Второй шанс: невеста одержимого императора - Кристина Антановна Римшайте

Ридиан кивнул, всерьёз принимая мои слова.

— Я попрошу Кастиана обеспечить безопасность и выставлю лучших рыцарей. Кстати, — усмехнулся внезапно, слишком близко склонившись к моему лицу. — С завтрашнего дня Ричард Олие приступает к обязанностям моего сопровождающего.

— Правда? — невольно удивилась я. — Так он справился?

Ридиан будто нехотя качнул головой.

— Если честно, парень действительно талантлив. Я был вынужден признать его способности. К тому же он в шаге от становления мастером меча, я не могу упустить такого человека.

Я искренне улыбнулась, радуясь, что сэру Олие удалось получить столь почётную должность.

— Мне не нравится, что ты так радуешься за другого мужчину, — недовольно скривился Ридиан, заставив меня изумлённо моргнуть.

“Ну что за ребячество? Он вообще понимает, что ведёт себя мило?”

— Я совершила ошибку, — улыбнулась, сдерживая смех. — С вашим мастерством никто в мире не сравнится. Когда начну жить во дворце будущей императрицы, у меня появится возможность приходить на ваши тренировки.

— Правда? — неподдельно удивился он. — Смотри, ты пообещала.

… музыка стихла, но мы не сразу остановились.

Ридиан медленно выпустил меня, но остался на месте.

— Адриан, — позвал он, протянув руку.

Из-за колонны появился секретарь с пышным букетом роз чайного оттенка и белой бархатной коробкой.

“Вот и настал этот момент…”

Я невольно затаила дыхание…

Глава 17

Под изумлённые взгляды аристократов Ридиан раскрыл коробку, взял цветы и повернулся ко мне.

… в янтарных глазах плескалось веселье, смешанное с томительным предвкушением.

“Похоже, ему очень нравится играть на нервах дворян…” — усмехнулась про себя, сохраняя невозмутимый вид.

— Леди Лирра, я был очарован вами с первой встречи. Согласны ли вы стать моей избранницей, моей императрицей? — безмятежно поинтересовался мой будущий жених.

Даже немного жаль, что я не смогла заставить его поволноваться: не будь он императором, я бы хотела увидеть сомнение на его прекрасном лице от незнания, какой ответ я дам на его предложение.

Сейчас ему не занимать уверенности, и это задевает мою гордость.

— Ох! Похоже, император и правда влюблён! — раздался громкий шёпот.

— Эта женщина может начать манипулировать им…

— Говорите тише! Хотите получить наказание за оскорбление императорской семьи? Тогда отойдите подальше! — возмутилась одна леди и демонстративно прикрылась веером.

Мысленно усмехнулась и протянула руку.

— С радостью отвечу вам согласием, Ваше Величество. Наденете кольцо? — произнесла бесстрастно. — И розы очень красивые. Спасибо, — поблагодарила, изображая смущение.

Всё-таки в глазах окружающих мы должны выглядеть безумно влюблёнными, чтобы никто не узнал о сделке. Иначе противников этого брака станет ещё больше, и у аристократов останется надежда посадить на трон своих дочерей.

Не могу этого допустить. Пусть думают, что у них нет и шанса…

— Рад, что вам понравилось. Я долго выбирал их, — ласково улыбнулся Ридиан, надевая мне на палец невероятной красоты кольцо. Прозрачные камни переливались перламутром. Я таких никогда не видела. — Это “русалочьи слёзы”, — легко угадывая мои мысли, произнёс он. — Кольцо было изготовлено для королевы Эфелы, но долгое время лежало на дне моря. Теперь вы его достойная владелица.

… кто-то тихо ахнул, другие ошеломлённо зашептались.

Признаться, я тоже смутилась, теперь по-настоящему. От осознания, что Ридиан лично выбирал помолвочное кольцо, а не бездумно отдал приказ секретарю, к щекам прилила кровь.

— Вы заслуживаете самое лучшее, что есть в этом мире, — вымолвил он томно и поцеловал тыльную сторону моей ладони. — Позже объявим дату венчания в Храме. Надеюсь, все присутствующие разделят со мной эту радость, — добавил многозначительно, но по факту это была завуалированная угроза: любой, кто будет распускать нелицеприятные слухи, понесёт наказание. — Наслаждайтесь праздником, моя дорогая невеста. Я отлучусь ненадолго, но обещаю скоро вернуться к вам.

Ридиан выпустил мою руку и вместе с Адрианом поднялся в свою ложу.

… я прижала к себе букет и вдохнула нежный аромат роз.

Гости ринулись поздравлять, отчаянно желая заслужить моё расположение. Если бы не отец, мне бы пришлось тяжко. Для сохранения репутации я не могла проявить грубость.

— Прошу прощения, если позволите, я хотел бы потанцевать со своей дочерью, — учтиво произнёс граф, приобнимая меня за плечи.

— Конечно, Ваше сиятельство. Наверное, вы очень ею гордитесь, — заискивая, заулыбался один из мелких дворян.

— Это естественно — гордиться своим ребёнком, — ровно отозвался граф и повёл меня за собой.

Я на время передала букет слугам и опустила ладонь на плечо отца. Заиграла музыка.

— Как отреагировала матушка? Предложение Его Величества не было для неё ударом?

“В прошлой жизни она больше всех радовалась за Юлию…”

— Она… выглядит обеспокоенной, — уклончиво произнёс отец, неплохо ведя в танце. — Но думаю, со временем свыкнется с этой мыслью.

“В любом случае, мне не нужно её одобрение…”

— А как к этому отнеслась сестра?

— Юлия сбита с толку, но посмотри… кажется, она искренне рада, — улыбнулся отец, едва заметно качнув головой.

Сестра стояла ближе других, словно специально подошла. Её руки были сцеплены в замок, будто она пытается подавить волнение, глаза искрились, а на губах играла немного печальная улыбка.

Я могла понять её смешанные чувства, ведь мне сделал предложение о браке самый могущественный и влиятельный человек на континенте, который пугает её до дрожи…

Стоило композиции завершиться, как ко мне подошёл племянник герцога.

“И отказать не могу, ведь он ещё не сделал ничего плохого, никак не проявлял грубости…”

Разговоры и танцы между аристократами разных полов не считаются чем-то особенным. Скорее, обычное проявление уважения. Наоборот, считается моветоном танцевать только со своим избранником.

То, что Дюарэ что-то затевают, известно только нам, и это не более чем догадки, ничем не подкреплённые. Поэтому Ридиан и злится, что не может избавиться от Маркуса без видимой причины, а повода он пока не давал.

Нам оставалось только подыгрывать ему, ожидая, когда тот совершит ошибку.

— Леди Вермакс, позвольте пригласить вас на танец, — галантно поклонился мальчишка, подавая руку.

“Не нравится мне это… Может, сослаться на усталость?”

— Прошу прощения, господин Дюарэ, не уступите старику? — раздался рядом расслабленный, но полный превосходства и властности голос.

— Ваша светлость, — первой спохватилась я, исполняя реверанс.

Герцог Лоу был сторонником Ридиана, одним из тех,