Второй шанс: невеста одержимого императора - Кристина Антановна Римшайте

— Вы любите его? — пристально глядя мне в глаза, спросил он.

Я не должна быть откровенной с человеком Ридиана, но и лгать… не хотелось.

— Люблю? Вряд ли мои чувства к Оскальду можно описать этим словом. Скорее испытываю благодарность и некую привязанность, но недостаточную, чтобы рисковать собственной семьёй.

Уголков губ секретаря коснулась улыбка.

— Вы довольно прагматичны, леди. И расчётливы. Может, потому что никогда не влюблялись по-настоящему?

— Можно подумать, вы влюблялись, — отозвалась флегматично, не сдержавшись. — Вы выглядите как человек, влюблённый в себя и в свою работу.

Адриан приглушённо рассмеялся, отчего заметно преобразился. Будто бы с него слетела напускная спесь и он стал похож на обычного человека.

— Вам идёт, — вымолвила завороженно, раньше чем успела подумать. Секретарь непонимающе вскинул бровь. — Смех. Когда вы искренне улыбаетесь. Вам идёт.

— Гм… — прижав руку ко рту, он отвернулся, пытаясь скрыть смущение.

“Довольно забавное зрелище. Не думала, что этот человек может быть таким…”

После этого неловкого инцидента Адриан больше не пытался спровоцировать меня на откровенность или как-то поддеть, поэтому остаток пути прошёл в покое...

Рыцари проводили нас в гостиную и под конвоем привели бывшего жениха. Одного взгляда хватило, чтобы понять, как непросто приходится Оскальду.

— Господин Андантэ, — исполнила реверанс и виновато улыбнулась. По правде, мне было больно видеть Оскальда таким. Таким потерянным, исхудавшим и с глубокими тенями под глазами. — Я пойму, если вы не желаете говорить со мной или питаете ко мне ненависть, но… позвольте мне сказать кое-что.

Оскальд сел на софу, а рыцари встали по обе стороны от него.

— Я не ненавижу вас, леди, — утомлённо произнёс он, — но и не могу сказать, что не испытываю обиду. Всё-таки моя семья была разрушена, а великий род потерпел крах. И хотя я понимаю, что вы поступили по совести, ничего не могу с собой поделать.

— Не прощайте меня, — произнесла ровно, заставив Оскальда изумлённо вскинуть взгляд. Вряд ли он поймёт, потому что не помнит прошлой жизни, но если он действительно пытался спасти меня… — Не нужно оставаться добросердечным и милосердным ради меня. Отныне… живите ради себя. Начните сначала и будьте счастливы. Я постараюсь сделать всё, чтобы вы не несли ответственность за грехи своего отца.

На лице Оскальда дрогнули желваки. Полагаю, он многое хотел бы высказать и узнать у меня, но вряд ли решится сделать это в присутствии посторонних.

Что ж, это даже к лучшему. Я бы всё равно не смогла ответить на вопрос, почему расторгла с ним помолвку и почему привела в их имение главу магической башни.

— И ещё… — поднялась с диванчика, взволнованно сжимая в руках перчатки. — Спасибо вам за всё. Может, между нами не было глубоких чувств, но я всегда считала вас другом.

— Не нужно… — дёрнув головой, глухо отозвался он. — Я уж точно не считал леди другом…

— Берегите себя, — пожелала вместо ответа и покинула особняк бывшего маркиза.

— Не думал, что стану свидетелем такого трогательного разговора, — саркастично произнёс Адриан, следуя немного позади меня. — Не думаю, что ваше благородство придётся Его Величеству по душе.

Я остановилась и обернулась.

— Я знакома с Оскальдом с детства… Как бы вы поступили на моём месте? Смогли бы остаться равнодушным?

Лицо секретаря стало серьёзным.

— Прошу прощения, леди. Я полез не в своё дело.

Я кивнула, принимая извинения, и направилась к ожидающему экипажу.

На душе неприятно скребло…

Думала, что после такого насыщенного дня сразу усну, но в итоге промучилась больше часа, не выдержала и пошла к сестре, прихватив с собой подушку.

Юлия лежала на кровати при свете ночника, что-то разглядывая.

— Ой, сестра! — обрадовалась, садясь и поправляя волосы. — Смотри, какое мы с мамой выбрали платье.

Я присела на край и заинтересованно придвинула к себе альбом.

— Красивое ведь? — глаза сестры предвкушающе сверкали.

Я улыбнулась одним уголком рта.

“Судьба — поразительная штука…” — подумала, глядя на эскиз платья, в котором Юлия была на балу в прошлой жизни, а теперь выбрала его для своей помолвки.

Я ведь вырвала рисунок из альбома, но, видимо, в ателье сделали новый.

— Очень. Тебе пойдёт, — улыбнулась искренне. — Ты поэтому не спишь?

— Я так взволнована, — смущённо призналась она. — Виктор очень чуткий и добрый. Он прекрасный человек…

— Не могу не согласиться, — отозвалась и погладила сестру по голове. — Но не принимай его отношение к тебе как должное. Отдавай ровно столько, сколько получаешь, стань для него надёжной поддержкой. Отдушиной… человеком, с которым ему всегда будет спокойно.

Юлия облизала губы, сжав пальцы в кулаки.

— Я приложу для этого все силы, сестра. Спасибо, что уговорила отца и помогаешь со всеми приготовлениями. Ты… — она внезапно осеклась и опустила голову, скрывая выражение своего лица. — Не выходи замуж за императора! — воскликнула внезапно, заставив меня изумлённо моргнуть. — Он бездушный и жестокий человек! С ним ты не будешь счастлива… Ты достойна лучшего!

— Тише-тише… — произнесла успокаивающе, опустив руки на её хрупкие плечи. — Почему ты так говоришь? Что-то случилось?

Юлия подняла на меня полные беспокойства глаза.

— В прошлый раз, когда он внезапно явился без приглашения… я ощутила исходящую от него пугающую энергетику. Меня накрыло ледяной волной удушающего ужаса. Такое чувство, словно меня кинули в пучину отчаяния…

“И что это было?” — подумала озадаченно.

Нет, я тоже чувствовала угрозу от императора, но не до такой степени. Может, Юлия просто чувствительна к чужой энергии?

Стоит написать отцу и показать её магу, пусть проверит наличие маны…

— Твои ощущения — не повод клеймить человека бездушным и жестоким. Он же не сделал тебе ничего плохого? — спросила ласково, чтобы не ранить её чувства.

— Нет, но… — уже не так уверенно протянула она. Наверняка, в прошлой жизни Юлия испытывала к Ридиану то же самое, что и сейчас. А мы не поняли этого и допустили множество ошибок. — Он только и спрашивал, что о тебе! — выпалила обиженно. — Что тебе нравится? Какие цветы и десерты, какие книги читаешь, есть ли у тебя увлечения…

Я усмехнулась в кулак, стараясь скрыть улыбку.

— Считаешь, бездушные люди будут спрашивать о таком?

Сестра растерянно хлопнула ресницами. Щёк коснулся стыдливый румянец.

“Такая