Второй шанс: невеста одержимого императора - Кристина Антановна Римшайте

Рыцарь перестал отрабатывать удары на деревянном манекене, повернулся и, заметив меня, схватил полотенце, чтобы вытереть пот.

— Госпожа, — поклонился, запыхавшись. — Что вас привело?

На сегодня у меня не было запланировано поездок, поэтому его удивление вполне понятно.

— Это вам, — произнесла, протягивая коробку. — Я вдруг поняла, что на праздники и в ваши Дни рождения я лишь выписывала премию, но ничего не дарила за вашу службу в знак признательности.

Брови рыцаря изумлённо приподнялись, во взгляде промелькнула растерянность. Но всё же он взял коробку и раскрыл её.

… на губах заиграла счастливая улыбка.

— Вот почему вы спрашивали, понравится ли мечнику подвеска. Спасибо, я очень рад, госпожа.

— Просто оставайтесь со мной и дальше. Я хочу взять вас с собой во дворец после помолвки с Его Величеством,— произнесла серьёзно, убедившись, что остальные отошли и продолжили заниматься своими делами.

— Правильно ли я понимаю, что вы с императором уже всё решили, раз говорите мне это? — озадаченно поинтересовался он.

— Верно, — улыбнулась смущённо. — Надеюсь на вас и в будущем.

Сэр Родвиг сжал подвеску в кулаке и преклонил колено.

— Ни о чём не волнуйтесь, госпожа. Я буду защищать вас, даже ценой своей жизни.

Это были не просто красивые слова. Я знала, что любой из наших рыцарей, не задумываясь, пожертвует собой ради своих хозяев.

Только поэтому стоит ценить их и лучше заботиться.

Покупка новых доспехов — ничто по сравнению с тем, что они рискуют своими жизнями…

После обеда доставили мой наряд для банкета в честь Дня рождения его величества. Примерка прошла благополучно, платье село идеально, грамотно были подобраны туфли и аксессуары.

А следующее утро началось с мучительной подготовки.

Казалось бы, я давно привыкла к долгим водным и косметическим процедурам, но нет. Терпела только ради служанок, что прикладывают столько усилий.

— Вы должны выглядеть великолепно, — произнесла Клара, вставляя в причёску шпильки с драгоценными камнями.

Мне нравилось то, что я видела в отражении зеркала.

Высокий белый ворот обхватывал шею, но при этом руки и спина были оголены. Вдоль позвоночника струилась тонкая сверкающая цепочка. К платью полагались тёмно-синие бархатные перчатки под цвет подола.

Поблагодарив слуг, взяла подарок и спустилась в холл, где меня уже ожидал отец. Юлия с матушкой спустились чуть позже.

— Ты очень красива, Лирра, — произнёс он, подавая руку. — Уверен, на этом банкете ты затмишь всех своим присутствием.

— Теперь, когда леди Дюарэ наказана и не может посещать светские мероприятия, да, — усмехнулась, цепляясь за его ладонь.

— Моя дочь всё равно прекраснее, — деланно проворчал он. — Даже жаль отдавать тебя Его Величеству. Я был слеп: нужно было сделать тебя главой рода.

Я обескураженно вскинула взгляд.

— Вы же знаете, что женщина не может быть главой, да?

— И что? — снисходительно улыбнулся он. — Я бы приложил усилия, чтобы изменить этот несправедливый закон.

— Уже поздно, — качнула головой. — Лучше позаботьтесь о Викторе, чтобы сделать из него достойного преемника.

— Так и поступлю, — отозвался он, устраивая мою руку на сгибе своего локтя.

Когда графиня с сестрой спустились, мы сели в карету и отправились во дворец. Юлия выглядела очень взволнованной и миленькой в розовом платье.

Я смотрела в окно, в предвкушении ожидая встречи с Ридианом.

Как же он отреагирует на мой подарок? Понравится ли ему. Надеюсь, что да…

Глава 16

— Входят граф Идан Вермакс, графиня Иллианор Вермакс и их дочери Лирра и Юлия Вермакс! — громогласно объявил церемониймейстер, распахивая сверкающие позолотой двери банкетного зала.

Всё внимание аристократов было приковано к нам, что неудивительно. Газетчики уже раструбили о наказании леди Рияны Дюарэ и напустили туману вокруг случившегося на её чаепитии. Дворяне гадали, что же там такого произошло, но герцог приложил все силы (и деньги, конечно, тоже), чтобы информация не просочилась за пределы его резиденции.

… после сегодняшнего дня в высшем свете произойдёт новый “взрыв” слухов, который пошатнёт спокойствие аристократического общества.

“Такое чувство, что я всерьёз собираюсь выйти замуж и стать императрицей…” — в груди подозрительно трепетало.

Нет, я полагала, что так случится, просто удивительно, что я так взбудоражена. Когда выходила за Оскальда, была спокойна, даже наше бракосочетание казалось обязанностью. Делом, что нужно выполнить безупречно.

“Неужели меня волнует Ридиан?!” — пришла на ум внезапная мысль.

… сердце пропустило удар.

— Не может быть… — прошелестела одними губами, судорожно выдыхая.

“Кажется, я сошла с ума…”

— Отдыхайте, но ведите себя прилично, — произнёс граф и погладил Юлию по плечу.

— Не волнуйтесь, отец, — защебетала та, широко улыбаясь. — Я буду с сестрой.

— Лучше побудь с девушками своего возраста, — снисходительно отозвался он. — Лирра будет занята. Дорогая? — перевёл взгляд на графиню, подставляя локоть. — Пойдём?

Матушка сладко улыбнулась, цепляясь за его руку.

Надо отдать должное: она хорошо держалась в обществе и выглядела прекрасно. Тёмно-бордовое платье не старило её, а наоборот, делало более привлекательной.

Заметила на себе взгляд Арии, что стояла в сопровождении мага, и улыбнулась, показывая пальцами дать мне минутку.

— Юлия, вон там, за колоннами, возле столов с закусками, собрались дочери баронов, виконтов и графов. Некоторые были на чаепитии леди Рияны, но они добросердечные и порядочные леди. Хорошо, если ты наладишь с ними связи, — произнесла, осторожно указывая веером направление.

Среди них были и те, кто приняли мою сторону, когда меня пытались ложно обвинить в воровстве. Сестре в будущем понадобится поддержка, да и мне тоже.

Как матери народа…

— Лорд Мор, леди Ария, — учтиво поприветствовала, придерживая края сверкающего тёмно-синего подола. — Как вы поживаете? — улыбнулась, испытывая несвойственную мне радость от встречи, несмотря на то, что мы часто переписывались, используя артефакт.

— Продуктивно, — усмехнулась Ария, выглядя счастливой. — Скоро пройдёт выставка моих работ в центральной галерее, я бы хотела пригласить вас с Ридианом на неё.

— О, это большая честь для меня, — отозвалась с улыбкой.

На самом деле, это отличная возможность после свадебного предложения показаться вместе в обществе. Мы ведь должны будем поддерживать образ гармоничной, влюблённой пары, чтобы позатыкать рты аристократом.

Ария, скорее всего, тоже понимала это, поэтому и пригласила.

— На самом деле, после церемонии вашей помолвки