Второй шанс: невеста одержимого императора - Кристина Антановна Римшайте

равно заметила лежащие на земле трупы. Их было так много, что сомнений не осталось: меня намеревались убить, именно таким был приказ… — Вы молодец, что сразу связались с Арией, но, пожалуйста, надевайте все артефакты, которые я вам дал. Так мне и Ридиану будет проще найти вас в случае опасности.

— Я извлекла урок, — отозвалась сипло. — Впредь буду осмотрительнее.

— Всё закончилось благополучно, и вашим рыцарям удалось выжить, поэтому не переживайте так сильно. Позже вас навестит моя жена, она очень волновалась, — сдержанно сообщил он, а у самого глаза всё ещё светились магией. — Сейчас я вас перенесу, немного закружится голова.

— Спасибо вам, — кивнула и вновь сомкнула веки, слушая удары сердца в груди Ридиана…

Он принёс меня в покои, посадил на софу и позвал служанок.

— Остаться с тобой? — спросил, нежно заправляя мне прядь волос за ухо.

— Не нужно, — улыбнулась натянуто. — Сейчас приму ванну и отдохну. Увидимся, когда ты закончишь дела. Думаю, сейчас ты будешь очень занят.

— Так и есть… — напряжённо отозвался он, стиснув зубы. — Но… могу я тебя поцеловать? — спросил неуверенно, поднимая на меня взволнованный взгляд. — Хочу убедиться, что…

Я обхватила его лицо ладонями и осторожно прижалась к его губам своими.

Мне сейчас непросто, но он не должен сомневаться в моих чувствах. Они не изменятся из-за того, что произошло.

— Ты ни в чём не виноват. Те люди были плохими. Не ты… — улыбнулась ласково и вновь поцеловала, на этот раз глубже и нежнее…

— Спасибо… — прошептал Ридиан, отстраняясь. — У меня есть задание для Адриана, а ты постарайся поспать. Я дам горничной распоряжение, чтобы обо всём позаботилась.

— Хорошо, — отозвалась я и растёрла лицо ладонью, когда Ридиан вышел.

Кто бы ни стоял за покушением, он совершил большую ошибку…

После ванны мне стало значительно лучше. Я пила травяной успокаивающий чай, сидя за накрытым столиком у окна, когда горничная сообщила о визите секретаря его величества.

— Лорд Рэнно, — поприветствовала, отсалютовав чашкой.

— Леди Вермакс, — поклонился он, прижав ладонь к груди. — Я отправил к вам домой сообщение о том, что с вами всё в порядке, но ради безопасности вы останетесь на ночь во дворце. Вы в порядке?

— Я не пострадала, благодарю, — отозвалась сдержанно, делая глоток. — Присаживайтесь.

Адриан кивнул и занял стул напротив. Расслабленно положил локти на стол и сочувствующе улыбнулся.

— Вы сегодня многое пережили: уверены, что ваше душевное состояние не пострадало?

— М-м… — протянула неоднозначно, подбирая слова. — На моих глазах впервые убили человека… Сложно сказать, — улыбнулась натянуто.

— Могу понять вас. Но всё равно вы держитесь лучше, чем я предполагал, — признался он, невесело усмехнувшись. — Сейчас мой брат занимается расследованием, но как бы ни обстояли дела, Его Величество намерен уничтожить дом Дюарэ.

— Это будет непросто, — ставя чашку на блюдце, произнесла я. — Если просто убить герцога и весь его род, Ридиана заклеймят тираном и возникнет угроза нового восстания. Есть большая вероятность, что его свергнут. Если же приговорить герцога к смертной казни через суд, не имея при этом должных доказательств… тоже возникнут проблемы. Понимаете? Доказательства должны быть настолько весомы, что даже герцог не смог бы их опровергнуть и никто из аристократов не помыслил вступиться за него.

— Вы хорошо осознаёте ситуацию, — невозмутимо отозвался Адриан. — Этим Его Величество и занимается. Созданием тех самых “доказательств”. Наверное, его терпение лопнуло…

Я настороженно сощурилась.

— Хотите сказать, что Ридиан намеревается подставить герцога? Всё обставить так, что ни у кого и сомнений не останется в измене Дюарэ и покушении на мою жизнь? Даже если на самом деле за этим стоял не он?

— О-о, — восхищённо протянул Адриан, усмехнувшись. — Я почти ничего не сказал, а вы сразу догадались. Я, право слово, впечатлён вашей проницательностью. Но… пусть ваше предположение и верно, это не означает, что мы не найдём истинного злоумышленника. Просто у него не будет шансов дожить до суда. “Теням” Его Величества наконец удалось отловить тех, кто стоял за шайкой разбойников, промышлявших на улицах во время фестиваля, и он намерен спихнуть всю вину на них.

“А, речь про тех воришек, один из которых украл у Арии сумку?”

— Значит, решили избавиться от “мусора”? — понимающе произнесла я. — Заодно устранить и заказчика покушения на меня? А вся вина ляжет на плечи Микеля Дюарэ, даже если он ни при чём?

— Всё верно, — самодовольно оскалился Адриан. — Знаете, с вами приятно иметь дело.

— А ничего, что вы всё это мне рассказываете? — обескураженно приподняла бровь. — Мне действительно можно знать о ваших планах?

— Ну, вы ведь почти императрица, — лукаво протянул он. — К тому же Его Величество сказал, что у него нет от вас никаких тайн и что вы принимаете его таким, какой он есть.

— Он правда так сказал? — опешила, ощутив в груди томительное волнение.

— Мне незачем обманывать вас, — улыбнулся Адриан и поднялся из-за стола. — На этом я откланяюсь. А, — остановился, что-то вспомнив. — За дверью караулят сэр Олие и сэр Родвиг, поэтому ни о чём не беспокойтесь. Просто отдыхайте.

— Спасибо, — кивнула я и допила остатки чая.

Спать, как ни странно, не хотелось, а лежать без дела быстро наскучило. Переоделась в простое повседневное платье и вышла прогуляться до библиотеки.

Вскоре из дома пришёл ответ…

Отец коротко написал, что “всё понял” и попросил беречь себя. Я воспользовалась магическим ящиком по доставке посланий и отправила письмо с просьбой успокоить матушку и сестру, пообещав, что явлюсь к началу церемонии прямо в Храм.

У меня просто не будет времени, чтобы заехать домой...

Ужин велела подать в покои, а не накрывать в столовой. И как раз в этот момент прибыла супруга мага.

— Попросить её подождать, леди? — поинтересовалась горничная.

— Нет, проводи сюда. И, Надин, распорядись, чтобы позаботились о приборах для гостьи, я буду рада разделить с ней трапезу, — ровно отозвалась я.

Признаться, в голове практически не было никаких мыслей, лишь странное опустошение на душе. Наверное, из-за пережитого.

— Да, леди, — покорно произнесла она и скрылась за дверями.

Через минуту в гостиную вошла леди Мор. В простом брючном костюме