Второй шанс: невеста одержимого императора - Кристина Антановна Римшайте

В этот момент в гостиную вошёл дворецкий. Его лицо выражало беспокойство.

— Госпожа. Пришёл секретарь Его Величества. Говорит, это срочно и просит проводить его…

— В договоре есть ошибка, — насмешливо перебил Адриан, появившись за спиной несчастного дворецкого. — Простите, леди, но дело не терпит отлагательств.

Я скептически вскинула бровь.

— Как же быть?.. Я уже принимаю посетителя, — отозвалась совершенно невозмутимо, глядя в наглые глаза секретаря.

“Да что он задумал?!”

— Кто же этот человек, что важнее императора? — притворно удивился он, проходя в гостиную. — О! Это же выдающийся рыцарь сэр Ричард Олие! — воскликнул с энтузиазмом. — Я много слышал о ваших способностях.

Сэр Олие встал и склонил голову, приветствуя.

— Для меня честь лично встретиться с лордом Рэнно, — произнёс он учтиво. — Но мне кажется, вы преувеличиваете. Я ещё не проявил себя как мастер.

Адриан задумчиво подпёр кулаком подбородок.

— И тем не менее, леди Вермакс высоко оценила вас. Знаете, сейчас в свите Его Величества освободилось место… — намекнул красноречиво. — Я бы мог рекомендовать вас. Уверен, император прислушается к моему мнению, — улыбнулся обворожительно.

Рыцарь изумлённо моргнул и перевёл на меня растерянный взгляд.

“Так вот ради чего всё это было затеяно…” — вздохнула мысленно.

— Соглашайтесь, сэр Олие, — произнесла бесстрастно. — Господину Рэнно можно доверять. В любом случае, я и так хотела устроить вас в имперскую гвардию.

— Тогда с радостью приму ваше предложение, — поклонился рыцарь. — И прошу позаботиться обо мне.

Губы Адриана растянулись в фальшивой улыбке.

— В таком случае я выпишу для вас пропуск. Приходите в орден к одиннадцати утра. Вам же не составит труда пройти небольшую проверку ваших навыков? — поинтересовался иронично.

— Никак нет, лорд, — серьёзно заверил рыцарь. — Наоборот, я бы огорчился, если бы меня приняли просто так.

— Весьма похвально, — протянул Адриан и махнул рукой. — Оставьте нас с леди Вермакс наедине, пожалуйста, есть вопрос, который мы должны обсудить.

— Конечно. Позвольте откланяться, — Ричард забрал свои перчатки и покинул гостиную.

Я упала на софу, отбросив напускную любезность.

— Не ждите, что после этой выходки я буду кормить вас десертами, — протянула деланно-флегматично.

Адриан усмехнулся, садясь напротив.

— Будущая императрица так коварна…

— И к чему было это представление? Я в чём-то провинилась перед Его Величеством? — поинтересовалась, проигнорировав его язвительный комментарий.

— А что? Расстроены, что сэр Олие не будет сопровождать вас?

Я обескураженно моргнула.

— С чего мне быть расстроенной, если я и так хотела устроить его во дворец? Наоборот, вы мне очень помогли. Но хотелось бы знать причину… — протянула многозначительно.

— Это же очевидно, — напустив на себя безразличный вид, произнёс он. — Многие видели, как вы, леди, подходили к этому рыцарю, и его появление в вашем поместье вызовет ненужные слухи. Ваша репутация должна оставаться безупречной.

— Это Его Величество сказал? Или вы сами придумали?

Адриан издал смешок.

— Скажем так, я просто поделился с ним информацией, и мы вместе приняли решение, что лучше держать сэра Олие на виду, чем рядом с вами.

— Пусть будет так, — согласилась невозмутимо. — Значит, в договоре нет никакой ошибки?

— За кого вы меня принимаете?! — наигранно удивился он. — Я выполняю свою работу в совершенстве. Кстати, — сунул руку за пазуху сюртука и протянул мне сложенный пополам лист. — Это вам. Теперь я заслужил десерты? — заулыбался хитро.

— Дам распоряжение, — отозвалась холодно, разворачивая послание.

“Дорогая моя невеста. Как только сделаю тебе предложение, лично подберу для тебя рыцарей. Тебе следовало сказать мне, что нуждаешься в дополнительной охране. Не совершай, пожалуйста, необдуманных действий…”

Шумно выдохнула, раздумывая, следует ли написать ответ.

“А он более осторожный, чем я предполагала…”

— Берн! — позвала громко, зная, что дворецкий ожидает за дверью. — Подай нашему гостю пирожные и… чай с молоком?

— Буду признателен, — с улыбкой отозвался Адриан.

Я встала и подошла к секретеру.

— Наслаждайтесь, господин Рэнно, — произнесла, беря бумагу для писем.

“Наверное, для начала следует поблагодарить Ридиана за проявленную заботу. Надеюсь, ему будет приятно…”

Глава 13

Ридиан был не в духе.

Всю ночь мучили кошмары, в которых его мать раз за разом убивали у него на глазах люди Тирана. Во снах Ридиан бродил по пустому особняку, натыкаясь на тела прислуги, шлёпал босыми ногами по лужам крови, отчаянно зовя брата...

Сила, представляющая собой кровавую ауру, вновь вырвалась из-под контроля.

Никто не пострадал только потому, что с наступлением сумерек прислуга покидала дворец. Так было заведено с момента вступления Ридиана на престол.

Настроение омрачало не только это. На собрании аристократы позволили себе высказаться относительно его партнёрши по танцу на балу дебютанток.

— Ваше Величество, есть более достойные претендентки, чем леди, что недавно расторгла помолвку. Репутация будущей императрицы не должна быть запятнана. Если вы не хотите вызвать недовольство общественности, вам следует быть осторожнее…

Ридиан перевёл на старика холодный взгляд.

— Маркиз Ронэн. Вы сейчас угрожаете мне?

— Я бы не посмел, — испуганно потупился старик. — Лишь выразил обеспокоенность.

Ридиан притворно вздохнул, подпирая голову кулаком.

— Вам нужно беспокоиться о своём здоровье, а не обо мне. Я лишь пригласил понравившуюся девушку на танец, а вы уже подняли шум. Или, может, дело в том, что граф Вермакс придерживается нейтралитета и оказать на него давление крайне сложно? Так не терпится подсунуть мне свою марионетку, которой будет легко управлять? — окинул присутствующих за столом насмешливым взглядом.

Дворяне притихли, ощущая удушающую ауру Ридиана.

… она так похожа на жажду убийства, что буквально отравляет воздух, пробуждая инстинктивный страх.

— Если вы наивно продолжаете верить, что власть по-прежнему сосредоточена в ваших руках, то смею разочаровать, — протянул лениво, выпрямляясь. — Вы управляете своими территориями только потому, что я вам это позволил. Но кто сказал, что я не слежу за вами? Или вы искренне думаете, что незаменимы? Я могу одаривать титулами всех, кого пожелаю. Исчезнет один род, но на его месте появится другой, более компетентный, разве нет? Не забывайте, что ваш прямой долг — подчиняться короне, исправно трудясь на благо процветания нашей империи… — намекнул красноречиво. — Единственный из вас, кто имеет реальную