Второй шанс: невеста одержимого императора - Кристина Антановна Римшайте

Я заметила, как затрепетали крылья носа Ридиана, но, к счастью, он сдержался.

— Рад, что вы так преданы своему долгу, — натянуто улыбнулся и повернулся ко мне. — Отправь послание, как доберёшься. Мне так будет спокойнее.

— Хорошо, Ваше Величество, не волнуйтесь. Спасибо за сегодняшний день, — улыбнулась я и забралась в карету.

Сэр Родвиг устроился напротив, а два других рыцаря сопровождали нас верхом на лошадях. И хотя дорога занимала почти два часа, я нисколько не пожалела о потраченном времени.

Давно я так не отдыхала…

— Мне кажется, Его Величество очень ценит вас, госпожа, — деликатно произнёс рыцарь. — О нём говорили как о жестоком правителе, но с вами он ласков и обходителен. Видно, как заботится и переживает.

“А ещё мило ревнует…” — подумала, но вслух говорить не стала.

— У Ридиана было тяжёлое детство, он рос в нездоровой обстановке. Видеть, как братья и сёстры убивают друг друга ради места наследника… и самому терпеть постоянные нападения — не каждый выдержит. И тем не менее, сейчас в его сердце появилось место для чувств, — произнесла, плохо скрывая улыбку. — Я счастлива, что такой сильный человек выбрал меня.

— Думаю, вы справитесь со всеми трудностями, ведь вы тоже очень сильная, госпожа, — с теплотой в голосе произнёс он.

“И чем я заслужила такую преданность?” — задалась вопросом, осознав, что меня окружает столько замечательных людей.

И Клара, и Берн, леди Ария и, конечно, мой верный рыцарь. Даже Адриан Рэнно и холодный герцог Лоу. Похоже, в этой жизни я исчерпала весь запас своей удачи.

— Госпожа, подождите, — внезапно настороженно произнёс сэр Родвиг, схватившись за рукоять меча.

— Что-то слу…

… обшивку кареты пробила стрела с железным наконечником и воткнулась рядом с моей головой.

Сердце ухнуло в пятки, по спине заструился холодок.

Никогда ещё моё сердце не колотилось так бешено…

Глава 19

— Лягте на пол и ни в коем случае не выходите! — тихо, но очень серьёзно велел рыцарь и выскочил наружу, захлопнув за собой дверцу кареты.

Я сползла с сиденья, нащупывая свою сумку. Из защитных артефактов я надела только браслет, но прихватила с собой пузырёк исцеляющего зелья. Точнее, даже не выкладывала его, как и блокнот-артефакт.

… снаружи раздавались удары мечей.

Судя по всему, завязалось сражение.

Нашла ручку, раскрыла блокнот и быстро написала:

“Ария. На нас напали по дороге от императорской резиденции в моё поместье, вдали от города…”

Кажется, это всё, что я могла сделать.

Сжалась в комок, закрыла уши руками, когда дверца внезапно распахнулась…

Наёмник в маске схватил меня за волосы, вынуждая скривиться от боли, стиснув зубы. Занёс кинжал для удара, а я вцепилась в его запястье…

… яркая вспышка синей молнии ударила мерзавца в грудь.

Наёмник захрипел, медленно выпуская меня, и рухнул назад.

… я судорожно хватала ртом воздух.

Не успела опомниться, как появился ещё один. Я отпрыгнула назад, вжимаясь в стенку кареты. Неизвестно, сколько “зарядов” в браслете, поэтому…

… было страшно.

Я не хотела умирать вот так, но ещё больше тревожило беспокойство за моих рыцарей. Неужели они тоже погибнут зазря?

“Нет, я должна выжить хотя бы ради них…”

К глазам подступили жгучие слёзы отчаяния.

Крепко сжала ручку, готовясь воткнуть её подонку в глаз…

… в воздухе заклубилась красная дымка зловещей ауры.

В одно мгновение голова наёмника слетела с плеч и упала на землю. Карету оросило кровью. Я лишь успела закрыть лицо ладонями, боясь пошевелиться.

— Лирра… — раздался глухой, полный боли и мольбы голос. — Пожалуйста, посмотри на меня.

Медленно опустила руки и внутренне вздрогнула, заглянув в горящие красные глаза Ридиана. Они полностью изменили цвет, а сам он мало напоминал себя.

… на его лице отразились муки.

“Ему тоже страшно…” — возникла отрезвляющая мысль.

— Я в порядке… — выдохнула сипло, протягивая к нему дрожащие пальцы. — Но ты опоздал, — усмехнулась нервно, стараясь не смотреть по сторонам.

— Прости… — выдохнул он, сгребая меня в охапку и крепко прижимая к себе. — Прости… — повторил, зарываясь носом в мои волосы. — Я должен был предусмотреть нападение.

— … — я судорожно выдохнула, не находясь с ответом. Все слова встали поперёк горла. Меня начало потряхивать, наконец пришло осознание, что же в действительности произошло. — Постой, — отстранилась встревоженно.

В груди подскочило сердце.

— Сэр Родвиг и…

— Всё хорошо, — отозвался Ридиан, ласково погладив меня по волосам и лицу. — Кастиан дал им исцеляющее зелье. К сожалению, никто из наёмников не выжил, допросить не получится. Те, что были ранены, приняли яд. Спасти их даже с противоядием не вышло.

— Превосходно подготовились… — тихо вымолвила я. Внутри нарастала паника. — Что теперь делать?

 — Для начала тебе следует отдохнуть, — произнёс он, внезапно подхватывая меня на руки. — Останешься во дворце Георгин, твоему отцу я сообщу. А сам вместе с Кастианом займусь расследованием. Вероятно, Андрэ знает, к какой организации принадлежат эти убийцы, тогда…

Что “тогда” можно было не спрашивать. Судя по ярости, отразившейся на лице Ридиана, он сравняет то место с землёй, но точно выяснит, кто за всем стоит.

— Эй, ты бы силу скрыл, — донёсся откуда-то сзади знакомый голос.

“Наверное, маг…” — подумала отстранённо, кладя голову на грудь Ридиана.

— Прости, тебе, должно быть, некомфортно, — сконфуженно вымолвил он, убирая давящую “ауру”.

— Не страшно. Кажется, я привыкла, — улыбнулась вымученно. — Сэр Родвиг точно в порядке?

— Ты не о нём сейчас должна волноваться, — хмуро отозвался Ридиан, куда-то меня неся. — Лучше закрой глаза… — посоветовал тихо.

Прикрыла веки, тяжело выдыхая, но перед внутренним взором всё ещё стояла страшная сцена отлетевшей от туловища головы. Такое непросто будет забыть, но мне не хотелось доставлять Ридиану лишнее беспокойство. Иначе его будет преследовать чувство вины.

— Кас, перемести нас во дворец императрицы, а рыцарей отправь в поместье Вермаксов. Остальное я улажу. И пусть Андрэ займётся выяснением личностей убийц.

Андрэ Рэнно — старший брат Адриана, давно работал в информационной гильдии Кастиана Мора. Наверняка ему и не такое по силам. Оба брата отличались невероятным талантом в своём деле.

— Леди Лирра, — спокойно позвал маг. Я открыла глаза, стараясь смотреть исключительно на него, но всё