Цветок мятежного князя - Мэри Кенли

В прошлом мать точно так же оставляла меня где-то позади (чтобы не мешать Циань). И хотя я давно уже всех простила, небольшой осадок затвердел в глубине сердца. Но сейчас речь вовсе не обо мне.

— Скажи, Шия… Почему вы не празднуете день рождения Его Величества Вейяна?

Такие даты, как правило, были очень важными для всех слуг. Конечно, сейчас немного мешает наступление Нового года, но… Всё равно это странно. Почему никто в поместье не вспомнил о нём?

Шия на мгновение застыла, а потом чуть слышно вздохнула:

— И вправду… Последний день уходящего года.

Она рассеянно качнула головой, прежде чем обратиться ко мне:

— Дело не в том, что мы не хотим праздновать. Его Величество просто… Не любит лишний шум. Давным-давно он сказал, что родился в неблагоприятный день, а значит, не стоит упоминать об этом в новогодний период. С тех пор мы чтим его приказ.

«Неблагоприятный»? Очень в этом сомневаюсь… Хао Вейян сильный воин, который смог совершить невозможное. Именно он повёл за собой армию и воздвиг Шуаньи. Так что… Дело вовсе не в этом.

Думаю, его что-то гложет. Призраки прошлого? Вполне возможно. Мой взгляд упал на лампу, покрытую изящными нитями макраме, и руки сами потянулись к ней, наводя на нежданную мысль. Это… Немного странно и очень сумбурно, но всё же!

— Шия, я хочу ещё погулять.

— Что? — она нахмурилась. — Нельзя, госпожа! На улице темно, да и день был длинным. Вы, должно быть, очень устали…

— Вовсе нет!

Я схватила лампу и упрямо подошла к двери:

— Я ненадолго, ладно? Хочу забежать к другой леди из Цветника…

— Тогда я пойду с вами. — Шия с подозрением проследила за моими неловкими движениями.

— Не надо! Сама справлюсь.

Не дожидаясь её ответа, я выскочила за дверь, прижимая поделку к груди. Сейчас в ней не горит огонь… А жаль, дополнительное освещение бы не помешало. Дорожки близлежащих дворов были припорошены снегом, но на этот раз пройти совсем несложно.

Я укуталась в плащ и затаила дыхание, пытаясь отыскать путь к бамбуковой роще. Через неё намного проще попасть в Пламенный павильон… К счастью, улицу всё ещё освещали отдалённые огни. А там, где их не было — мерцание луны серебрило снег, помогая ориентироваться в пространстве.

Я бежала вперёд, дрожа от холодного ветра, что нещадно бил по щекам (будто упрекая меня за глупость). Но в висках стучала болезненная решимость, подгоняемая хмельным напитком. Я знала, что (скорее всего) пожалею об этом уже на следующее утро… Но прямо сейчас, когда начался новый (безумно сложный) год, мне хотелось совершить задуманное.

В каком-то смысле это даже… Логично? Кровавый князь был единственным, кто вручил мне подарок на день рождения. Он назвал это «благодарностью за помощь», но мой поступок не был таким уж выдающимся… Ладно, на самом деле был, просто никто об этом не знает.

Хао Вейян мог проигнорировать отчаянный рывок леди из Цветника (я бы даже не обиделась), но вместо этого вручил ценный дар. И теперь мне хочется… Ответить ему взаимностью? Да, наверное, так и есть.

Заснеженные стебли бамбука мелькали перед глазами, пока я быстро шла к огням Пламенного павильона. В какой-то момент тени вокруг сгустились, выдавая след чужого присутствия, и неприятный озноб пробежал по лопаткам.

Я остановилась в пределах бамбуковой рощи, нервно озираясь. А затем… Рядом послышался вздох. Тёмный силуэт князя промелькнул в свете луны и (клянусь) в чужих руках блеснула сталь.

— Зачем вы пришли, леди Шен? — его глубокий голос как-то по-особенному успокаивал, будто сильная ладонь взяла мой страх за шкирку, выжав досуха.

— Я…

И в тот момент мне снова захотелось провалиться сквозь землю. Собственный порыв показался донельзя глупым и бесполезным! Я опустила взгляд на снег под ногами и тихонько вздохнула:

— Хотела… вручить вам подарок.

— Что? — удивление, вспыхнувшее в его голосе, на сей раз было неподдельным.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки и гордо протянула лампу.

— Я оплела её плотными нитями и добавила небольшие украшения… Получился своеобразный талисман. И… Мне хочется подарить его вам.

Воцарившееся затем молчание было неловким, до безумия смущающим. Уже тогда я трижды прокляла своё детское решение, но всё же… Князь спросил:

— Зачем?

Так требовательно и серьёзно, будто мой ответ и впрямь что-то решает. Я на секунду нахмурилась, а затем проронила:

— Потому что… Мне кажется, что грядущий год будет сложным. Возможно, даже судьбоносным. И… Когда в жизни человека происходят суровые перемены, очень легко впасть в отчаяние. Но порой свет обычной лампы может подарить огонёк надежды. Я… Надеюсь, она разгонит тьму в вашей жизни.

Одно из ярких воспоминаний моего прошлого — светильник на тумбочке в больничной палате. Лавовая лампа, так её называли… Она загадочно переливалась яркими пятнами и никогда не угасала — даже глубокой ночью. Когда мне становилось невыносимо грустно, я просто смотрела на её свет и мечтала о скором выздоровлении. О том, как встану на ноги, радуя семью… Реальность, увы, жестока. Но в ней всегда найдётся нечто прекрасное. Это я уяснила, побывав в двух (таких разных) мирах.

Хао Вейян посмотрел на меня так, будто видел впервые. Его непроницаемые глаза серебрились под лунным светом, создавая почти мистическое ощущение. Молчание отчаянно действовало мне на нервы, и, в конце концов, я не выдержала:

— Н-ну, если не хотите…

— Хочу.

Кровавый князь протянул ладонь, с лёгкостью принимая маленькую лампу. Она казалась почти игрушечной в его руках…

— Леди Шен сама это сделала? — мягко уточнил он, подняв взгляд.

— Да. Я подумала, это хороший подарок…

Изначально у меня и в мыслях не было дарить его кому-либо! Просто милая безделушка, сделанная под чутким руководством Шии. Но теперь она стала (почти смехотворным) даром для Вейяна.

— Благодарю. Мне нравится. — задумчивая улыбка тронула его губы, и сердце моё окончательно растаяло.

Знаете, я же и до этого видела красивых мужчин, но то, как улыбался Кровавый князь…! Это просто невыносимо. Голова сразу пустеет, а лицо становится таким (глупо) мечтательным.

— Вы умеете удивлять, леди Шен. — протянул Хао Вейян, склонив голову набок. — Проводить вас до дома?

— Нет, не стоит… Там Шия наверняка меня ищет. — я смущённо кашлянула и на прощание махнула рукой. — Счастливого Нового года, Ваше Величество.

Он остался там, на лунной поляне среди снегов. Кровавый князь провожал меня взглядом, пока смущение яростно обжигало щёки… И стоило мне выйти из рощи