Второй шанс: невеста одержимого императора - Кристина Антановна Римшайте

— Не здесь… — буркнула едва слышно, мучительно краснея…

Архиепископ провёл обряд омовения и благословил пару. Жених и невеста обменялись клятвами, надели друг другу освящённые браслеты.

Кольцами обменяются на свадьбе…

После церемонии в нашем столичном особняке состоялся банкет. Ридиан первым принёс поздравления молодожёнам и вежливо откланялся, чтобы не перетягивать внимание на себя.

Это было мудрым решением.

— Хорошо повеселились, но ни с кем не танцуй, — напутствовал перед уходом и поцеловал меня в лоб.

… гости дарили паре подарки.

Я взяла напиток и направилась к родителям.

— Матушка, вы не устали? — спросила участливо. Её лицо казалось немного печальным.

— Всё в порядке, — вымученно улыбнулась она, прижимая платок к глазам. — Просто рада. Юлия такая красивая девочка, и Виктор очень хороший молодой человек. Я счастлива.

— А за меня вы рады? — вопрос слетел с языка раньше, чем успела подумать.

“Наверное, накопилось…”

Графиня нахмурилась.

— Естественно. К чему этот вопрос?

Я непринуждённо пожала плечами.

— Показалось, что ко мне вы испытываете неприязнь.

— Лирра, — выдохнула она, закрывая глаза ладонью. — Я отношусь к вам с Юлией по-разному — это так, но ты моя дочь, и я не желаю тебе зла. Просто… — протянула неопределённо. — Не вини меня. Я заботилась о тебе, как умела. Рано вышла замуж и не сказать, что горела желанием… Потом мне вбили в голову, что первая дочь выйдет замуж за сына маркиза, а вторая останется в семье, да и твоим воспитанием больше занимался отец...

— Ясно, — произнесла бесстрастно, ощущая лёгкую горечь на языке.

“Так вся причина в том, что я первенец? Довольно забавно…”

Юлия с Виктором кружились по залу в медленном вальсе.

— Восхитительная пара, — шептались гости.

Я не могла с ними не согласиться, ведь сама приложила руку к её образованию.

Сестра много смеялась, её глаза искрились счастьем. Отец тоже выглядел счастливым, когда танцевал с ней.

— Теперь наша очередь? — усмехнулась Юлия, протягивая мне руку. — Позволь пригласить тебя, сестра, — улыбнулась задорно.

— С удовольствием, — отозвалась я…

Мы больше дурачились, чем танцевали, но мне всё нравилось. В той жизни у нас не было такой возможности.

“Теперь всё иначе…”

— Спасибо тебе, — искренне поблагодарила она, обнимая меня, когда музыка стихла.

— Желаю вам благополучной совместной жизни. Любите и заботьтесь друг о друге, но если будут проблемы, сразу иди ко мне, — напутствовала искренне.

— К кому же ещё? — усмехнулась она и звонко чмокнула меня в щёку…

Можно сказать, помолвка Юлии прошла более чем замечательно, но я сразу погрузилась в дела, не успев толком отдохнуть.

Столько всего предстояло сделать.

Секретарь его величества вызвал нас с Дэханом во дворец и выдал план благотворительных мероприятий, в которых я должна была принять участие. Это не говоря о том, что практически каждый вечер мы с Арией занимались планированием нашей с Ридианом помолвки.

И в этой суматохе громом среди ясного неба прозвучала новость о падении дома Дюарэ…

***

Мы с Дэханом уже три дня занимались волонтёрством в зоне, пострадавшей от стихийного бедствия. Провинция Лэмер была затоплена из-за сезона весенних паводков, и, будто этого мало, с гор сошёл оползень и разрушил деревушку, лежащую в равнине.

Я помогала пострадавшим: готовила еду вместе с другими, устраивала ночлежки, пока Дэхан вместе с местными и солдатами, отправленными его величеством, разгребал завалы и восстанавливал разрушенные дома.

— Вы неплохо справляетесь и даже не ленитесь, несмотря на то, что всё это направлено для улучшения вашей репутации, — поддел гадёныш, задорно ухмыляясь. Его поразительное внешнее сходство с Ридианом порой вызывало у меня ступор. Радовало только то, что характеры абсолютно разные. — Ещё не возникало желания сбежать? — поинтересовался он иронично, утирая со лба пот полотенцем.

— Вот, лучше попейте, — отозвалась равнодушно, пихая ему в руки флягу с водой. — Скоро закончим, поэтому нет, желания сбежать не возникало. Мне нравится помогать людям.

— Будущая императрица такая добросердечная, — усмехнулся гад и откупорил флягу.

“Надо держаться…” — напомнила себе, заправляя за уши волосы, выбившиеся из косы.

Дэхан, несмотря на свой болтливый язык, действительно вкладывал душу в то, чем занимался. Всегда встречал местных с улыбкой, а в свободное время играл с детишками. Настрогал им деревянных мечей, провёл парочку тренировок…

Я не могла злиться на него всерьёз.

— Леди Вермакс! — по деревянному настилу, что служил дорогой на затопленной земле, бежал посыльный из столицы. Нет, я могла общаться с Ридианом с помощью артефакта, но были поручения, с которыми мог справиться только посыльный. — Вы слышали?! — воскликнул, размахивая газетой.

— Какой-то он… некомпетентный, — задумчиво протянул Дэхан, глядя на несуразного мальчишку.

— Просто юный, — улыбнулась в ответ.

— Что там такого, раз ты пришёл в волнение, Даниэль? — спросила насмешливо, беря из корзинки свежую булочку. — Проголодался? — улыбнулась, протягивая её.

— Вот, прочтите сами, — сунул мне газету, а сам схватил булку и вцепился в неё зубами.

— Руки бы помыл для начала, — поморщился Дэхан, потрепав мальчишку по волосам. — Леди? Вы побледнели… — заметил наблюдательно.

… с лица схлынула кровь.

Не знаю, насколько новости в этом печатном издании преувеличены, но они всё равно повергли меня в шок.

Сглотнула и зачитала вслух.

— Ночью, в столичном особняке герцога Микеля Дюарэ, случился пожар. Потушить пламя удалось лишь на рассвете, никто из слуг не пострадал, но дочь Его светлости, названная “Цветком Высшего общества”, надышалась дыма. Ей понадобилась помощь целителя. Но невероятно не это! По необъяснимым причинам герцог Дюарэ поседел, будто пережил самый страшный кошмар в жизни. Хотя видимых ранений у Его светлости обнаружено не было: по словам целителя, он абсолютно здоров, — я перелистнула страницу, шумно выдыхая. Фото почерневшего особняка с выбитыми окнами бросало в дрожь. Судя по всему, пламя уничтожило всё имущество, странно, что никто не пострадал. — Утром Микель Дюарэ отправился во дворец, в министерство Суда, и написал чистосердечное признание: он являлся заказчиком покушения на невесту Его Величества — леди Лирру Вермакс, после чего сразу был взят под стражу. Суд над герцогом состоится через три дня после тщательной проверки…

— Звучит, как что-то забавное, — флегматично прокомментировал Дэхан. — Этого следовало ожидать.

Я не могла не согласиться, но к Ридиану появились вопросы…

Вечером того же дня его величество