Второй шанс: невеста одержимого императора - Кристина Антановна Римшайте

“Кас. Сегодня я встретился с леди Вермакс. Ничего не хочешь мне рассказать?”

Брат ответил практически сразу.

“Пока не уверен. Не будет ли лучше, если Лирра доверится тебе и расскажет обо всём сама?”

Звучало разумно, но как же раздражающе.

“Ненавижу тайны…” — пожаловался недовольно. — “Насчёт родового алтаря в маркграфстве — это правда?”

“Ещё какая, сомнений нет. Можно подделать донесение и устроить обыск в особняке маркиза. И лучше не медлить с этим, пока он что-то не заподозрил.”

Ридиан глухо застонал, на секунду прикрывая веки.

“Ещё одна головная боль. Мало мне герцога с его прелестной дочуркой…”

“Странно, что твои “тени” так и не смогли ничего на него нарыть. Ни уклонения от уплаты налогов, ни коррупции, ни растраты государственной казны…”

“Этот старый прохвост слишком хитрый и предусмотрительный. Но сейчас он начал потихоньку действовать, значит, рано или поздно ошибётся” — мысленно отозвался Ридиан и вздохнул. — “Я присмотрюсь к леди Вермакс, их графство занимает нейтралитет, да и она далеко не глупая. Но… что мне делать с проклятой силой? Любая, кто увидит — испугается…”

“Не думаю. Ария же не испугалась”, — ровно возразил брат. — “Всегда есть исключения. Я верю в Лирру, только сам не пугай её нарочно и не торопись…”

“Какой бесполезный совет…” — усмехнулся Ридиан и прервал связь.

“Не пугать? Разве это возможно?”

Как бы там ни было, но жениться всё равно придётся, и лучше на той, которую выберет сам…

***

Несколько дней спустя из газет я узнала, что в особняке маркиза был проведён обыск императорской гвардией, а его милость приговорён к суду за содержание на его территории родового алтаря.

Наверняка, его лишат титула и конфискуют имущество. И это он ещё легко отделается, за такое и казнить могут. Родовые алтари приравняли к использованию запретного колдовства, но, так как он использовался в последний раз очень давно, смягчат наказание.

Естественно, алтарь будет уничтожен. Можно сказать, что с родом Андантэ покончено. Признаться, я испытывала облегчение, прочитав эту новость. Одной проблемой стало меньше.

“Всё-таки его величество поверил мне…”

— Госпожа, карета подана, — сообщил дворецкий, постучав в дверь кабинета.

Я надела печатку рода, взяла документы и вышла.

— Доброе утро, госпожа, — поклонился рыцарь и подал мне руку.

— Сэр Родвиг, — кивнула я. — Направляемся в дом виконта Браума. У меня назначена встреча с ним.

— Слушаюсь, госпожа. Передам вознице.

Я не стала брать с собой слуг, чтобы не пугать чету Браум, но эскорт обязателен. Тем более, когда я заменяю главу рода. Поэтому экипаж, кроме сэра Родвига, сопровождали ещё несколько рыцарей.

Пока ехала, прочла последнее письмо от отца и, хотя в дороге не очень удобно, принялась писать ответ. Главное, что он на месте и скоро состоятся переговоры по поводу руды. Немного беспокоясь, я позволила себе дать пару советов, хорошо помня характер герцога Шадама из прошлой жизни, так как встречалась с ним во дворце, когда сопровождала Оскальда...

Часть территорий виконтства давно была продана нашему графству, чтобы рассчитаться с долгами, но, несмотря на это, в этом месте всё ещё кипела жизнь. Люди жили за счёт выращивания кукурузы и фасоли, но, видимо, этого хватало.

Все выглядели такими счастливыми.

Маленькие уютные домики, радостные дети, играющие на улице. Пока ехали, я не увидела ни одного нищего. Кажется, народ здесь сплочённый, помогает друг другу…

Встречать меня вышел Виктор. Похоже, он был несколько взволнован, но старался не подавать вида. И оделся лучше обычного.

Даже немного совестно стало, что доставила Браумам столько неудобств своим визитом. И ещё больше их, наверняка, волнует повод, по которому я прибыла.

— Леди Вермакс, — поклонился юноша, протягивая руку. — Для нас большая честь принимать вас у нас дома.

— Расслабься, Виктор, — улыбнулась дружелюбно. — И можешь, как и прежде, обращаться ко мне по имени. Мы ведь скоро станем одной семьёй, — протянула лукаво, заставив молодого господина засмущаться. — Или твои чувства к Юлии поверхностны и ты не планируешь на ней жениться? — поддела иронично.

— Нет, что вы?! — ошеломлённо воскликнул он. — Будь это так, я бы не стал… Гм… В общем, я не из тех, кто играет с чувствами девушек.

— Я знаю, — усмехнулась добродушно. — Думаю, я неплохо разбираюсь в людях, — произнесла искренне. — Сэр Родвиг, вы пойдёте со мной, остальные останутся во дворе, но не стойте на солнце.

— Благодарим, госпожа, — учтиво поклонились рыцари и встали в тени под отвесной крышей.

— Вы всегда такая чуткая, леди, — улыбнулся Виктор, подставляя локоть. — Юлия обожает вас. Каждый раз, когда мы встречаемся, она не устаёт говорить, какая вы ответственная и мудрая. А ещё сетует, что граф не назначит вас главой семьи… Ой, прошу прощения, я оговорился, — спохватился он, виновато потупившись.

— Всё в порядке. Это ведь никакая не тайна, — отмахнулась непринуждённо. — Нет никакого секрета в том, что титул передаётся только по мужской линии, хотя я и обучалась, как наследник семьи.

Виктор кивнул, поднимаясь вместе со мной по ступеням. Несмотря на то, что дом явно был старым, за ним хорошо ухаживали. Полагаю, виконт — порядочный человек и мастер на все руки, раз ему удаётся за всем следить без помощи слуг и рабочих.

— И всё же немного жаль, если ваш талант пропадёт, — тихо произнёс юноша, распахивая передо мной дверь. — Думаю, Юлия была бы счастлива, если бы ваш поразительный ум приносил людям пользу.

— Достаточно, чтобы она сама была счастлива, — улыбнулась я…

Виктор проводил меня в небольшую гостиную с широкими окнами, выходящими в цветущий сад, и представил семье.

— Нэльс Браум — мой отец, Лилиан Браум — моя матушка, Эрэнс Браум — мой старший брат.

— Леди Лирра Вермакс, — произнесла, исполнив реверанс. — Я временно исполняю обязанности графа и прибыла от имени Его сиятельства. Так сложились обстоятельства, что он сейчас в отъезде, а вопрос с помолвкой между нашими семьями необходимо решить как можно скорее. Поэтому прошу понять, также Его сиятельство выразил сожаление, что не смог лично посетить вас. Надеюсь, вы не посчитаете это неуважением по отношению к вам.

— Что вы, леди Вермакс, — поклонился виконт и подхватил мою ладонь, выражая почтение. — Наоборот, для нас это большая честь. Раз Его сиятельство передал вам полномочия главы семьи, значит, он доверяет