Второй шанс: невеста одержимого императора - Кристина Антановна Римшайте

— Рада, что вы так думаете, — кивнула я и присела на софу, сэр Родвиг встал за моей спиной. Чета Браум села напротив, а братья заняли кресла. — Перейду сразу к делу, — достала из сумки документы и протянула виконту. — Это брачное соглашение. У нас не так много условий. Одно из важных — это обручение в главном столичном храме. Я уже отправила запрос архиепископу, и, так как наша семья совершает регулярные пожертвования, уверена, скоро получу положительный ответ. Дату назначат на ближайшее время. — Виконт с виконтессой растерянно переглянулись. Понимаю их, ведь помолвку в храме и благословение самого архиепископа могут позволить себе только обеспеченные дворяне. — Следующее условие, не менее важное, после официального бракосочетания Виктор должен взять нашу фамилию, чтобы в будущем занять место главы рода, когда Его сиятельство выйдет на покой или, не дай боги, с ним произойдёт несчастный случай. Но так как у вас есть старший сын, беспокоиться не о чем, ведь так?

— Да, вы правы, — неуверенно отозвался виконт, пальцами потирая лоб. — Но наш сын планирует поступать в рыцарский имперский орден…

— Мы не станем препятствовать, — отозвалась мгновенно. — По определённым причинам мы торопимся лишь с помолвкой, но бракосочетание состоится, когда Виктор будет готов. Должна пояснить, что наша спешка не причинит дому Браум никакого вреда. И мы бы не стали делать подобное предложение кому попало. Решающим фактором сыграла взаимная симпатия Виктора и Юлии. Если вы понимаете… — улыбнулась многозначительно.

— Конечно, — расслабившись, отозвалась виконтесса. — Для нас счастье нашего сына тоже стоит в приоритете. В таком случае мы не смеем возражать против любви детей. Верно ведь, дорогой?

Виконт активно закивал.

Я всё ждала, когда они спросят о приданном, ведь обычно семья жениха получает выгоду, принимая в род постороннюю девушку, но эти люди или так умело притворяются, или действительно настолько простодушны, что ни о чём не просят.

— Так как Виктор перейдёт в наш род, а не наоборот, в качестве приданного мы вернём вам двадцать процентов земли, которая была продана нам ранее. А также Его сиятельство планирует наладить с виконтством торговые отношения. Мы также обязуемся взять на себя материальные обязательства за обучение Виктора в рыцарском ордене. В качестве подарка на помолвку мы приготовим меч, необходимую экипировку, а также мундир.

В глазах виконтессы задрожали слёзы. Виктор недоумённо переглянулся с братом.

— Леди Лирра. Это слишком щедрое предложение для нас! — воскликнул юноша, вскочив. — Мы ничего не можем предложить вам взамен!

— Вик, сядь, — осадил виконт, дёрнув сына за рукав.

— Но, отец! — жалостливо возразил Виктор.

— Как это “нечего предложить”? — флегматично вздёрнула бровь. — В будущем ты будешь исполнять обязанности главы нашего рода. Или ты планируешь работать спустя рукава?

— Да как бы я посмел?! — выдохнул Виктор ошеломлённо.

Я улыбнулась.

— В таком случае твой усердный труд и будет платой за наше “щедрое предложение”.

Виконт усмехнулся и взял ручку, чтобы поставить на документе подпись. Печать лежала рядом.

— Теперь я понимаю, почему Его сиятельство доверился вам, леди. Вы удивительно рассудительны и очень похожи на отца.

— Правда? — не поверила я. Впервые меня кто-то сравнивает с графом.

— Точно вам говорю, — хитро протянул виконт. Поставил печать и протянул договор. — Для нас большая честь породниться с вами. И Юлия нам нравится, прелестное, хоть и немного наивное, дитя. Очень искренняя и добросердечная девушка.

— Так и есть, — согласилась я, мигом подобрев, стоило только похвалить сестру. — Кстати, все расходы на помолвку и свадьбу мы тоже берём на себя. Для нас достаточно того, что вы отдаёте нам Виктора, — улыбнулась коварно.

И это была чистая правда. Просто они ещё не знают, каким выдающимся в будущем станет их сын, что сам император дарует ему титул и землю. Но так как будущее меняется и у Виктора уже будет титул, возможно, он получит рудник, что ещё даже лучше...

Простившись с семьёй Браумов, я с чистой совестью вернулась в поместье, но совершенно не ожидала застать у ворот карету с императорским гербом.

… сердце пропустило удар и ухнуло в пятки.

“Что, если император уже успел встретиться с Юлией?!”

***

Навстречу вышел дворецкий, вид имея взволнованный.

— Госпожа, — поклонился в спешке. — В вашем кабинете ожидает Его Величество, — страшным шёпотом изрёк он, подавшись ко мне. — Мы хотели проводить его в гостиную, но он отказался. Леди Юлия подала императору чай, так как графиня отбыла в город.

Шумно сглотнув, я кивнула и поспешила в особняк. Времени переодеваться не было, только переобула туфли, сняла перчатки и, несколько раз глубоко вдохнув, направилась в кабинет.

— Ваше Величество, — исполнила реверанс и подняла голову. — Прошу прощения за ожидание. Меня не предупредили о вашем визите.

Сестра стояла белее мела, а вот император, напротив, чувствовал себя расслабленно в моём кресле. Нога на ногу, в руках чашка с блюдцем…

— Не стоит извиняться. Это я не сообщил заранее и явился столь внезапно, — благосклонно произнёс он и перевёл взгляд на сестру. — Леди Юлия, благодарю за то, что уделили мне время, скрасив ожидание.

Сестра едва уловимо дрогнула.

— Рада оказаться полезной, — надсадно вымолвила она. — Если я больше не нужна, тогда оставлю вас наедине, — исполнила реверанс и чересчур резко выскочила из кабинета.

Я подавила тяжкий вздох и подошла к столу, взглядом показывая, что желаю занять место хозяина. Конечно, он император, но не слишком ли это?

Ридиан усмехнулся в кулак, взял чашку и пересел в кресло для гостей, напротив меня.

— Надеюсь, Юлия не доставила неудобств? — поинтересовалась осторожно, садясь за стол. — Она могла слишком бурно отреагировать из-за внезапного появления Его Величества, — намекнула красноречиво.

Если читать в контексте, то переводится это так: “Буду признательна, если подобное больше не повторится”. И, судя по дрогнувшим уголкам рта императора, он прекрасно понял посыл.

— Какие неудобства, леди Вермакс? — иронично отозвался он. — Я весело провёл время, наблюдая за трясущимся ягнёнком, мужественно отвечающим на мои вопросы.

Я укоризненно качнула головой, но вместе с тем испытала облегчение. Не похоже, что Ридиан заинтересовался сестрой.

— Рада, что Юлия смогла поднять вам настроение, но всё же воздержитесь от сравнений людей с животными. Хотя бы в моём присутствии, — натянуто улыбнулась и убрала