Второй шанс: невеста одержимого императора - Кристина Антановна Римшайте

— На моём лице читается любопытство? — усмехнулся он.

Я бесстрастно кивнула.

— Брачное соглашение с Браумами, я вернулась от них.

Его величество помрачнел, глаза недоверчиво сузились.

— Не успели разорвать помолвку с сыном маркиза и уже успели организовать новую с семьёй разорившегося аристократа? — поинтересовался холодно.

Я недоумённо вскинула бровь.

— О чём вы? Я ездила к родителям жениха Юлии, как глава рода, так как Его сиятельство отсутствует.

— А, — обескураженно выдохнул император, словно потеряв самообладание. — Похоже, я поторопился с выводами, — усмехнулся неловко. — Так ваша сестра выходит замуж. Поздравляю.

Я бы хотела спросить, о чём он с ней говорил, но вместо этого решила сменить тему. Лучше позже узнаю лично от Юлии.

— Не припомню этих вещей на своём столе. Вы приехали из-за них? — кивнула на лежащие передо мной книги и свитки.

Его величество поставил чашку и подобрался, став серьёзным.

— При обыске подземелья под особняком маркиза было обнаружено много чего интересного. В этих книгах описаны различные ритуалы, их очень много, но мы нашли подготовленные свитки для призыва духа-хранителя. В них говорится, что нужна жертва с определённой чистой энергией. Чтобы осуществить ритуал, нужно заполнить сосуд её кровью.

Я постучала ноготками по столу, не спеша притрагиваться к подозрительным предметам. Среди книг выделялся блокнот в кожаном переплёте.

— Это заметки предыдущих маркизов Андантэ. Даже есть запись о последнем ритуале, — многозначительно произнёс он, словно подталкивая меня раскрыть чёртову книжку. — Вашу дальнюю родственницу убили сразу после рождения наследника, но по официальной версии — она умерла во время родов. Полагаю, маркиз готовился к новому ритуалу, желая использовать вас.

Сцепив пальцы в замок, я шумно выдохнула.

— Выходит, если бы я вышла за Оскальда и забеременела, меня ждала бы та же участь? — ответ читался в глазах императора. — Но что даёт дух-хранитель, раз Андантэ идут на подобные жертвы?

— Он показывает, где найти золотые месторождения, алмазные рудники и частично предсказывает будущее, — пояснил его величество. — Кстати, говоря о “чистой энергии”, судя по записям, именно ваш род ею обладает по женской линии. Но больший запас только у первенца.

Упёрлась локтями в стол и закрыла лицо ладонями.

— Бред какой-то… — судорожно выдохнула.

То есть то, что я не забеременела в прошлой жизни, спасло меня? Можно ли считать это удачей или… Оскальд знал? Знал и в тайне кормил меня противозачаточными?

Если так…

— Юный господин Андантэ тоже задержан? — уточнила, опустив руки.

— Он под домашним арестом до вынесения обвинительного приговора, — настороженно отозвался император. — А что? Желаешь с ним встретиться?

— Да, — не стала отпираться. — Один короткий разговор, ничего более. Не знаю, как объяснить, но я чувствую вину перед ним, хотя его предки совершали жертвоприношения, а отец планировал использовать меня в кровавом ритуале. Но всё же этого не произошло…

Его величество скептически вскинул бровь.

— Не стоит быть такой сердобольной по отношению к тем, кто хотел убить тебя.

— Если бы я была сердобольной, то не сообщила бы о родовом алтаре, — отбила флегматично. — Но мой поступок не отменяет того, что я чувствую себя виноватой перед человеком, с которым была обручена с двенадцати лет.

Император поморщился, сжав пальцами переносицу.

— Я могу устроить вашу встречу, но с тобой пойдёт Адриан и несколько рыцарей для сопровождения. Позже назначу день и время, — произнёс с явным недовольством в голосе. Поднялся и собрал “улики” из особняка маркиза. — Не думал, что у меня испортится настроение при упоминании этого сопляка, — добавил внезапно, заставив меня усмехнуться.

— Так говорите, словно у вас личные счёты с Оскальдом.

Император остановился и смерил меня пристальным взглядом.

— А может, всё дело в тебе, Лирра Вермакс? — Я непонимающе нахмурилась, но ответить не успела. — Скоро увидимся снова, хорошенько подготовься к балу, — толкнул плечом дверь и обернулся. — Кстати, я буду в белом, — усмехнулся лукаво и вышел, оставляя меня в растерянности…

Глава 9

Как его величество и обещал, на следующий день из дворца пришло письмо. Ничего особенного, просто сообщил дату, когда я смогу встретиться с бывшим женихом.

Послание было настолько лаконичным, что я даже подумала: а не привиделся ли мне наш последний разговор?

Ридиан вёл себя так, словно флиртовал со мной, но в письме ни словом не обмолвился о предстоящем празднике. Хотя у меня не было причин переживать.

Костюм я выбрала ещё на прошлой неделе, и скоро он будет готов. Брюки, больше похожие на юбку из-за лёгкой ткани и широких штанин, корсет без бретелек и удлинённый жакет с летящими рукавами.

И да, костюм белый. Точнее, жемчужный.

Мог ли его величество знать об этом?

От мысли, что мы будем в парных нарядах, в груди взволнованно затрепетало. В принципе, мне всё равно, что о нас будут думать и говорить, но появилось чувство, словно произойдёт нечто грандиозное…

Пока мать с Юлией готовились к помолвке, я занималась делами, не забывая отписываться отцу. Послала портных в дом Браумов, встретилась с законником и оформила документы о возвращении двадцати процентов земли виконту. Рассчитала бюджет на предстоящую помолвку.

А через несколько дней вместе с помощником императора отправилась в маркграфство…

Карета плавно покачивалась, стучали колёсами. Адриан с интересом поглядывал на меня, а я смотрела в окно, делая вид, что не замечаю.

— Что у вас на уме, леди Вермакс? — заговорил он, не выдержав.

Я медленно повернулась к нему.

— Господин Рэнно. Почему вы продолжаете проявлять любопытство к моей скромной персоне? — ответила вопросом на вопрос.

Он притворно задумался, постукивая костяшкой пальца по губам.

— Потому что ваши действия не поддаются логике? Или потому, что Его Величество просил разузнать, какого цвета леди выбрала наряд для бала? — усмехнулся иронично. — В любом случае, я не могу понять, почему вы захотели встретиться с бывшим женихом, когда сами донесли на маркиза?

Я бы хотела ответить, что это не ваше дело, но всё же Адриан — секретарь императора. Не стоит проявлять грубость.

— Потому что не считаю Оскальда виноватым в деяниях его отца? — поинтересовалась риторически. — Потому что мне жаль, что ему приходится расплачиваться за чужие