Второй шанс: невеста одержимого императора - Кристина Антановна Римшайте

Я помыла руки, поправила причёску, а когда вышла, то обнаружила, что от фрейлины и след простыл.

“Она серьёзно решила меня вот так оставить?”

Ходить без сопровождения по чужому поместью неприлично, нахалка не могла этого не знать. Видимо, получила указания от Рияны. Если я с кем-нибудь столкнусь, то могут возникнуть проблемы. Даже если я всё объясню, поднимется шум…

Я шла осторожно, в полной уверенности, что запомнила дорогу, но коридоры особняка слишком извилистые и длинные: похоже, я всё-таки свернула не туда.

В небольшом “кармане” было всего две двери, и одна оказалась приоткрытой. Из комнаты доносились приглушённые голоса.

— Нельзя допустить, чтобы эта выскочка из Вермаксов стала императрицей! Это место принадлежит Рияне!

— Тише, дядя, успокойтесь. Вам нельзя нервничать…

“Племянник герцога? Разве он не учился за границей?”

— Как я могу не нервничать, когда эта девка вьётся вокруг императора?!

— Есть множество способов убрать её. Помолвка — это не свадьба, у нас есть время.

Герцог что-то ответил, но так тихо, что я не смогла разобрать.

“Лучше уйти, пока не попалась…”

Развернулась и, не дыша, поспешила обратно, стараясь ступать предельно осторожно.

И так было ясно, что на меня откроется охота. Вполне вероятно, что Юлия умерла не своей смертью. Возможно, её чем-то поили или всё подстроили так, чтобы не вызвать сомнений.

Сжала пальцы в кулак, шумно выдохнув.

В любом случае, уже не так важно, что именно произошло в моей прошлой жизни, важно то, что в этой я разоблачу всех, кто пытается сделать из Ридиана марионетку...

Я успешно выбралась на улицу и вернулась в оранжерею. Фрейлины, что бросила меня, нигде не было видно. Сама Рияна ничего не сказала по этому поводу.

Даже странно, что ничего не произошло.

“Может, она отправила её по другому поручению?”

— Раз все в сборе, пойдёмте в галерею, — воодушевлённо произнесла дочь герцога, поднимаясь со своего места.

— Почему вы вернулись одна? — шёпотом спросила Ария.

— Вот и я бы хотела это знать… — отозвалась тем же шёпотом.

— Хорошо, что вы надели брошь, подаренную мною, — взволнованно вымолвила она. — Если что-то случится, просто сильно сожмите её рукой.

— Я поняла. Не волнуйтесь, — улыбнулась в ответ.

Что бы Рияна ни задумала, её ждёт поражение…

Нас провели в главное здание через другой вход: галерея располагалась на третьем этаже в большом, сверкающем позолотой зале с окнами в пол.

В центре стояло несколько скульптур, на стенах висели редкие картины, представляющие особую ценность. Рияна с особой гордостью рассказывала о них.

Пока мы разглядывали полотна, вернулась фрейлина.

Мы с леди Мор украдкой наблюдали за ней.

Девушка вела себя подозрительно. Сначала подошла к камеристке леди Ламер, радушно улыбаясь, обменялась с ней несколькими фразами, затем поприветствовала камеристку леди Ранье и переключила внимание на Клару.

— Не слышно, о чём они говорят, но мне это не нравится, — озвучила мои мысли Ария.

— Леди Стэт ведёт себя чересчур приветливо, будто пытаясь не вызывать подозрений, — согласилась я.

Фрейлина склонилась к моей камеристке, что-то шепча ей на ухо и держа её за плечо. Из-за того, что она повернулась к нам спиной и закрыла собой Клару, нам не было видно, что именно она делает. Да и откровенно пялиться было бы неприлично.

— У меня есть артефакт связи, может, сообщить Ридиану? — шёпотом предложила Ария.

— Будет скандал, если Его Величество вмешается. Особенно, когда ещё ничего не произошло, — отозвалась я, любуясь картиной зимнего леса. — Отойду ненадолго, — улыбнулась вежливо и направилась к своей камеристке, пользуясь тем, что фрейлина Рияны оставила её в покое.

— Клара, — позвала непринуждённо. — Давай отойдём в сторонку. Зеркальце у тебя с собой?

— Вы и так прекрасны, госпожа, — отозвалась она, но послушно последовала за мной.

— Что тебе говорила леди Стэт? — спросила едва слышно, встав так, чтобы моего лица не было видно остальным.

Клара раскрыла сумку.

— Узнавала, какими духами вы пользуетесь, спрашивала, где их можно приобрести, — произнесла она, протягивая складное зеркало. — А ещё, каким кремом я пользуюсь, что выгляжу так молодо, — добавила смущённо.

… под ложечкой засосало.

“Что-то здесь не так…”

— Но зачем ей было касаться тебя?

Камеристка недоумённо моргнула.

— Этого я не могу знать, леди. Может, она так проявляла своё дружелюбие?

Я озадаченно нахмурилась.

— На всякий случай, проверь сумку: нет ли там подозрительных предметов.

Клара внимательно осмотрела содержимое сумочки, которая всегда была при ней, но никаких посторонних предметов не нашла.

“Похоже, у меня развивается паранойя…” — только облегчённо выдохнула, как в зал вбежал камергер герцога.

— Уважаемые гости, прошу прощения за беспокойство, — холодно произнёс он, заложив руки за спину. — У Его светлости пропала печать. Нам велено задержать леди Вермакс, так как её последней видели слуги возле кабинета хозяина.

… за спиной камергера появились рыцари.

— Здесь какая-то ошибка, — ровно возразила я. — Зачем мне красть печать Его светлости?

Аристократки зашептались, бросая на меня косые взгляды.

— Хотите сказать, что не были рядом с кабинетом герцога? — с вызовом протянул камергер.

— Была, — не стала отрицать, глядя ему в глаза. — Леди Стэт проводила меня в уборную, но когда я вышла, её не было. Мне пришлось возвращаться самостоятельно, неудивительно, что я заблудилась. Но как бы я могла зайти в чужой кабинет, тем более если его хозяин находился там вместе со своим племянником? — выразительно вскинула бровь.

— Вы смеете нагло врать перед столькими людьми?! — внезапно зло воскликнула Рияана.

Я перевела на неё растерянный взгляд.

“Что это ещё за представление?”

— Вы же сами прогнали мою фрейлину, заявив, что справитесь без её помощи! А мой отец вместе с братом находятся на ипподроме, так как ещё утром отправились смотреть новых лошадей. Так ведь, Фил?

Камергер с высокомерным видом склонил голову.

— Всё так, леди. Хозяин не появлялся в особняке с десяти утра.

С моих губ непроизвольно сорвался смешок. Я могла только поражаться сплочённости людей в этом змеином царстве.

— Вы и дальше будете отрицать свою вину? — сухо поинтересовался камергер.

— Буду, — улыбнулась обворожительно. — Ещё и выдвину обвинение в клевете. Леди Стэт самовольно ушла, пока я находилась в уборной, я заблудилась, но не заходила