Элла. Заметки тёмной судьбы - Мила Шедер

Выражение моего лица, вероятно, отразило смесь удивления и возмущения. На лице Кайла расцвела довольная ухмылка.

— Отлично! Тогда, дорогая, не будем терять времени, — сказал он, обращаясь ко мне, и схватил меня за руку. Его хватка была неожиданно сильной, и я попыталась вырваться, но тщетно.

— Позвольте, но… — начала я, чувствуя, как в груди закипает гнев.

— Никаких "но", — перебил он, потянув меня за собой. — Ты теперь моя, во всяком случае, на ближайший час. Или сколько там выдержишь.

Я упиралась, пытаясь зацепиться за что-нибудь, но Кайл был сильнее. Он тащил меня через зал, мимо удивленных взглядов адептов, которые разлетались в стороны, уступая нам дорогу.

Я бросила отчаянный взгляд на Сэмвелла, надеясь увидеть хоть какое-то сожаление или намек на помощь. Но он все так же стоял, скрестив руки на груди, и наблюдал за происходящим с тем же отстраненным видом, словно я была частью какого-то спектакля, разворачивающегося специально для него.

И чего я, собственно, ожидала … Кучка неотесанных болванов.

Кайл протащил меня в центр зала и громко произнёс:

— Дорогие адепты! Что-то вы совсем закисли на своих тренировках. Давно я не видел таких унылых физиономий! Пора внести немного разнообразия, развеять серые будни, так сказать!

В зале повисла тишина, адепты замерли, с любопытством глядя на нас.

— Сегодня, — Кайл сделал драматическую паузу, — я решил вас развлечь!

Он обвел насмешливым взглядом притихших адептов.

— Представляю вашему вниманию… уникальный демонстрационный номер! С участием… импровизированной ассистентки!

Он победоносно ткнул пальцем в мою сторону, вызвав взрыв смеха в зале.

Я смотрела на обезумевшую толпу и ярость вскипала во мне, обжигая горло бессильным криком.

Неужели истинное предназначение тех, кто находится внизу иерархии, тех, кто лишен магической мощи и высокого статуса, сводится к роли живых мишеней, марионеток в руках влиятельных магов? Неужели нас призывают в Академию, сладко заманивая, лишь для того, чтобы мы служили безмолвным фоном, на котором демонстрируется сила избранных? Неужели наша собственная безопасность, наши жизни, ничего не значат для тех, кто облечен властью? Мы – лишь расходный материал, предназначенный для удовлетворения чьих-то амбиций и развлечений…

Хотелось вырваться, бежать, закричать им в лицо, насколько они ничтожны в своем высокомерии. Но я знала, что это бесполезно. Здесь правила сила, и я, к сожалению, была в самом низу иерархии.

Кайл тем временем вовсю наслаждался своим триумфом. Он оглядел ликующую толпу адептов, словно король, принимающий почести.

— Итак, мои дорогие друзья! — провозгласил он. — Сегодня мы с вами станем свидетелями того, как обычный, ничем не примечательный человек, сумеет пережить встречу с настоящей магией!

Он повернулся ко мне и одарил меня презрительной улыбкой.

— Не бойся, дорогая. Это будет всего лишь небольшая демонстрация. Сильно больно не будет … надеюсь.

Отвернувшись от меня, он обратился к адептам.

— Итак, может кто хочет продемонстрировать свои способности? Не стесняйтесь, мои дорогие! Сегодня у вас есть уникальная возможность испытать свои силы на… добровольце!

В зале раздался шум и гам. Адепты начали выкрикивать свои имена, предлагая свои услуги. Некоторые из них выглядели особенно кровожадно, словно предвкушая возможность поиздеваться над живой мишенью.

Кайл довольно потирал руки. Ему явно нравился этот хаос, эта игра в силу и доминирование.

— Прекращай этот цирк, Рейвенвуд.

Адепты, еще секунду назад рвавшиеся вперед в предвкушении зрелища, замерли, словно парализованные. Все взгляды, как по команде, обратились к источнику внезапного приказа. К Сэмвеллу.

Тишину разорвал короткий, насмешливый смех Кайла. Он демонстративно пожал плечами, словно слова Сэмвелла не имели для него ни малейшего значения.

— Что такое, Сэм? Передумал делиться игрушкой? Да ладно тебе, — протянул он, нагло ухмыляясь. — Разве немного веселья кому-то повредит? Тем более, я уже начал… неужели ты хочешь, чтобы я бросал начатое на полпути? Это не в моих правилах.

Его руки, еще недавно расслабленные, напряглись, пальцы сплелись в сложную вязь рун. Между ладонями Кайла начал формироваться небольшой, но зловеще искрящийся шар энергии. Я замерла, как загнанный зверь, чувствуя, как холодок ужаса сковывает все тело.

Все произошло мгновенно. Я не успела даже закричать. Инстинктивно, не думая ни о чем, я выпятила руки вперед, пытаясь защититься от неминуемого удара. Это был рефлекс, глупый и бесполезный, как мне казалось.

Но произошло нечто невероятное.

Вместо того, чтобы обрушиться на меня всей своей мощью, шар словно наткнулся на невидимую преграду. Секунда колебания, короткий треск – и он, отрикошетив, с той же скоростью полетел обратно, прямо в сторону Кайла.

Глава 23

Кайл, не ожидавший такого поворота, лишь успел изумленно вскинуть брови. В следующее мгновение, магический заряд врезался ему в грудь, и он замер. Заклинание оцепенения, сорвавшееся с его собственных губ, обратилось против него самого. Тело сковал холодный паралич, мышцы окаменели, не позволяя даже шевельнуться. Но глаза… глаза пылали яростью. В них клокотала буря негодования и жажды мести, ярким пламенем пробиваясь сквозь ледяной плен магии.

В зале воцарилась оглушительная тишина. Адепты замерли, раскрыв рты от изумления.

Я стояла, тяжело дыша, спиной к ошеломленной толпе, не отрывая взгляда от Кайла. Даже сейчас, скованный магией, он излучал такую ненависть, что мороз пробирал по коже.

Кайл, не до конца оправившийся от оцепенения, сделал шаг вперед. Движения его были все еще скованы, но в его глазах горела ярость, грозящая вот-вот вырваться наружу. Он двигался ко мне, как раненый зверь, полный желания мести.

В этот самый момент, Сэмвелл, до этого казавшийся отстраненным наблюдателем, шагнул вперед и встал между мной и Кайлом. Его широкие плечи перекрыли мне обзор, и я увидела только спину Сэмвелла, которая вдруг показалась неприступной стеной.

— Кайл, думаю, это не лучшее решение, — голос Сэмвелла был совершенно ровным, но в нем чувствовалась стальная нотка.

Я не видела лица Кайла, но почувствовала, как напряжение в зале достигло своего пика.

— Отойди, Сэмвелл, — прорычал он, его голос дрожал от сдерживаемой ярости. — Она заплатит.

— Нет, не заплатит, — спокойно ответил Сэмвелл. — По крайней мере, ты не станешь ничего предпринимать.

— На ней стоит защита! Мерзкая неопределённая решила таким образом себя обезопасить! — взревел Кайл, пытаясь обойти Сэмвелла.

Слова Кайла словно ударили меня обухом по голове. Защита? Какая защита? Я понятия не имела, о чем он говорит. Но судя по его яростному взгляду, он был уверен в своих словах. И, похоже, не только