Второй шанс: невеста одержимого императора - Кристина Антановна Римшайте

У кареты стоял Адриан. Могла бы догадаться, что император пошлёт за мной сопровождающего. Человека, которому доверяет, который будет моим партнёром, чтобы отгонять других.

Наверняка по столице уже разлетелась новость о разрыве моей помолвки и печальном падении рода Андантэ. А значит, количество моих потенциальных женихов резко возрастёт.

— Леди Вермакс, — галантно поклонился секретарь. Светло-синий костюм с белой накидкой делал его похожим на аристократа. — Признаться, вы умеете удивлять, — вымолвил, заворожённо рассматривая меня. — Уверен, Его Величество будет впечатлён. Вам следует быть осторожной, — усмехнулся, подавая руку, но его опередил мой рыцарь.

— Благодарю, сэр Родвиг, — кивнула и забралась в карету.

Рыцарь сел рядом, а секретарь устроился напротив.

— Жаль, что ваша сестра пропустит дебют по причине неизвестной болезни, — прищурился хитро так, словно ему что-то известно.

— Не представляете, как мы сожалеем об этом, — отозвалась невозмутимо. — Она очень ждала этого дня.

— Слышал, скоро состоится её помолвка в храме, — издалека начал он.

— Как странно… мы ещё не разослали приглашения, а вы уже в курсе, — протянула насмешливо. — Какая поразительная осведомлённость.

Адриан непринуждённо передёрнул плечами.

— Это моя обязанность — всегда быть “в курсе”, — произнёс многозначительно. Тёмные глаза опасно сверкнули. — Вы довольно быстро всё устроили. На самом деле меня привлекает ваша работоспособность. Может, пойдёте работать во дворец на полставки?

— Звучит не слишком-то заманчиво, — хмыкнула и перевела взгляд в окно…

… в груди разливалось томное волнение.

Отчего-то будоражила мысль о новой встрече с императором. По всей видимости, этот человек интригует меня куда сильнее, чем я предполагала. Даже немного удивительно…

— Я хочу предупредить вас, леди, — вновь заговорил секретарь, вынуждая обратить на него внимание. — Остерегайтесь Рияны Дюарэ, эта девушка целится на место императрицы и пойдёт на любые хитрости, чтобы достичь желаемого.

— Дочь герцога Микеля Дюарэ, контролирующего юг? — вопросительно приподняла бровь. — Разве не о ней говорят, как о леди, покорившей высший свет? Слышала, она ослепительно красива, невероятно талантлива и умна.

Адриан криво ухмыльнулся, скрестив руки на груди.

— Неужели вы верите во всё, что говорят?

— Поняла. Приму к сведению, — отозвалась ровно, глядя ему в глаза.

Раз этот человек решил предупредить меня о подобном, значит… Его величество уже рассматривает меня на роль императрицы. Видимо, я кажусь ему подходящей кандидатурой.

Если подумать логически, то герцога точно не следует подпускать ещё ближе к трону. Его жадность должна строго контролироваться. В таком случае, мне действительно следует избегать леди Дюарэ, но и прятаться я не собираюсь…

Глава 10

Перед белыми дверями банкетного зала судорожно выдохнула и взялась за подставленный локоть секретаря.

— Леди Лирра Вермакс и лорд Адриан Рэнно! — торжественно объявил церемониймейстер, пропуская нас.

Мы вошли в сверкающий позолотой зал, сразу попав под внимание сотен хищных взглядов. Нас изучали, нас оценивали, нам фальшиво улыбались.

— Разве это не секретарь Его Величества? — изумлённо протянула одна из аристократок в светло-розовом платье.

— Что бы это могло значить? — отозвалась стоявшая рядом дама с веером в руках.

— Она же только расторгла помолвку с юным Андантэ, как хватило наглости явиться с другим? — осуждающе зашептал господин в сером костюме с другой стороны.

Я не знала всех дворян в лицо, да и, в принципе, мне всё равно, что они говорят.

— Не желаете выпить что-нибудь освежающее? — учтиво поинтересовался Адриан, тоже не обращая внимания на сплетников.

— Спасибо, не откажусь, — отозвалась бесстрастно.

Стоило ему отойти, как аристократы вновь принялись обсуждать меня, не особо стесняясь в выражениях.

— Видела, что на ней надето?

— Вообще непонятно, это юбка или штаны. Так вульгарно… — фыркнула леди Амели, любимая дочь графа Стэт.

Её я хорошо знала. Девица дебютировала вместе со мной и жутко завидовала мне, потому что я обручилась с сыном маркиза ещё в детстве.

К сплетницам подошёл молодой барон Гафье.

— Поосторожнее со словами, леди, — улыбнулся обманчиво дружелюбно. — Насколько я могу судить, дизайн наряда леди Вермакс принадлежит супруге главы магической башни. Вы же не хотите случайно испариться?

Я удержала бесстрастное выражение лица, но про себя посмеялась.

Барон прав. Дизайн костюма создала леди Ария Мор, поэтому я выбрала его. Но не только потому, что она жена мага. Её одежда отличалась удобством и комфортом. Её можно было надевать самостоятельно, без помощи слуг.

— Леди Рияна Дюарэ и герцог Микель Дюарэ! — объявил церемониймейстер, распахивая двери.

— А вот и главные гости пожаловали, — шепнул Адриан, вернувшись с напитками.

Ярко-синее платье “цветка светского общества” сверкало россыпью драгоценных камней. Обнажённые плечи покрывала полупрозрачная, также сверкающая шаль. Блестящие волосы цвета воронова крыла были убраны с боков и струились пышными волнами по спине. В прозрачно-серых глазах леди царила стужа, но на розовых сочных губах играла вежливая улыбка.

Теперь ясно, почему Адриан просил остерегаться её.

… от дочери герцога веяло опасностью.

— Леди Рияна такая красивая, — завистливо протянула одна из дебютанток.

— Она точно займёт место императрицы, — отозвалась её подруга.

Удивительно, что все говорят только о “месте императрицы” и абсолютно никого не волнует, кто станет супругой императора, что должна стать для него поддержкой и опорой, словно рассуждают о разных вещах.

Императрица ведь не может быть отдельно от императора, а о его мнении вообще не думают.

… на фоне играла тихая, медленная мелодия.

Пока леди Дюарэ и её отец обменивались приветствиями с дворянами, я увидела знакомое лицо.

Знакомое лицо из прошлой жизни. Капитана рыцарского отряда, который принадлежал Оскальду. Ричарда Олие. Но пока он ещё не был награждён и не получил эту должность.

“Теперь и не получит…” — подумала с сожалением.

— Господин Рэнно, я отойду на минуту. Хочу поприветствовать одного человека, — шепнула на ухо секретарю.

— Не отходите далеко, леди. Я несу за вас ответственность, — лукаво улыбнулся он и отсалютовал бокалом.

Я исполнила книксен и сквозь толпу протиснулась к рыцарю.

… в этой жизни мы ещё не были знакомы.

— Сэр Олие, — склонила голову, потому что сложно исполнить реверанс в моём наряде. — Прошу прощения, если прервала вашу беседу. Позвольте представиться: Лирра Вермакс, старшая дочь графа Идена.

Рыцарь ответил поклоном и поцеловал мою протянутую ладонь.

— Чем могу быть обязан, леди Вермакс? — без тени