Второй шанс: невеста одержимого императора - Кристина Антановна Римшайте

— Значит, возможно… — задумчиво пробормотал он, верно истолковав уклончивый ответ Ридиана. — Могущество лорда Мора поистине поражает.

Губы Ридиана дрогнули в грустной улыбке.

— Мой брат получил силу в самый трагический момент нашей жизни, когда матери хладнокровно перерезали горло, а всех слуг закололи, словно скот, но перед этим жизни лишился отец. И всё это дело рук одного монстра… Наверное, причина в этом. Ненависть и желание отомстить были слишком сильными…

— Разве это не касается и вас? — плохо скрывая сочувствие в голосе, спросил Адриан. — Ваш дар так же ужасающ и появился он по той же причине… Но ваша месть давно свершилась. Позвольте спросить, стало ли вам хоть немного легче?

Ридиан улыбнулся.

— Раньше я бы помедлил с ответом, но теперь с уверенностью могу сказать, что да. Стало легче. Я обрёл дорогих мне людей и в шаге от того, чтобы стать по-настоящему счастливым.

— Вы заслуживаете этого как никто, — искренне произнёс Адриан и вежливо откланялся.

Время действительно было позднее…

Ридиан подписал несколько срочных указов, включая указ о проведении проверки всех структур, принял душ, переоделся и сразу направился во дворец Георгин в слабой надежде на то, что невеста ещё не спит.

— Ваше Величество, — поклонились рыцари, стоящие у дверей.

— Всё спокойно? — спросил Ридиан, расстёгивая мундир.

— Да, леди отдыхает, — отозвался сэр Олие.

— Вы тоже ступайте, — благосклонно велел он. — Я останусь, так что вам нет нужды стоять тут всю ночь. Ричард, покажи сэру Родвигу свободную комнату в казарме.

— Как прикажете, сир, — повиновались рыцари и откланялись.

Ридиан прочистил горло и осторожно вошёл в покои невесты. В спальне горел свет.

… сердце дрогнуло и забилось чаще.

— Вы пришли, — тепло улыбнулась Лирра, откладывая книгу в сторону. — Сильно устали?

— Нет, — улыбнулся Ридиан, снимая мундир. Бросил его на стул и подошёл к невесте. Сел на край кровати, ласково погладил её по щеке. — Как ты?

— Значительно лучше, — отозвалась она, прильнув к его руке, словно кошка. — А вы? — спросила, пристально заглядывая в глаза.

— Я же просил, чтобы ты обращалась ко мне на “ты”, — пожурил он и поцеловал невесту в лоб. — Утром тебя доставят прямо к Храму, не волнуйся. Хорошенько отдохни.

Лирра закусила губу, осторожно беря его за руку.

— Пожалуйста… останьтесь сегодня со мной, — попросила едва слышно, а на бледных скулах проступил румянец.

Глаза Ридиана изумлённо расширились. Несмотря на то, что он так и планировал, услышать просьбу из уст Лирры стало неожиданностью.

— Не думал, что ты сама выразишь подобное желание.

— Я бы хотела, чтобы ты остался, — добавила решительно, вскинув сверкающий волнением взгляд. — Знаю, что просить о подобном — бесстыдно с моей стороны, и это может испортить мою репутацию, если станет известно обще…

— Никто ничего не узнает, — нежно прошептал Ридиан, прижимаясь лбом ко лбу невесты. — Я не позволю. Мы же будем просто спать, — улыбнулся, отстраняясь. — Я расскажу о том, что произошло, а ты — как прошла твоя встреча с Арией. Думаю, нас обоих это успокоит.

— Верно, — вымолвила Лирра, двигаясь и освобождая для него место. — Тогда ложитесь, — улыбнулась невинно.

— С радостью приму твоё предложение, — глухо отозвался Ридиан, ощущая прокатившуюся по телу дрожь.

“Давно я так не волновался…”

***

Несмотря на то что Ридиан был в нательном хлопковом белье, а на мне — целомудренная ночная сорочка, чувствовала себя неловко. Мы ещё даже не обручены, не говоря о том, что мой жених — сам император. Не так-то просто воспринимать его, как обычного мужчину.

— Расслабься, я не перейду границы, — прошептал он, поворачиваясь на бок лицом ко мне. — Нам удалось загнать герцога в угол, а прямой заказчик покушения — граф Стэт — расплатился жизнью. Его семья будет изгнана, а имущество продано с молотка. Бывшая графиня наверняка обратится за помощью к своему отцу, но на многое может не рассчитывать. Виконт Роуз в лучшем случае выделит им дом где-нибудь в провинции.

— А кто будет управлять землями графа? Феод не может остаться без правителя, — произнесла я, глядя в его сверкающие, даже в полумраке, янтарные глаза.

Ридиан взял мои руки в свои.

— Я планирую передать эти земли твоему отцу. Никто лучше него не справится.

— Не боишься осуждения со стороны дворян? — забеспокоилась я.

— Пусть осуждают, — усмехнулся Ридиан и поцеловал мои пальцы. — Наоборот, я укрепляю свои позиции, ведь граф Вермакс будет на моей стороне. Чем больше земель у преданных мне вассалов, тем лучше. Об остальном не волнуйся.

— Хорошо, — выдохнула, плохо скрывая смущение. — Знаешь, меня до сих пор тревожит один вопрос…

— Что бы ты ни спросила, я не стану злиться, — мягко произнёс он и погладил меня по голове.

Такой простой жест, а так успокаивает…

— Я бы хотела знать, сама ли Юлия ушла из жизни в прошлом, или ей кто-то помог… — прошептала надсадно, боясь, что огорчу Ридиана, хоть он и сказал, что ничего страшного. — Мы с ней редко виделись… Сестра не рассказывала о жизни во дворце, всегда казалась подавленной и опустошённой, словно кукла. Знаю, получить ответы невозможно…

— Почему это? — спокойно отозвался Ридиан. — Я поговорю с братом. Понимаю, как это важно для тебя… — прошептал с нежностью и поцеловал мою ладонь.

… по рукам пробежали мурашки.

— Но лорд Мор говорил, что пробуждать воспоминания опасно. Можно навсегда застрять в бессознательном. Не хочу подвергать тебя риску. Твоё благополучие гораздо важнее, чем какая-то правда…

Губы Ридиана дрогнули в улыбке.

— Приятно слышать, что ты так дорожишь мной. А теперь давай спать. День выдался тяжёлым, — он притянул меня к себе, обнимая, и уложил мою голову себе на грудь.

Под умиротворяющее биение сердца я закрыла глаза…

Проснулась от леденящего кровь ужаса. Тихие постанывания и ощущение жара исходили от чужого тела.

… Ридиан метался по постели, а вокруг клубилась кровавая дымка его силы.

Я знала, как опасен его дар: по слухам, одно прикосновение ауры способно убить, но тем не менее страх быстро отступил. Его место заняло волнение.

— Ридиан, — позвала, осторожно протягивая к нему подрагивающие пальцы.

Прикосновение дымки