Второй шанс: невеста одержимого императора - Кристина Антановна Римшайте

— Даю тебе минуту, — холодно велел Ридиан. Аристократы замерли, боясь дышать. Потому что любой мог оказаться на месте графа.

— Это всё герцог Дюарэ! — истошно закричал граф. — Это он приказал мне заказать убийство вашей невесты! Он угрожал моей семье!

— Какие будут доказательства? — сухо поинтересовался Ридиан.

— Доказательства? — растерянно моргнул граф. — Он… я… у меня их нет, — выдохнул, обречённо уронив голову на грудь.

Все присутствующие понимали, что без доказательств — это лишь пустые слова, отчаянная попытка спастись. Никто не может голословно обвинять герцога. А сам герцог… сидел с нечитаемым выражением лица, ничем не выдавая волнения.

— Видимо, я чем-то обидел Его сиятельство, — произнёс невозмутимо, а уголки губ дрогнули в притворной улыбке. — Смею заверить, что не имею к данной ситуации никакого отношения.

— Правда? — зловеще ухмыльнулся Ридиан. У них была запись его разговора с племянником, на которой они обсуждали планы касательно срыва помолвки, но не было ничего, что доказывало бы причастность к покушению. А запись… лучше приберечь для более подходящего случая. — Что ж, я вам верю, герцог, — произнёс холодно, поворачиваясь к угодившему в ловушку графу. — Если вас шантажировали, вы должны были прийти ко мне, — произнёс проникновенно, заглядывая тому в глаза. — Но вы сделали свой выбор. Я выношу смертный приговор. Ваша жена и дочь будут лишены титула и изгнаны из столицы. Решение окончательное и обжалованию не подлежит, — взмахнул мечом и отсёк графу голову…

По правде, ещё до того, как лезвие коснулось его шеи, Ридиан остановил сердце графа, использовав свою силу. Это была последняя милость.

— В документах есть имена людей, что обращались в “Орфей”, герцог Лоу. Я надеюсь на вас: найдите всех, преступники должны предстать перед справедливым судом.

— Ваш приказ — закон для меня, Ваше Величество, — встал тот и преклонил колено.

— Вам всем следует задуматься: кому и ради чего вы служите, какую ответственность несёте передо мной и жителями империи. На этом свободны. Стража! Уберите тело и выведите бывшую графиню и её дочь. С этого дня они являются обычными гражданами, а их имущество будет продано с молотка, деньги перейдут в фонд помощи малоимущим и детям-сиротам, — произнёс Ридиан, вытирая лезвие платком. — Свободны…

Дрожащих мать с дочерью вывели под руки из зала, остальные торопились уйти сами, и только герцог Лоу остался.

— Гм… — обратился, неловко кашлянув в кулак.

— Говорите свободно, Ваша светлость, мы же наедине, — спокойно произнёс Ридиан.

— Я хотел посоветовать человека на должность министра безопасности и… у меня есть талантливые ребята, которые подойдут для внутренней разведки. Также рекомендую обратить внимание на министерство жалоб, в последнее время они изрядно ленятся. Полагаю, что большинство проблем, которые требуют вмешательства, не доходят до Его Величества, — сдержанно сообщил он.

Ридиан кивнул.

— Прошу заранее сообщать о подобных вещах моему секретарю. А также все предложения можно отправлять на его имя в письменном виде. Я не просто так плачу ему жалованье, решать подобные вопросы — в компетенции лорда Рэнно. Хотя у вас полно забот о герцогстве, и вы исправно платите налоги, обеспечиваете безопасность наших границ, но всё же я буду признателен за любое содействие.

— Да, Ваше Величество, — отозвался герцог, поклонившись.

Ридиан утомлённо выдохнул, глядя на лужу крови, оставшуюся на мраморном полу.

— Дюарэ на время заляжет на дно, — задумчиво изрёк Кастиан, убирая лужу щелчком пальцев. Повернулся и с помощью заклинания очистил одежду Ридиана. — Продолжим наблюдение за ним.

— Если он умён… присягнёт на верность, оставив свои глупые мечты держать власть в своих руках, — глухо вымолвил Ридиан. — Уже поздно, передавай Арии привет, а я…

— Лучше тебе не оставаться сейчас одному, — искренне посоветовал брат и скрылся в светящемся кольце перехода…

Как бы сильно ни хотелось отправиться к невесте прямо сейчас, были ещё дела, с которыми следовало разобраться.

— Лем, — позвал утомлённо, убирая меч обратно в ножны. Адриан стоял возле дверей с неизменной нахальной улыбкой на лице. Судя по всему, он очень доволен сегодняшним “представлением”. — Пусть “тени” наблюдают за дворянами. Особенно за министрами, они точно попытаются скрыть свои грязные делишки. Обо всём подозрительном незамедлительно докладывай.

— Слушаюсь, господин, — поклонился он и бесшумно скрылся, выпрыгнув в окно.

Что ж, это самый кратчайший путь из дворца…

Адриан оттолкнулся от стены, скупо аплодируя.

— Браво, Ваше Величество. Вы, как всегда, всё просчитали, а я уже с нетерпением жду, что же будет дальше.

Ридиан потёр пальцами уголки глаз, призывая капли своей недюжинной выдержки.

— Напомни, пожалуйста, почему я до сих пор тебя не убил? — поинтересовался риторически, направляясь к выходу.

Секретарь пристроился рядом, вид имея невозмутимый. Нет, возмутительно довольный.

— Потому что я хорошо справляюсь со своими обязанностями? Ум? Или вы просто прониклись ко мне тёплыми чувствами?

Ридиан демонстративно опустил ладонь на эфес меча…

— Понял. Был не прав, — без тени раскаяния вымолвил наглец, закладывая руки за спину. — Я просто хотел высказать своё восхищение вами. Теперь аристократы будут трястись за свои насиженные места и дорогие сердцу титулы, им будет явно не до интриг. Более того, ваша угроза была столь впечатляющей… что никто не посмеет поддерживать герцога Дюарэ. Но… я хотел спросить, как вы намерены действовать дальше? Мерзавец, очевидно, надолго заляжет на дно…

— Мне и делать ничего не придётся, — ровно отозвался Ридиан. — Как ты и сказал, дворяне будут бояться потерять свои места в связи с текущей проверкой, и нет гарантии, что им удастся избежать наказания. Но они могут попытаться завоевать моё расположение. Например… если сдадут предателя. Чтобы спасти собственную шкуру, они будут готовы на всё. Разве я не проявляю милосердие, если кто-то докажет причастность настоящего заговорщика к покушению на мою невесту?

— О-о, — обескураженно протянул Адриан. — Вы продумали всё куда глубже, чем я полагал. Пожалуй, мне ещё многому нужно научиться. Только… — замешкался он, оглядываясь по сторонам. Убедившись, что коридоры дворца пусты, продолжил: — Вы говорили про возвращение в прошлое… Это действительно возможно?

— А ты так хочешь узнать правду? — менторским тоном поинтересовался Ридиан. Причин не доверять Адриану не было, но и рассказывать о том, что Лирра