Цветок мятежного князя - Мэри Кенли

Перед глазами всё плыло, мерцало, наливалось яркими красками. Сознание казалось немного вязким, и хмель давно ударил в голову, игриво прокручивая в мыслях эпизоды из той дорамы. Так… Странно проживать этот сюжет в реальности. Странно и совсем нелогично.

Я ведь не ожившая иллюстрация из книги. У меня есть мысли, чувства, самосознание… Даже память о прошлой жизни! Тогда почему мой мир так сильно похож на ту историю?

«Не знаю. Правда, не знаю… Но, возможно, оно и к лучшему. Ведь прямо сейчас у меня есть шанс выжить, если опираться на великий и ужасный сюжет»

Я рассеянно улыбнулась, поправив нефритового кролика, который отныне стал подвеской на поясе. Своеобразный талисман на удачу… Он загадочно блестел в свете новогодних фонарей, которые потихоньку гасли. Когда последний из них потухнет — настанет торжественный миг праздника.

Стоит сказать, что нас неплохо развлекали. Музыка, песни, пляски танцоров… Всё так легко и воздушно (будто не было кровавой убийцы с отравленным клинком). Затем артисты исполнили традиционные танцы льва и дракона, переодеваясь в маскарадные костюмы животных. Ритмичные звуки барабанов, гонгов и цимбал сплелись воедино, заставляя едва заметно двигаться в такт.

Я мотнула головой и негромко рассмеялась, когда представление закончилось. А затем… Фонари и вправду погасли. Воцарилась таинственная тишина, и зычный голос князя возвестил:

— Скоро небеса озарятся огнями. Пришло время выйти наружу.

Мы поднялись, толкаясь в полумраке, и проследовали за слугами, которые несли небольшие лампы. На улице было (привычно) холодно. Снега не так много, но ветер лютый… И всё же, нам пришлось подняться по каменным ступеням выше, на смотровую площадку.

Цзенлан находился неподалёку. Он одним из первых занял место у перил и жизнерадостно улыбнулся, приглашая красавиц Цветника подойти ближе. Вернее… Это приглашение предназначалось только Сюнин.

Я видела, как несмело она двинулась вперёд, остановившись рядом с ним. Леди Тао куталась в меховую накидку, делая вид, будто ночное небо интересует её куда больше, чем мужчина по соседству. Цзенлан же мягко улыбался, поддерживая эту незатейливую игру. Они стояли рядом, не перемолвившись и словечком, но крепкая связь между ними протянулась алой нитью судьбы.

Я… Даже немного завидую. Дело не в Цзенлане, он мне совсем не нравится! Но, наверное, в глубине души мне бы тоже хотелось испытать нечто подобное. Бессмертную любовь, которая согревает даже в самый лютый мороз.

Затем к наследнику подошла Чжо Яо. Она смело встала с другой стороны, создавая тошнотворный любовный треугольник. А я отступила, не желая мешать этим людям. До фейерверков осталось пару минут, но смотровая площадка делилась на несколько уровней. При желании можно было подняться чуть выше… И я направилась к ненавистным ступеням.

Хотя слуги добросовестно чистили их, кое-где появились островки тонкого льда. Поскользнуться на них — значит кубарем покатиться вниз. И всё: прощай голова, прощай шея, прощайте кости… Я семенила очень медленно и осторожно, а потом кто-то крикнул:

— … Начинается!

В тот момент (каюсь) я поторопилась. И нога мгновенно поскользнулась на коварном островке… Испуганный крик застыл в горле, но затем кто-то быстро втянул меня в объятия.

Я сжалась, будто ошеломлённый кролик, вдыхая изумительный аромат чёрного чая, благородного кедра и (едва уловимых) ноток имбиря. Его плащ был подбит мехом чёрнобурой лисы, который удивительно мягко прилегал к коже. Снежинки оседали на вороте и на изгибе шрама Кровавого князя Вейяна.

— Осторожней. — шепнул он одними губами, пока я пыталась осознать произошедшее.

Князь… вот так просто поймал меня? Вроде мелочь, а на сердце поднялась буря! Хао Вейян стоял так близко, что я могла разглядеть каждую черту его мужественного лица: едва заметную морщинку у бровей, следы недосыпа и изогнутые в мягкой полуулыбке губы. Но больше всего на свете мне хотелось заглянуть ему в глаза. Сейчас, в полумраке, мало что можно увидеть, однако…

Первый залп цветного огня разрезал небо снопом искр. Фейерверки окрасили ночь в радужные оттенки, и все люди вокруг закричали, радостно празднуя наступление Нового (более счастливого) Года.

Алые отблески огней отразились в сиреневых глазах князя. Он запрокинул голову, чтобы лицезреть каждый мир этого праздника, и я последовала его примеру. На небе расцветал бешеный калейдоскоп, который с каждым залпом пестрел всё сильнее. И в какой-то момент я основательно сорвала голос, а потом замерла, прижав ладони к покрасневшим щекам.

— Леди Шен использовала кролика, как талисман. — негромко проронил Хао Вейян. — Приятно знать, что он вам понравился.

— Это… очень ценный подарок. — хрипло прошептала я, опустив взгляд.

— С Новым годом, Юнли Шен.

Он впервые назвал меня по имени. Так легко, просто и удивительно естественно… Румянец на щеках загустел. Кажется, сейчас я провалюсь под землю от смущения!

— С Новым годом, Ваше Величество Хао Вейян… Желаю вам счастья.

Как только слова сорвались с губ, на сердце поселилась незнакомая горечь. Грядущий год должен стать поворотным в сюжете дорамы… Все самые важные события произойдут именно тогда. Интриги Цветника, козни императрицы и другие «прелести» жизни… Довольно сложно сохранить то самое счастье. Но я надеюсь на лучшее.

Кровавый князь слабо улыбнулся и произнёс:

— Благодарю.

— А… — в тот момент смущение вместе с выпитым вином ударило в голову, и я выпалила. — В какой год родились вы?

Он ответил не сразу. Но через пару (неимоверно долгих) мгновений Хао Вейян усмехнулся:

— Я родился в год Собаки, на излёте уходящего года. День моего рождения окончился пару минут назад.

Глава 20

Фейерверки остыли на горизонте, оседая тлеющими искрами на дне его спокойных глаз. Князь отстранился (унося крупицы живого тепла), а затем решительно покинул меня, растворяясь тёмным силуэтом в ночи. Основная часть праздника завершилась, и девушки Цветника покорно побрели в свои дома… Я тоже пошла по заснеженной тропинке ко двору Ириса, но всё не могла прийти в себя. Мысли спутались в неровный клубок, сознание казалось лихорадочно-воспалённым, а на сердце поселился странный зуд. Будто мерцающие небесные огни подожгли кое-что важное в моей душе. То, что так просто не потухнет.

Я распахнула двери, стряхнула с воротника снег и хрипло попросила у Шии чашку чая. Хотя, на самом деле, здесь бы не помешал отрезвляющий суп…

— Госпожа, что с вами? — она изумлённо вскинула брови, когда заметила мои покрасневшие щёки. — Так понимаю, праздник удался…

— Да, всё прошло отлично. — смущённо выпалила я, измождённо падая на кушетку.

Голова немного кружилась, но все мои мысли были связаны лишь с одним человеком.