Цветок мятежного князя - Мэри Кенли

питаться маковой росой и рисовым зерном, как рассветные птички». Мне так и хочется спросить: а вы сами этих птиц видели? Чайки, например, способны заглотить рыбу размером с себя! Но, в любом случае… Даже если проигнорировать тугой пояс, довольно сложно расслабиться в такой обстановке.

Весь Цветник собрался в главном зале, чтобы отпраздновать наступление Нового года с князем и его людьми. Казалось бы, чего печалиться? Но настроение у всех крайне подавленное…

Новый год всегда был особенным праздником, который традиционно справляли в кругу семьи. Даже в самых конфликтных кланах это условие соблюдалось, и торжество могло на время примирить извечных врагов.

Я помню, как матушка (скрепя сердце) дарила наложницам украшения, а потом они вместе вышивали талисманы, будто и не было у них тех долгих ссор. Циань и Хуалинг также заключали шаткое перемирие до рассвета: старшая сестра играла благодатные песни, а вторая леди поддерживала её выступление танцами.

Я… никогда не думала, что буду скучать по ним так сильно, но реальность подкидывает неожиданные сюрпризы. И сейчас мне вправду хочется оказаться в шумном поместье Шен, где всё кажется таким родным и привычным.

Люди князя хоть и были гостеприимными, но (как всегда) соблюдали дистанцию. В этот раз стол Цветника отгородили алыми ширмами, будто намекая на наш непростой статус.

«Миленько…» — подумала я, со вздохом пробуя фруктовое вино. О, а это довольно вкусно! Ладно, надо (хоть как-то) насладиться праздником.

Я старалась не обращать внимания на избранниц Цветника, которые сидели в гробовом молчании. И всё же… Довольно сложно не заметить очевидного напряжения между Сюнин и Чжо. Эти красавицы вели себя смирно, но их взгляды резали острее кинжалов. Ну что опять произошло?

— После торжественной трапезы мы можем понаблюдать за фейерверками… Наследник Цзенлан пригласил всех нас на смотровую площадку. — веско заметила Чжо Яо, прерывая молчание.

Как ни странно, после этого девушки и впрямь оживились… Эй, я думала, вы по семьям скучаете! Но кажется, многие просто раздумывали над своей несчастной судьбой в Шуаньи. Потому и воодушевились от заманчивого предложения леди Яо.

Сюнин презрительно поджала губы, осушив бокал с вином. Так-так-так… Поправьте меня, но, кажется, очередной конфликт завязан на ней?

«Думаю, Цзенлан пригласил на смотровую площадку именно леди Тао… Однако соперница как-то прознала об этом и смогла уговорить наследника взять весь Цветник. Зачем? Ну, как минимум, для того чтобы испортить столь романтический момент»

Я негромко вздохнула. Героине приходится нелегко… Возможно, в оригинале подобные конфликты решала Шия, а теперь…? Как бы помягче намекнуть Сюнин на то, что её служанка может быть опасной?

«Говорить в лоб — не вариант. Леди Тао весьма упряма и (совершенно незаслуженно) мне не доверяет»

Я опустила подбородок, положив себе ещё один кусочек маринованной курочки. М-м-м, какие приятные специи… Суп из ласточкиного гнезда тоже очень хорош! Нужно съесть побольше, такой деликатес редко подают к столу.

Скажу честно: в какой-то момент я увлеклась. Возможно, вся беда в персиковом вине… Оно было очень нежным, сладким, почти как пунш! Мне казалось, что оно похоже на приятный сок, но в какой-то момент голова не на шутку закружилась. У других девушек тоже покраснели щёки, и разговоры за столом стали более оживлёнными.

Леди ностальгировали по жизни в Лунцзи и делились общими воспоминаниями… Даже я вставила пару слов, с гордостью рассказывая о конкурсе талантов, где так блистали мои сёстры.

— О, я их помню… — вздохнула Чжо Яо. — Девушки из семьи Шен — редкие красавицы. Им повезло выйти замуж за принцев. С другой же стороны… Леди Тао, кажется, тоже демонстрировала таланты в столице?

Столь едкий вопрос не мог пройти мимо гордой Сюнин. Чжо намекала на то, что не все талантливые люди одинаковы… И, в сравнении с моими сёстрами, леди Тао меркнет.

— Да. Мою вышивку похвалила сама императрица. — процедила Сюнин, пристально глядя в глаза сопернице. — Считаешь это недостаточным признанием?

Ой-ой-ой, запахло жареным! Девочки, только не ссорьтесь. На Новый год это совсем не к добру, а если учесть дальнейший сюжет, который нас ожидает…Стоит помолиться за благополучие прямо сейчас. Но их уже было не остановить.

— Чем ещё ты можешь похвастаться? — насмешливо скривилась Чжо Яо. — Мы не в Луне, мы в Шуаньи. Здесь прошлые заслуги не важны!

— О, значит, тебе повезло. Ты и в прошлом была бездарностью.

Я слегка опешила, покосившись на Сюнин. Да, у героини всегда был острый язычок, но раньше она как-то сдерживалась… А сейчас, видимо, пошла в атаку. Кто же её спровоцировал?

«В оригинальной истории леди Тао была более спокойной… Всё для того, чтобы преодолеть многочисленные сюжетные испытания. Но теперь препятствий на пути стало меньше, а её реакция более нервная!»

Может быть… Вся проблема в Мине? Я помню, в дораме её часто показывали этакой тенью за спиной Чжо Яо. Она шептала ядовитые фразы, питала чужое сознание откровенной враждебностью. Конечно, леди Тао нельзя назвать ведомой, но…

«Мина давит на слабые места. Разжигает ненависть, обостряет чувства… Она вовсе не глупа, а Сюнин могла пропустить угрозу в её лице. Ведь изначально Мина и вправду была на её стороне… Пока наследник Цзенлан не вызвал жгучую ревность служанки»

Как всё сложно! У меня голова кипит от всех этих сюжетных поворотов (и от выпитого вина). Ясно одно: нужно срочно что-то предпринять, иначе Мина навредит главной героине.

Тем временем, Чжо Яо нахмурилась, резко поднимаясь из-за стола. Бокал задрожал под её руками, а жидкость частично пролилась на стол. Но в тот момент их спор прервала матушка Гуань. Женщина демонстративно покашляла, одним лишь жестом призвав слуг убрать разлитый напиток. Её бесстрастный взгляд пронзил девушек Цветника немым укором:

— Глубокоуважаемые леди, прошу вас остановиться. В эту благоприятную ночь лучше унять низменные чувства. Никаких ссор, криков и обвинений. В противном случае вас просто выгонят на мороз. Я понятно объясняю?

Мы (почти) синхронно кивнули, подчиняясь строгой матушке. В тот момент я вздохнула с облегчением… Гуань вмешалась очень вовремя, и (вероятно) спасла Сюнин от серьёзного позора.

А праздник продолжался. Звенели бокалы, опустошались блюда, и громкий смех всё чаще доносился до нас с другой стороны зала. В какой-то момент я ощутила острое желание осторожно заглянуть туда… Просто чтобы посмотреть на пирующего князя Вейяна. Эй, это чисто научный интерес! Я никогда не видела, чтобы он веселился, вот мне и интересно… Но увы, теперь Гуань пристально следила за Цветником. Её прыткие служанки ходили из стороны в сторону, изредка унося блюда.

Я съела всё, до чего смогла дотянуться, и откинулась на