Второй шанс: невеста одержимого императора - Кристина Антановна Римшайте

Делать что-то своими руками оказалось не так просто, но довольно увлекательно. Я не заметила, как пролетело время. Если так пойдёт, то я закончу уже завтра.

— Госпожа? — постучав, в гостиную заглянул дворецкий. — К вам прибыл секретарь Его Величества — лорд Рэнно. Говорит, это важно.

Я убрала в шкатулку почти законченную подвеску и повернулась.

— Проводи его в мой кабинет и подай, пожалуйста, те десерты, которые я купила сегодня, вместе с кофе. На всякий случай приготовь ещё чай, — велела, складывая оставшиеся материалы в коробку.

— Всё будет исполнено, госпожа, — поклонился он.

— Спасибо, Берн, — улыбнулась и позвала Клару, чтобы помогла немного привести себя в порядок...

Адриан ожидал меня в кабинете за накрытым для гостей столиком. Судя по всему, он чувствовал себя вполне комфортно, раз с таким энтузиазмом ел пирожные.

— Лорд Рэнно, — поприветствовала, исполнив реверанс. — Рада, что угощения пришлись вам по душе.

— Я знал, что вы, леди, наблюдательны, — улыбнулся он, придвигая к себе кусок шоколадного торта. — Эти десерты восхитительны. Купили специально для меня?

— Хотела проявить учтивость, — произнесла, садясь напротив. — Берн, можешь идти.

Дворецкий откланялся, оставляя нас наедине. Я добавила в кофе сливки и поднесла чашку к губам.

— Вы принесли договор?

— Он у вас на рабочем столе. Можете пока ознакомиться, — произнёс он, с удовольствием уплетая десерт.

Я кивнула, поставила чашку на блюдце, сходила за документами и вернулась на место.

— Леди Дюарэ пригласила меня на чаепитие. Мы с леди Мор уже обсудили этот вопрос, она тоже приглашена и решила присутствовать, — сообщила, читая содержание договора.

В принципе, в нём были все пункты, озвученные мной. Добавился только один:

“Договор может быть расторгнут или продлён по согласованию обеих сторон”.

— Вот как, — флегматично отреагировал Адриан. — Уверен, вы знаете, что делаете.

— Несомненно, — отозвалась я и подписала договор.

Теперь мы с его величеством партнёры по контракту. Если за год нашей помолвки он найдёт более подходящую кандидатку на роль императрицы, я уйду, получив компенсацию. А если решит заключить брак со мной, то обещает относиться ко мне с уважением и не приводить во дворец любовниц, а также не заводить незаконнорожденных детей.

Но если я не смогу забеременеть…

“Не буду пока об этом думать”, — отмахнулась от дурных мыслей.

Адриан закончил есть, вытер руки и убрал документ в конверт.

— Кстати, Его Величество приносит извинения за то, что не сможет встретиться с вами до празднования Дня рождения. Сейчас он сильно занят.

— Я понимаю, — отозвалась бесстрастно. — У самой много дел. Скоро состоится помолвка сестры, а тут ещё приглашение от дочери герцога. Есть много вещей, о которых я должна позаботиться.

— Вы очень ответственны, — насмешливо похвалил он. — Но из-за вас мне пришлось работать сверхурочно.

— Не за “спасибо” же, — ответила обворожительной улыбкой. — Можно сказать, что вы зарабатываете на мне, так что не прибедняйтесь.

Адриан рассмеялся, прикрывая рот кулаком.

— Вы меня раскусили, леди. Что ж, я пойду, — поднялся, поправляя накидку.

В кабинет вошёл дворецкий.

— Прошу прощения, госпожа. Пришло послание от сэра Ричарда Олие, он спрашивает, когда вам будет удобно с ним встретиться.

Я задумчиво постучала костяшкой пальца по губам.

— Назначь встречу на завтра в полдень. Потом я буду занята всю неделю.

— Слушаюсь, госпожа, — дворецкий поклонился и ушёл.

Адриан вопросительно вскинул бровь.

— Разве это не тот рыцарь, к которому вы подходили на балу?

— Тот, — отозвалась невозмутимо. — Я хотела принять его к нам на службу, чтобы в дальнейшем рекомендовать в имперскую гвардию, а не то, о чём вы подумали, — пожурила беззлобно. — Никто не узнает, что я встречалась с ним наедине. За пределы нашего поместья слухи никогда не распространяются, поэтому я пригласила его к нам.

— Вы довольно честны, — прокомментировал Адриан.

— У меня нет причин что-либо скрывать от вас. Мы же в одной лодке, — произнесла сдержанно. — Если на этом всё… передайте Его Величеству мою благодарность за присланные им цветы и конфеты. Мне они очень понравились.

— Так и сделаю. Всего доброго, леди, — вежливо улыбнулся Адриан и покинул кабинет…

***

Утром от леди Мор пришла посылка.

Сестра проявила интерес, но я отправила её на урок к виконтессе Лович, которую специально пригласила в качестве учителя по этикету. А вот отцу пришлось рассказать и показать.

— Я рад, что глава магической башни и его супруга оказывают тебе такую поддержку, — произнёс он, разглядывая защитный браслет, присланный для меня.

— Я тоже, — отозвалась, проверяя серьги для дочери герцога.

“Красивые. Даже жаль отдавать…”

— Но всё равно, будь осторожна, — напутствовал его сиятельство и вернулся к своей работе, а я занялась подвесками.

Хотела поскорее закончить, чтобы уже не думать об этом…

— Госпожа, — в покои вошёл дворецкий. — Сэр Олие ожидает вас в Красной гостиной. Я велел подать чай.

— Спасибо, Берн, — улыбнулась утомлённо, разглядывая готовые подвески.

Они немного отличались: для его величества была золотая с красными прожилками, и украшения использовала более изящные, но в целом, обе смотрелись превосходно. Достойный подарок для мечников…

— Отправь это ювелирному мастеру, пусть отделает камнями. Уточни, что золотая пойдёт в подарок императору, — намекнула красноречиво. — Но и на синей пусть не скупится.

— Сэру Родвигу понравится, — тепло улыбнулся дворецкий и откланялся, зная, что меня не нужно провожать.

Моё поручение в приоритете…

Будущий мастер меча поднялся мне навстречу и галантно поклонился, прижав ладонь к груди.

— Леди Вермакс, благодарю, что приняли меня.

— Я ведь сама сделала вам предложение, — произнесла, садясь на красную софу. В этой гостиной принимали только важных гостей, с которыми планировали заключить сделку. — Правильно я понимаю, что вы решили принять его?

— При условии, что я буду сопровождать вас или графа, — отозвался он, неловко улыбнувшись. — Не поймите меня неправильно, не хотелось бы тратить свои способности на охрану территории или поместья.

Я кивнула, соглашаясь.

— Мне нравится ваша прямота, сэр Олие. Тогда заключим контракт на полгода? После его истечения я смогу рекомендовать вас, как и обещала.

— Я доверюсь вам, леди Вермакс. Для меня честь служить такому благородному роду, — произнёс он, устраиваясь напротив.

— Тогда подождите немного, пока