нью-Йорке. И, пожалуйста, звони мне когда угодно. Или пиши. — Джесс толкает меня плечом, когда мы заходим в шумный ресторан. — По любому поводу, не только насчет квартиры.

— Спасибо, Джесс, правда, — говорю я, повышая голос поверх болтовни и музыки.

Ксандер стремительно приближается к нам, его лицо искажено беспокойством. Стейси — прямо за ним, с недовольной гримасой. Укол в груди при виде нее разрушает то спокойствие, за которое я цеплялась.

А что, если Одри права насчет них?

— Я искал тебя везде. — Он останавливается передо мной и берет мои руки в свои.

— Привет, Алекс, — говорит Джесс рядом со мной.

Он кивает, натянуто улыбаясь.

— Привет.