Второй шанс: невеста одержимого императора - Кристина Антановна Римшайте

Лицо сестры просияло, она скосила взгляд на вазу с цветами и залилась румянцем.

— Хочу увидеться с Виктором… — пробормотала смущённо.

— Я уже отправила ему сообщение, — улыбнулась в ответ и погладила её по голове. — Служанки помогут тебе собраться, я велела накрыть стол для чаепития в саду. Тебе будет полезно побыть на свежем воздухе.

— Спасибо, — кивнула она и зачерпнула ложкой бульон. — А как ты съездила на бал? Танцевала с кем-нибудь?

— Ум-м… — деланно задумалась я, лихорадочно придумывая ответ. — Ой! Мы же не подобрали тебе украшения! Завтра обязательно сходим в сокровищницу, раз ты совершеннолетняя, то обязательно должна выбрать одну из родовых реликвий.

Глаза Юлии загорелись предвкушением.

Я уже было облегчённо выдохнула, как в покои ворвалась графиня.

— Лирра! Что это значит?! — поинтересовалась ошеломлённо, сжимая в руке утреннюю газету.

… по спине пробежал холодок дурного предчувствия.

Утомлённо потёрла пальцами глаза и протянула руку.

— Позвольте ознакомиться, матушка, тогда, возможно, я смогу объяснить.

Юлия шустро убрала столик и села на колени, повиснув на моём плече.

Я развернула газету. Заголовок был довольно кричащим…

“Шокирующее появление леди Вермакс на балу дебютанток!”

Я не успела начать читать статью, а сестра уже вырвала “Сплетник” у меня из рук.

— Ты танцевала с императором?! — воскликнула изумлённо, разглядывая снимок. — И с его секретарём?! Как такое произошло?!

— Как-то… — выдохнула обречённо. — Я же не могла отказать столь высокопоставленным лицам, — усмехнулась неловко.

Матушка с сестрой впились в меня жаждущими объяснений взглядами.

— Но Его Величество… — неуверенно начала Юлия, — такой жуткий, — поёжилась она. В глазах читалось сочувствие.

— Кстати об этом, — вспомнила, осторожно забирая у неё печатное издание. — Пока ты была без сознания, нас посетил господин Мор. Он осмотрел тебя и заключил, что у тебя гиперчувствительность к мане. То есть ты реагируешь не на самого человека, а на его способность. И чем выше эта способность, тем сильнее реакция. У нас нет рыцарей, обладающих маной, поэтому мы не могли обнаружить это раньше. Но, возможно, ты уже сталкивалась с людьми, которые вызывали у тебя похожие чувства, что и Его Величество.

— Думаю, да, — задумчиво отозвалась сестра. — Постой! Хочешь сказать, если Виктор станет мастером меча и у него проявится аура…

“Упс… об этом я не подумала…”

— Успокойся. Я поговорю с господином Мором, — произнесла успокаивающе, накрыв её ладонь своей. — Уверена, он найдёт выход. В любом случае твоему жениху ещё далеко до становления мастером.

Нет, однажды это произойдёт: примерно года через два, но разве для великого главы магической башни есть что-то невозможное? Если он начнёт изучать проблему Юлии сейчас, то к тому времени найдёт решение.

К тому же она ведь не единственная с похожей проблемой. Исследования мага могут быть полезны и для других.

— Почему я впервые об этом слышу? — нахмурилась графиня. — Ты вообще решила ни о чём мне не сообщать?

Я поднялась с кровати и поклонилась.

— Прошу прощения, матушка. Дел было так много, что я запамятовала.

— Мама. Не будь к Лирре слишком строга, на ней и так обязанности отца, ещё эта история с маркизом… — расстроенно произнесла Юлия.

Графиня тяжело вздохнула, прикрывая глаза рукой.

— Ладно, оставим это. Но ты так и не ответила, почему император и его помощник пригласили тебя на танец?

“Потому что я заслуживаю внимания?” — конечно, я так не могла ответить.

— Его Величество ищет невесту из семей, занимающих нейтралитет, — пояснила уклончиво. Лучше постепенно подготовить её к новости о том, что скоро мне поступит предложение. — Я одна из возможных кандидаток.

Графиня недоумённо моргнула.

— Но ведь только недавно твоя помолвка была расторгнута… — произнесла неуверенно.

— Думаю, Его Величеству это прекрасно известно, — сдержанно отозвалась я. — Если на этом всё, я займусь отчётом. Завтра возвращается отец, распорядитесь, чтобы повар приготовил его любимые блюда, — исполнила книксен и удалилась.

… на душе неприятно скребло.

Никогда не понимала, в чём именно провинилась перед матерью, её отношение ко мне казалось странным. Это потому, что она с самого рождения знала, что я уйду в другую семью, а Юлия останется?

Свидание сестры с женихом прошло в приятной атмосфере. По словам дворецкого, молодой господин Браум преподнёс Юлии букет незабудок и красивую ленту для волос…

На следующий день мы посетили сокровищницу. Сестра выбрала подходящий её глазам гарнитур, отделанный жёлтыми сапфирами.

— Эти украшения были подарены самим императором нашей двоюродной прабабушке за исследования зерновых культур, — с улыбкой произнесла я, коснувшись изящных серёжек в виде “сосулек”. — Ей удалось вывести новый вид, который прекрасно приспособился к жёстким условиям западной равнины, где раньше ничего не росло.

— Какая выдающаяся женщина, — завороженно протянула Юлия, любуясь украшениями. — Если ты станешь императрицей, тоже многого добьёшься. Уверена, мою сестру ждёт светлое будущее, — произнесла искренне, подняв на меня взгляд.

— Надеюсь, так и будет, — отозвалась я и закрыла футляр. — Идём? Скоро приедет отец, надо его встретить.

Юлия взяла меня под руку.

— Ты же завтра отправишься со мной на примерку платья?

Кивнула и заперла сокровищницу.

— Я хотела подобрать себе наряд на празднование Дня рождения Его Величества. Ещё нужно позаботиться о подарке для него.

— Это сложно… — озадаченно протянула Юлия. — Но ты уверена, что хочешь получить от императора предложение о браке?

“Я уже его получила…”

— Думаю, да, — улыбнулась непринуждённо, заставив сестру растерянно хлопать ресницами…

***

После ужина в кругу семьи, за которым Юлия щебетала без умолку, хвастаясь платьем, которое заказала, мы с графом удалились в его кабинет. Я предоставила отчёт о проделанной мной работе и вкратце поведала обо всём, что произошло.

И о помолвке сестры, о прошедшем бале, о моей договорённости с императором.

— Всё-таки это произошло, — почему-то угрюмо вымолвил он, хотя в прошлой жизни радовался, когда вышел указ о браке с Юлией. — Ты уверена, что справишься во дворце? Мне неспокойно… — выдохнул шумно, откидываясь на спинку кресла.

“Неужели он беспокоится за меня?”

— Вы переживаете, что я могу погибнуть там? — поинтересовалась осторожно.

Граф сел ровнее, пристально посмотрев на меня.

— Почему я не должен переживать? Даже в доме Андантэ с