Второй шанс: невеста одержимого императора - Кристина Антановна Римшайте

Меня действительно пугал момент, когда правда наконец вскроется.

Как он тогда будет смотреть на меня? Возненавидит или будет презирать… А может, начнёт игнорировать. Насколько сильно изменятся отношения между нами?

Не то чтобы я сделала что-то плохое или сблизилась с ним намеренно: ведь, по факту, я просто пыталась сорвать свадьбу Юлии с ним. Но не почувствует ли Ридиан себя использованным и преданным? Не сочтёт ли моё отношение к нему лишь притворством ради достижения цели?

— О чём так задумалась? — просочился в разум его мягкий, обволакивающий голос. — Одну ленту я вплёл в косу, а другой завязал её. Правда, не уверен, что получилось ровно.

Потрогала причёску и вскинула голову, пытаясь увидеть лицо Ридиана.

— Мне кажется, получилось мило, ведь это сделали вы, а не кто-то другой.

— Твои слова невероятно льстят мне, Лирра, — усмехнулся он, садясь напротив. — Ты ведь говоришь это не потому, что я император? — иронично вскинул бровь.

— Нет, — улыбнулась искренне. — Просто вы особенный человек.

Крылья его носа затрепетали, во взгляде вспыхнуло предвкушение.

— Ты заставляешь меня желать большего… Тебе следует быть осторожнее в словах, — предупредил многозначительно, проведя кончиками пальцев по моей скуле. — Я и так начинаю надеяться на что-то большее между нами…

Судорожно выдохнула, ощущая, как алеют щёки.

Этот человек мастерски выбивает меня из равновесия, но… мы должны сосредоточиться на главном, на нашей первоочередной задаче.

— Кхм… — неловко кашлянула. — Ближайшие три месяца Рияна не появится в высшем обществе: мы сможем спокойно провести церемонию помолвки и праздничный банкет. Но это не означает, что герцог будет бездействовать. Я подслушала его разговор с племянником. Они точно что-то затевают.

— Маркус вернулся из-за границы? — насторожился Ридиан. — Странно, что даже слухов об этом нет. Не так много способов, как герцог может использовать его. В первую очередь, для твоего соблазнения или… они могут попытаться опорочить твою честь. Подстроить всё так, чтобы выглядело, будто ты обезумела от страсти и пала в объятия Маркуса, славящегося своей неземной красотой и незаурядным умом.

Я недоверчиво прищурилась.

— Думаете, меня могут заманить в ловушку, чем-то опоив? А потом привести свидетелей?

Ридиан передёрнул плечами, стремясь казаться непринуждённым, но выходило скверно.

Он был в ярости.

Напряжённые лицевые мышцы, пальцы, сжатые в кулаки, и ощущение подавляющей ауры усилилось настолько, что стало трудно дышать.

Я перегнулась через стол и накрыла ладонями его руки.

— Что бы они ни задумали, мы со всем справимся. Я не позволю себя использовать и знаю, что вы меня защитите. Так ведь?

Ридиан рассеянно моргнул и грустно улыбнулся.

— Так. Никому не позволю навредить моей императрице… — он подхватил мою кисть и поцеловал внутреннюю сторону запястья. — Мне очень повезло встретить тебя, Лирра. Всегда оставайся на моей стороне…

В янтарных глазах промелькнуло нечто опасное.

Жутко представить, что случится, если меня подставят или я оступлюсь, и Ридиан решит, будто я его предала…

Я не могла давать опрометчивых обещаний, но…

— Верьте мне, Ваше Величество. Я искренна по отношению к вам, — вымолвила проникновенно. Это всё, что я могла сделать на данный момент. — Я буду поддерживать вас, чтобы не случилось.

— Даже если я покажу свою неприглядную сторону? — отрешённо поинтересовался он, стараясь скрыть эмоции.

Мои губы дрогнули в улыбке.

— У всех есть такая сторона. Не недооценивайте меня, я сильнее чем кажется.

— Знаю, — отозвался он, ласково заправляя мне прядь волос за ухо. — Пожалуй, мне пора. Позаботься о себе, — нерешительно приобнял и, будто нехотя, выпустил.

— До встречи на балу. Ридиан, — улыбнулась тепло, ощущая, как в груди заходится сердце…

После визита императора я полностью сконцентрировалась на текущих делах. Это лучше, чем постоянно думать об одном и том же. Ридиан насторожен, а его вера в людей слишком хрупкая: мне придётся с этим столкнуться. Не зря маг сказал, что лучше самой поведать ему правду.

Если Ридиан всё выяснит самостоятельно, даже представлять не хочу, что будет. Из-за своего болезненного прошлого, он категоричен в вопросах доверия…

Составила бюджет для банкета в честь помолвки Юлии, дала дворецкому указания: слуги носились по особняку, украшая его, съездила в храм обсудить со священнослужителем детали.

Наша с Оскальдом помолвка не проводилась в Храме, потому что мы были детьми: это была договорённость на бумаге между нашими семьями, но сестра уже достигла совершеннолетия. И помолвку, проведённую в Храме, расторгнуть сложнее, нужно просить дозволения архиепископа, а после его получения провести три дня в молельне, чтобы очистить тело и душу, прося у Бога просветления.

Довольно муторная процедура, и всё равно Ридиан настоял на официальном обручении, прекрасно понимая, через что нам предстоит пройти, когда через год истечёт срок нашего договора.

В дверь кабинета деликатно постучали. Так делал только дворецкий.

— Входи, Берн, — произнесла утомлённо, откладывая в сторону ручку.

Потянулась и расправила плечи.

— Госпожа. Прибыл ювелирный мастер, — произнёс он, поклонившись.

— О! — воодушевилась, выходя из-за стола. — Пригласи его скорее.

Не терпелось увидеть, что же вышло в итоге.

— Леди Вермакс, — отвесил галантный поклон мужчина и протянул две подарочных коробки. — Как вы и просили: красная — для Его Величества, и синяя — для вашего рыцаря.

В предвкушении раскрыла вторую и провела пальцами по синим с серебряными нитями ажурным узлам подвески. Мастер умело вставил топазы, покрыл крепление золотым напылением.

“Думаю, сэру Родвигу понравится…”

Для Ридиана украшение выглядело более изящным. Золотой с красным цвета символизировали богатство и власть, а рубины превосходно завершали композицию.

— Берн, заплати остаток из моего бюджета, — произнесла удовлетворённо и повернулась к мастеру. — Благодарю вас, сэр. Вы проделали прекрасную работу.

— Обращайтесь, леди, — поклонился он и последовал за дворецким.

Подписала открытку для его величества, выразив свои искренние пожелания, и отправилась на плац, где обычно в это время тренировались рыцари.

— Добрый день, госпожа! — хором поприветствовали они меня, кланяясь.

— Леди Вермакс, — склонил голову капитан. — Благодарю за новые доспехи для ордена: они лёгкие, удобные и прочные. Его сиятельство сказал, что вы лично их заказали.

— Я не сделала ничего особенного, просто беспокоюсь о людях, что верой служат нам. Не чувствуйте себя обязанным, — улыбнулась, скрывая неловкость.

— Вы как всегда скромны, госпожа, —