Второй шанс: невеста одержимого императора - Кристина Антановна Римшайте

— Ты продолжаешь говорить, словно окончательно потеряла страх. Даже такой я тебя не пугаю? Даже если узнаешь о моём желании запереть тебя?

Внутренне вздрогнула, но тут же мысленно приказала себе успокоиться.

“Он проверяет меня… проверяет, потому что злится и пытается оттолкнуть…”

Приподнялась на носочках и обвила его шею руками.

— Даже так… — выдохнула и прижалась к его губам, проявив нешуточную для меня смелость и решимость.

Я никогда не целовала Оскальда первой…

Ридиан на секунду замешкался, нерешительно опустил ладонь на мою поясницу и через мгновение прижал к себе.

— Ох!.. — выдохнула от неожиданности, глаза ошеломлённо распахнулись.

— Не дразни, если не готова к последствиям, — хищно оскалился он и ласково прикусил мою нижнюю губу. — Я должен бережно относиться к своей императрице… — протянул, целуя скулу. — Не могу до свадьбы оставить на твоём хрупком теле следы…

… я плохо понимала, что он говорит. Разум заволокло пеленой тумана.

— Лирра… — хрипло произнёс он, обнимая меня и утыкаясь лбом в изгиб моей шеи. — Обратного пути уже не будет. Ты перешла черту… — выдохнул глухо.

“Неужели ему и самому страшно?”

— Всё будет хорошо, — тихо отозвалась я, запуская пальцы в его волосы. — Что бы ни случилось, я поддержу тебя. Больше между нами не будет никаких тайн. Я справлюсь, не сомневайся во мне.

Он усмехнулся, выпрямляясь, и нежно поцеловал меня в лоб.

— Ты и правда удивительная…

Показалось, что Ридиан что-то скрывает: слишком уж грустным показался его голос, но…

“Я всё узнаю постепенно. Справлюсь со всеми препятствиями…”

— Замерзла? — поинтересовался заботливо, поправляя накидку на моих плечах. — Провожу тебя, — взял меня за руку и переплёл наши пальцы. — Когда состоится помолвка твоей сестры?

— Уже через неделю, — сообщила и облизала горящие губы.

— Тогда я отправлю запрос архиепископу, чтобы обвенчал нас как можно скорее. Хочу, чтобы ты переехала во дворец, — произнёс довольно спокойно, поглаживая большим пальцем внутреннюю сторону моей ладони.

— Даже так, не думаю, что у нас будет много свободного времени на встречи, — усмехнулась неловко. — До того как поженимся, мне ещё многое предстоит сделать.

Ридиан повернул ко мне голову, хитро прищурившись.

— Тогда мне придётся иногда похищать свою императрицу…

Залилась предательским румянцем и, качнув головой, вымолвила:

— Я не против…

До чего же умиротворённый вечер. Вот бы так было всегда, но, боюсь, уже завтра на меня откроют настоящую охоту…

Глава 18

Ридиан поблагодарил всех присутствующих за поздравления, сказал наслаждаться праздником, а сам, под пристальными взглядами, покинул зал вместе с моей семьёй. Следом за ним поспешил верный секретарь и начали собираться другие гости.

Выходя, я заметила, что племянник Дюарэ задумчиво смотрит на меня, словно что-то обдумывает. Ничего, скоро мы узнаем, что он задумал…

Его величество проводил нас до экипажа, чего не ожидала даже я, не говоря уже о графе. Он впервые за долгое время выглядел сбитым с толку.

— Позже я отправлю вам приглашение, обсудим детали на официальной аудиенции, — произнёс Ридиан, пока рыцари нашей семьи помогали матушке и сестре сесть в карету. — Мне бы хотелось провести церемонию помолвки по всем правилам, но прошу простить меня за спешку.

— Обстоятельства вынуждают, я понимаю, Ваше Величество, — взяв себя в руки, отозвался отец. — Сейчас на вас устремлено множество взглядов, но до полного укрепления вашей власти остался всего один шаг. Через несколько лет в Иштаре будет царить мирная, благоприятная обстановка. Я верю в это.

— Вы очень мудры, граф, — улыбнулся император и даже пожал ему руку. — И это неудивительно: ведь у вас такие очаровательные и умные дочери.

“О, Небеса!.. Он так пытается заработать баллы в глазах отца?”

Я с трудом сдержала смех, но широкая улыбка всё равно расползлась на губах. Не думала, что Ридиан может вести себя при посторонних так мило. Полагала, что даже к моей семье он будет относиться с настороженностью.

— Берегите себя, Ваше Величество. Вскоре я посещу очередное собрание дворян, — красноречиво намекнул отец и забрался в карету. Ему бы всё равно пришлось бы после нашей помолвки, но он решил не дожидаться и сделал первый шаг, чем показал свою позицию: поддержать императора.

— Леди Лирра, вскоре я отправлю письмо, — улыбнулся Ридиан, склоняясь к моей ладони. — Я прекрасно провёл время.

— Я тоже, Ваше Величество, — отозвалась, скрывая смущение, и повернулась к ожидавшему меня рыцарю. — Сэр Родвиг, — ухватилась за его руку и поставила ногу на ступеньку. — Мирных снов, Ваше Величество. С нетерпением жду нашей новой встречи.

… Ридиан странно уставился на меч моего рыцаря.

“Что его так заинтересовало?”

— Ваше Величество?

— А, да, — очнулся он, натянуто улыбнувшись. — Доброго пути, Лирра, — пожелал сдержанно и, развернувшись, направился в свой дворец.

“Надо потом спросить его…”

— Полагаю, Его Величество увидел подвеску на эфесе моего меча и, скорее всего, догадался, что подарили её мне вы, — тихо пояснил сэр Родвиг, будто читая мысли.

Хотя, полагаю, он превосходно изучил меня за годы служения. Я тоже знаю его маленькие привычки и тайные пристрастия. Например, он любит шоколадные пирожные и мятные конфеты, а ещё читает на досуге любовные романы…

Вполне вероятно, ему не трудно догадаться, что именно меня волнует.

— Вот как? — протянула озадаченно. — Думаешь, его это будет беспокоить? Это плохо — дарить похожие подарки двум разным людям? Разве не главное, какие чувства в них заложены при выборе?

— Вы правы, моя леди, — сдержанно улыбнулся он. — Но думаю, будет лучше, если к следующей вашей встречи с Его Величеством вы подготовите что-то ещё. Маленький презент только для него. Как насчёт того, чтобы вышить платок?

Шумно втянула носом воздух, уже представляя, какие мучения меня ожидают. Но ничего не поделать. Я бы хотела, чтобы Ридиан был уверен в моих чувствах, а в его душе царил мир и покой.

— Спасибо за совет, сэр Родвиг. Приятно, что я всегда могу положиться на вас, — забралась в карету и села рядом с отцом.

Всю дорогу до поместья мы обсуждали произошедшее. Планировали будущее, обговаривали детали…

Уже на следующий день по столице, да и не только, разлетелась новость о том, что император