Как сбежать от дракона и открыть трактир - Ева Ардин

— Хм. Но там ничего конкретного не сказано. — Я покачала головой, делая шаг назад. Взяла со стола амулет за цепочку и протянула эльфу. — Я не принимаю предложений, суть которых мне не ясна.

— Вы не можете отказать нам! — Глаза эльфа снова сверкнули. Он шагнул вперёд и попытался вложить мне в ладонь амулет. — Уверен, вы сейчас ещё раз подумаете и согласитесь, о прекрасная…

— А я уверен, что вы сейчас останетесь без рук, — раздался позади меня голос, полный рычащих ноток. — Если немедленно не уберёте их от госпожи Марии.

Обернувшись, я увидела в двух шагах Шадрона — дракон не улыбался, а скорее скалился, показывая клыки.

Эльф побледнел и отпрянул от меня, а чёрный камень со стуком упал на пол.

— Это тёмное пламя?! — воскликнул второй эльф. — Вы что же, хотели использовать его?!

Я посмотрела на свои руки — между пальцами виднелись небольшие коричневые огоньки. Ой, ой! А цепочка от амулета, выходит, сгорела?

Я поспешно приказала огням исчезнуть. Слава богу, получилось!

Выражение лиц эльфов подсказывало, что тёмное пламя их не порадовало. Не припишут ли мне покушение на должностное лицо? Ведь судя по тому, насколько убойной могла быть сила огня Корина, сейчас я, фигурально выражаясь, наставила на представителя комитета заряженный пистолет.

Хорошо, что эльфа не обожгло — он с опаской оглядел собственные руки и явно облегчённо выдохнул.

— Какое такое пламя?! — почти натурально удивился Шадрон. Он огляделся и громко спросил: — Тут кто-то видел огонь?

— Мы видели! — пробасил один из братьев-Камней — В печи! На кухне, когда эта змея Мариса сожгла наши пироги! Госпожа Мария, вы ведь дадите нам ещё один шанс?!

— Никакого тёмного пламени тут не было, — щёлкнув пальцами, отчего у меня в ушах зазвенело, заявил Шадрон. — Зато я прекрасно видел, как вы попытались использовать против госпожи Марии запрещённую ментальную магию!

— Вам показалось, — неприятно усмехнувшись, заявил эльф. — А что касается пламени, мы ещё разберёмся с этим!

— Гарью до сих пор тянет, — пискнула молодая девушка с рыжими кудряшками, вставая из-за стола. — Надеюсь, тут жгут только пироги, но не поваров?

— Трусам здесь не место, — заявил ещё один брат Камень. Он умоляюще посмотрел на меня и добавил: — Но мы очень смелые и очень хотим тут работать!

— И я хочу! — Рыжая подбежала ко мне и буквально всучила несколько листов бумаги. — Госпожа Мария, вот моё резюме и рекомендательные письма, посмотрите, пожалуйста!

— И я, и я хочу! — Пытаясь перекричать друг друга, меня начали со всех сторон обступать кандидаты.

— А ну, тихо! — скомандовала я, подзывая свою помощницу. — Передавайте, пожалуйста, резюме госпоже Камире! Я всё изучу, а потом проведу собеседования.

— А когда это будет? Господа эльфы уже уходят, может быть, сейчас?

Представители комитета действительно шли к выходу. А чёрный камень, упавший на пол, вдруг сам собой поднялся в воздух и полетел за ними.

— Госпожа Мария, можно с тобой поговорить? — сказал Шадрон, многозначительно на меня глядя.

— Конечно, идём на кухню. — Я задумчиво посмотрела вслед эльфам. На секунду показалось, что облик одного из них заколебался и вместо длинных острых ушей и кос я вижу короткие блондинистые волосы и вполне человеческие уши.

Глава 23

— Они применили ментальную магию! — возмущённо воскликнул Шадрон, едва мы вошли в кухню и закрыли за собой двери. — Вот знал я, что комитету нельзя верить, но чтобы открыто нарушать свои же законы — такое вижу впервые!

— Мне бы изучить свод этих самых законов, — сказала я, мысленно ставя ещё одну галочку в список срочных дел. — Ты, кстати, уверен, что эти эльфы были именно из комитета? И что это вообще эльфы, а не кто-то, надевший иллюзию? Ядвина, что скажешь?

— На этих двоих была очень хорошая защита, хозяйка, — сказала дух, появляясь передо мной. — Я не смогла сквозь неё ничего разглядеть.

— Представители комитета чаще всего сильные маги, — сказал Шадрон. — Но почему ты считаешь, что они не те, за кого себя выдавали? Мне они показали амулет с магической печатью, да и на конверте была такая же!

— Мне показалось, что сквозь иллюзию внешности эльфа я видела совсем не эльфа, — сказала я.

— Это странно. Ты можешь видеть сквозь заклинания личины? Корин говорил, что тебя надо обучать магии с самых азов. Может быть, тебе действительно показалось? Хотя они и не смогли внушить тебе ничего, — закончил он, задумчиво на меня глядя.

— А это вообще нормально, что официальные представители организации пытаются загипнотизировать человека? К тому же, не стесняясь, у всех на глазах?

— Они набросили полог, рассеивающий внимание, — сказал Шадрон. — Так что для окружающих вы просто беседовали. Но то, что они применяли ментальную магию, странно.

— Давай порассуждаем, — предложила я. — Если это не представители комитета, то кто? Для чего кому-то ими прикидываться?

— Неужели конкуренты? — Шадрон нахмурился, отчего даже стал выглядеть взрослее. — Я уже говорил, что, если тут откроется комитет, в трактир неохотно пойдут. Это выгодно другим трактирщикам.

— А кто из них достаточно силён магически и настолько нагл, чтобы прикинуться комитетом? — Я покачала головой.

— Не знаю, — сказал Шадрон. — Я не интересовался прочими трактирами здесь, если честно. Может, это вообще не конкуренты, а наши враги.

Мы посмотрели друг на друга и, наверное, подумали об одном и том же. Виаррон. Мог он прислать ряженых или вовсе сам заявиться? Жаль, мне не удалось как следует рассмотреть облик под личиной эльфа.

С другой стороны, что бы это изменило? Я и так знаю, что Виаррон имеет на трактир виды — ведь он собирался присвоить себе этот дом. Да что это я? Ведь он и мной наверняка заинтересовался — как же, женщина из прошлого, мимолётное увлечение, о котором он наверняка и не вспомнил бы, вдруг нарисовалась рядом с Корином. Очевидно, что папаша моей дочери теперь землю будет рыть, выясняя, как это всё вышло.

И какой напрашивается вывод? Я бы на месте Виаррона как минимум подослала сюда шпиона — это помимо всяких сложных схем вроде аренды трактира под видом комитетов.

Я изложила Шадрону свои догадки, опустив, конечно, факт отцовства Виаррона. Не стоит пока бронзовым знать о Веронике — хотя бы до момента, как она ответит на письмо и напишет, что в безопасности. С другой стороны, какая безопасность может быть, если драконы владеют магией и могут легко уложить десятки охранников, состоящих из простых людей? Тот же Корин запросто одолевал зубастых ядовитых монстров, на минуточку, находясь под землёй!

Мой материнский инстинкт однозначно говорил,