Второй шанс: невеста одержимого императора - Кристина Антановна Римшайте

Такая простота не красит аристократок, но ей только к лицу, делает ещё милее.

— Ария, — улыбнулась, вставая.

— Как вы? — спросила она, встревоженно заглядывая в мои глаза. — Я хотела примчаться сразу, но Кастиан просил дать вам возможность отдохнуть.

— Я в порядке, — повторила в который раз за сегодня, но теперь, кажется, и сама в это поверила. — Давайте поужинаем вместе. Мне будет не так одиноко.

Ария охотно согласилась, и мы приступили к трапезе. По правде, я почти не ощущала вкуса. Оставалось надеяться, что это лишь временное явление.

— Знаете, Лирра, — опуская приборы на край тарелки, заговорила моя спасительница. — На самом деле я пришла из эгоистичных соображений.

Я удивлённо вскинула брови. Ария замялась, нервно поглаживая пальцами скатерть.

— Не хотела просить об этом через артефакт, да и надеялась убедиться лично, что вы не пострадали.

— Ария, вы можете говорить свободно, — добродушно усмехнулась я. — Сегодня вы спасли мне жизнь, и о чём бы ни попросили, я не разозлюсь.

Девушка выдохнула, неловко улыбнувшись.

— Останьтесь сегодня ночью с Ридианом, — произнесла серьёзно. — Знаю, что прошу слишком многое, но, боюсь, после сегодняшнего у Ридиана может случиться приступ. Он и так часто мучается кошмарами из-за прошлого, но ваше присутствие может успокоить его. Или, думаете, что я зря волнуюсь? Если переступила черту, то…

— Вам не нужно извиняться, — прервала, подняв руку. — Наоборот, хорошо, что вы рассказали мне о состоянии Ридиана. Я ведь тоже хочу поддержать его и быть рядом в трудную минуту, хочу, чтобы он полагался на меня. Поэтому спасибо.

Ария облегчённо вздохнула.

— Я надеялась, что вы поймёте меня, но всё равно волновалась.

— Не переживайте так, — улыбнулась непринуждённо. — Давайте лучше обсудим детали помолвки. Я бы хотела, чтобы вы помогли мне с банкетом.

— О, с радостью, — охотно отозвалась она…

Мы составляли план до позднего вечера, пока за Арией не явился маг. Удобно, конечно, иметь возможность перемещаться в любое место. Не нужно тратить много времени на дорогу.

Простившись с супругами Мор, я раскрыла книгу, что прихватила из библиотеки, и принялась ждать.

Ридиан явился ближе к полуночи…

***

Оставив Лирру во дворце под охраной лучших гвардейцев, включая личного рыцаря и нескольких магов из башни, которых прислал брат, Ридиан устроил срочный сбор в своём кабинете.

Дал несколько поручений Адриану, узнал важную информацию от главы “теней”.

— Мы поймали главу разбойников, сейчас он в темнице, не трогали, как вы и приказывали, — поклонился “тень”. Из-под капюшона накидки выглядывали серебристые прядки волос.

— А что с его подчинёнными, которые промышляли на фестивале? — задумчиво поинтересовался Ридиан, прикидывая, как можно использовать преступников в своих целях. — Они живы?

— Распоряжений от вас не поступало, сир… — размыто отозвался “тень”. — Поэтому ещё да, живы. Но их состояние после допроса…

— Это неважно, — отмахнулся Ридиан. — Как только выясним личность заказчика покушения, нужно на кого-то повесить вину…

— Вы не собираетесь предать их суду? — флегматично спросил Адриан, развалившись в кресле.

— Не в этот раз, — красноречиво оскалился Ридиан.

… перед глазами всё ещё стояло бледное от ужаса лицо Лирры.

“За то, что посмели посягнуть на то, что мне дорого…”

— Заодно устрою западню для герцога Дюарэ, в последнее время он вёл себя тихо, но… Кастиан сообщил, что на церемонии нашей помолвки он сговорился со своим племянником, чтобы опозорить мою невесту. Собираются публично обвинить её в тайной связи с другим мужчиной и даже дочь маркиза Ронэна шантажировали, чтобы та дала ложные показания, — проинформировал сухо, но на душе царила буря. — Более того, они хотят отправить дочь барона Ламера фрейлиной во дворец Георгин, чтобы через неё следить за будущей императрицей. Если бы не установили наблюдение, то никогда бы не узнали об этом.

“Да как они посмели!.. Ничтожные насекомые…”

… “жажда крови” затуманивала разум.

Сила рвалась из-под контроля, грозя уничтожить каждого на своём пути. Так хотелось отпустить “поводок”, но…

Лирра не обрадуется. Не только она. Есть и другие близкие люди, что будут искренне волноваться и переживать. И потом… трудно будет справиться с последствиями и чувством вины.

Сейчас этого никак нельзя допускать. Не тогда, когда Ридиан наконец решил оставить прошлое позади и позволить себе наслаждаться настоящим. Позволить себе искренне кого-то полюбить…

— Какой амбициозный план, — криво ухмыльнулся Адриан. — Стоит прикупить белые цветы на их могилки…

— Не говори об этом Лирре, — хмуро попросил Ридиан. — Не хочу, чтобы она волновалась.

— А я думал, вы не доверяете своей невесте, — ехидно поддел наглец.

Ридиан взял со стола подставку для ручек и замахнулся ею.

Адриан только рассмеялся.

“Окончательно страх потерял…”

— С чего бы мне не доверять своей невесте, если она принимает меня таким, какой я есть? — поинтересовался скептически. — Просто не хочу беспокоить её напрасными вещами. Во время помолвки Лирра должна блистать и чувствовать себя счастливой, а не отвлекаться на посторонние мысли… Иди уже, — недовольно махнул рукой. — Сделай, что велено, и займись расследованием, на что утекают деньги из казны. Давно мы не проводили чистку…

— Как прикажете, Ваше Величество, — насмешливо отозвался Адриан, пружинисто поднимаясь на ноги. — Когда отправитесь крушить организацию наёмников, сильно не увлекайтесь. Вашей невесте может не понравиться запах крови, — посоветовал язвительно и скрылся за дверью.

Ридиан уронил лицо в раскрытые ладони и со вздохом растёр его.

— Лем, пойдёшь со мной, — произнёс, выходя из-за стола.

Сжал камень маны в мочке уха, связываясь с братом.

“Перенеси меня и “тень” на место покушения. Андрэ ведь там уже?”

“Там. Погоди немного…” — пришёл мгновенный ответ.

Ридиан подошёл к “тени” и схватил его за плечо, чтобы не потерялся при перемещении…

Дозорные убирали трупы, присланный Адрианом в качестве свидетеля служащий Министерства безопасности заканчивал писать отчёт о происшествии. Его показания, как и показания рыцарей, в суде будут важны.

Кастиан зафиксировал всё на артефакт, позволяющий запечатлевать изображения. Но Ридиан эгоистично надеялся, что всё это не понадобится. Если бы только герцог совершил серьёзный проступок публично… можно было бы казнить его на месте за оскорбление императорской семьи.

Но гадёныш всё никак не оступался…

— Взгляните, — произнёс Андрэ, сидя на