Элла. Заметки тёмной судьбы - Мила Шедер

— Элла Диггл! — окликнула меня миссис Рудс.

Я замерла на месте, проклиная свою неуклюжесть. Медленно обернувшись, я увидела Синтию, уверенной, быстрой походкой направляющуюся ко мне. Сияя от счастья, рядом ковылял Лео, его почти полностью скрывала гора бумаг, грозившая обрушиться в любую секунду. Но, судя по его виду, даже это не могло омрачить его радости. Я была рада за него, он попал именно туда, куда и желал - к стражам, где получит возможность наблюдать за предстоящим турниром.

— Что вы здесь делаете, позвольте узнать? — спросила миссис Рудс.

— Выполняю поручение главы адептов, Сэмвелла Ронна, — непринужденно ответила я.

И ведь не соврала…

— Ох, вот как.. — Лицо Синтии немного смягчилось. — Тогда не будем отвлекать.

Она поманила Лео, и тот, прошептав одними губами «удачи», последовал за ней.

И всё? Вот так вот просто?

Пожалуй, я выкрою немного времени на небольшую инспекцию Академии и приступлю к реализации намеченных целей. Первоочередная задача - разыскать отца. Вторым пунктом значится филигранное избегание нежелательных персон, возглавляемых самим Сэмвеллом и его свитой. Почётное второе место занимает Зейн. Хотя, признаться, мысль о давнем друге вызывала во мне трепетное волнение, из миловидного юнца, вырос статный мужчина, достойный всяческих похвал.

О чём я только думаю...

Укорив себя за столь вольные размышления, я решительным шагом углубилась в корпус Стражей.

Влившись в оживленный поток адептов, я начала свои поиски. Глаза цепко выхватывали знакомые черты, но тщетно. Постепенно корпус начал перетекать во внутренний двор, где уже вовсю шли приготовления к церемонии открытия. Огромные трибуны возвышались над ареной, украшенные флагами и знаменами Академии.

Я внимательно изучала каждую группу людей, стараясь не пропустить ни одной детали. Сердце то замирало в предвкушении, то сжималось от разочарования.

Я устала вглядываться в каждое лицо, отчаянно выискивая черты отца. Это бессмысленно и мучительно. А что, если я просто спрошу? Наверняка, любой адепт знает, где он находится, знает его имя. Не сожрут ведь меня, в конце концов.

Среди суеты и гама внутреннего двора мой взгляд зацепился за адепта, стоявшего чуть в стороне от основной толпы. Это был шанс, чтобы прервать этот бесконечный марафон надежды и разочарования.

Сделав глубокий вдох, я направилась к нему.

— Простите, — начала я, стараясь звучать уверенно, — могли бы вы…

Парень резко повернулся ко мне, прожигая взглядом угольно-черных глаз. Ядовитый взгляд скользнул по униформе, а лицо презрительно скривилось, словно я источала зловоние.

— Сгинь, — произнёс он, отворачиваясь.

Сожрать, возможно, и не сожрут, а вот растоптать … без каких-либо проблем!

Опешив от такой неприязни, я невольно отступила на шаг, но быстро взяла себя в руки.

— Ой, простите, Ваше Величество, — с нарочитой сладостью в голосе пропела я, прикладывая руку к груди в театральном поклоне. — Не признала без короны и свиты, расчищающей для вас дорогу локтями. Боюсь, мне действительно пора, пока ваше высочество не одарило меня своим царственным указом, как правильно дышать.

Я выдержала его испепеляющий взгляд, ни на секунду не отводя своих глаз. Пусть знает, что я не из тех, кто склоняется перед первым встречным самодуром.

— Хотя, знаете что, — добавила я, делая шаг вперед и понижая голос до елейного шепота. — Если вам так одиноко стоять в сторонке, я с удовольствием составлю вам компанию. Могу даже рассказать пару занимательных историй о том, как один принц на горошине страдал.

Я услышала приглушенный смех позади. Похоже, моя маленькая импровизация пришлась кому-то по вкусу. Но явно не моему «оппоненту». Его глаза сузились, словно у хищника, готового к прыжку.

— Ты пожалеешь об этих словах, — прошипел он сквозь зубы.

— Ой, да ладно, — беспечно отмахнулась я. — Неужели это все, на что вы способны? А я-то думала, королевская кровь наделяет вас особым даром красноречия.

Он сделал шаг ко мне, нависая своей внушительной фигурой. Я не сдвинулась с места, твердо намереваясь не показывать ни капли страха. В конце концов, я не сделала ничего плохого. Ну, разве что слегка подколола его самолюбие.

Внезапно чья-то рука легла на плечо парня.

— Рауль, оставь девушку в покое, — раздался спокойный, но властный голос … Зейна.

Задача из второго пункта официально провалена…

Рауль вздрогнул, словно очнувшись от наваждения. Его плечи расслабились, а в глазах мелькнуло что-то похожее на разочарование.

— Зейн… Какого… — начал он, но замолчал, поймав предупреждающий взгляд Касстерли. Затем, бросив на меня последний, испепеляющий взгляд, он последовал в сторону трибун.

— Я бы и сама справилась, — подметила я, расправляя юбку.

— Ничуть в этом не сомневаюсь, — ответил Зейн с лукавой улыбкой, — Но, к сожалению, Рауль не лучший собеседник, особенно когда у него плохое настроение.

— В таком случае, ему стоит носить с собой табличку, меняя ее сторонами, в зависимости от настроения. Таким образом, он упростит многим жизнь здесь.

Зейн рассмеялся. Его смех был таким же приятным, как когда-то. Теплый и искренний.

— Забавная ты. Выходит, личный ассистент? — спросил он, разглядывая униформу.

— Выходит, — подтвердила я. — Личный ассистент Ронна.

Мои слова мгновенно стёрли улыбку с его лица. Отчего стало понятно, друзьями они точно не были.

Интересно, догадается ли он, если я спрошу за отца? Впрочем, почему бы и нет? Даже если и поймёт, к тому времени, меня и след простынет… Искренне на это уповаю …

Я прочистила горло.

— Послушай, — начала я нарочито небрежным тоном, отводя взгляд в сторону, — ты, кажется, здесь давно и со всеми знаком. Не знаешь ли ты, где можно найти… э… господина Даррмона?

— Профессор Даррмон? Боюсь, вынужден тебя огорчить, но насколько мне известно, в настоящий момент он временно отсутствует в Академии, — произнес Зейн, слегка склонив голову.

— Как отсутствует? — воскликнула я, невольно выдав своё смятение и разом лишившись напускной небрежности.

Зейн внимательно посмотрел на меня, его взгляд вдруг стал пытливым, изучающим, будто он пытался разгадать мои намерения. В его глазах промелькнула искра любопытства.

— Могу поинтересоваться, с какой целью ты интересуешься?

Я на мгновение замешкалась, подбирая слова. Нужно было придумать правдоподобную историю, чтобы не вызвать подозрений.

— Просто… — начала я, тщательно выстраивая фразу, — моя мама… работала у него около десяти лет назад.

Зейн нахмурил лоб, словно