Второй шанс: невеста одержимого императора - Кристина Антановна Римшайте

верно, сходил с ума, лишился рассудка. И по словам некоторых служанок, Надин была ближе всех к Юлии: одной удалось подслушать, как та нашёптывала императрице страшные вещи об императоре.

“Он желает вашей смерти, это чудовище, что питается вашими жизненными силами. Он придёт за вашей семьёй…” — но никто не решался доложить об этом, потому что служанка, которая поругалась с Надин, внезапно покинула дворец, а после бесследно исчезла.

Под пытками барон и его дочь во всём сознались…

Они, как и герцог Дюарэ, возжелали заполучить больше власти в свои руки. Только они были умнее и терпеливее герцога, поэтому действовали осторожнее…

Совершая глубокий вдох, Ридиан вернулся в реальность.

Сердце всё ещё бешено колотилось, на лбу выступила испарина.

— Попей, — произнёс брат, подавая стакан воды. — Ты как? Мне с трудом удалось вытащить тебя. Более того, твоя сила…

Ридиан недоумённо заозирался.

Спальня была разрушена, часть мебели обратилась в тлен, на полу виднелись чёрные выжженные следы.

— Я не пострадал, — опережая вопрос, произнёс Кастиан. — Но мне интересно, что ты та…

— Сейчас не до этого, — оборвал Ридиан, резко подскакивая. — Нет времени объяснять! — выкрикнул, хватая меч, и кинулся в коридор.

— Скажи, куда нужно, я перенесу! — воскликнул брат, несясь следом.

— Во дворец Георгин! — прорычал Ридиан, едва сдерживая рвущуюся наружу ауру...

Через мгновение они стояли перед дверями покоев Лирры. Рыцари растерянно взирали на них.

— Притащите сюда главную горничную. Живо! — приказал непреклонно и стремительно ворвался в спальню.

Нашёл взглядом курильницу и бросился открывать окна.

— Проверь, там токсичные травы! — велел брату и подскочил к проснувшейся невесте. — Как себя чувствуешь? Ты говорила, что нет аппетита… Что-то болит?

— Только голова… — вяло отозвалась она. — Слабость и немного подташнивает.

— Возможно, это более ядовитые травы, чем в “прошлой” жизни… — прорычал Ридиан, стискивая зубы. — Надин Эроуз — единственная, кто зажигала курильницу?

Лирра уверенно кивнула.

— Она…

— Она травила твою сестру… — сокрушённо вымолвил Ридиан. — Я ничего не предпринимал, видя состояние Юлии. Предпочёл закрыть на это глаза…

— Ясно… — сипло отозвалась она. — Давай потом всё обсудим. Хотя…

В этот момент рыцари приволокли упирающуюся горничную.

— За что вы так со мной? Я ничего не сделала!

— Да как ты смеешь! — прикрикнул Ридиан, вскакивая и обнажая меч. — Ты травила будущую императрицу! Эти благовония привёз барон из восточного королевства! Доказать вашу вину будет несложно! Но я имею право казнить тебя на месте!

— Подожди, — остановила Лирра, вставая с постели. — Я хочу знать причину.

Горничная уронила голову на грудь, плечи затряслись, но не от слёз, а от сдерживаемой злости.

— Потому что это место должно принадлежать тем, кто достоин! — выкрикнула, вскинув яростный взгляд. — Наша семья могла дать империи богатство и поддержку, а я ничуть не уступаю любой другой аристократке! Манеры, этикет, внешность… Так почему именно ты?! Это я должна стать императрицей!

— Да ты вконец свихнулась… — ошеломлённо выдохнул Ридиан, занося меч.

… но Лирра опередила, отвесив мерзавке звучную пощёчину.

— Это тебе за меня. А это за сестру… — процедила и ударила по второй щеке. — Пусть их судят, прилюдно высекут на площади и казнят. Увести, — приказала жёстко.

Рыцари мгновенно повиновались и подхватили преступницу под руки…

— Я устала, — произнесла Лирра тихо, поворачиваясь. — Унеси меня отсюда, пожалуйста…

— Как пожелает моя императрица, — глухо отозвался Ридиан и подхватил возлюбленную на руки.

Кастиан перенёс их в главный дворец, благо, запасные покои всегда были готовы на случай, если его сила вырвется из-под контроля. Слуги уже были научены.

Ридиан уложил Лирру в кровать, дал попить и лёг рядом. С остальным разберётся брат. Людей в дом барона уже послали…

— Прости меня… — прошептал он, укладывая голову невесты себе на грудь. — Я был безразличен и допустил такое. Если бы не моё равнодушие, твоя сестра не умерла бы…

… Лирра долго молчала, заставляя сердце Ридиана тревожно замирать.

“Что если она откажется выходить за него? Что если разочаруется и уйдёт? Что тогда мне делать?..”

— … но ведь сейчас Юлия жива, здорова и очень счастлива, — внезапно заговорила она без тени ненависти в голосе. — Мы все совершаем ошибки, и я в том числе. Пока мне сложно вообще осознать, что произошло. Такое опустошение…

— Всё наладится. Я обещаю… — прошептал он, ещё крепче прижимая Лирру к себе.

“Никогда тебя не отпущу, даже если захочешь уйти…”

Через несколько дней состоялся суд над бароном и его дочерью. Вина обоих была доказана, а наказание приведено в исполнение.

Лирра казалась отстранённой…

Ридиана начал одолевать страх.

Каждое утро он посылал в поместье графа цветы и подарки, но не получал никакого ответа. Ожидание становилось невыносимым. Сон пропал окончательно.

— Больше не вынесу… — сипло выдохнул он, выходя из-за стола.

— Потерпите ещё немного, — остановил Адриан, подняв взгляд. — Полагаю, леди нужно чуть больше времени.

— Если буду ждать и дальше…

— Ваше Величество! — с криком ворвался в кабинет дворецкий. — Ваша невеста здесь! Просит о встрече! Скорее! Что же вы стоите?! — засуетился старик.

— Мартин, — усмехнулся Ридиан. — Да ты волнуешься больше меня.

— Естественно. Вы ведь так ждали визита леди, — проворчал он, подавая сюртук. — Ох, вам бы побриться.

— Поговори мне ещё, — усмехнулся Ридиан, ощущая, как взволнованно стучит сердце.

Лирра ожидала в гостиной…

— Прости, что заставила волноваться, — произнесла непринуждённо, исполнив реверанс. — Я хотела привести мысли в порядок, провести время с семьёй. Теперь всё в порядке.

Ридиан судорожно выдохнул и заключил невесту в объятия.

— Не оставляй меня, — прошептал хрипло. — Я сойду с ума без тебя. Правда…

— Как я оставлю того, кого так сильно люблю? — усмехнулась она, поднимая на него нежный взгляд.

Ридиан шумно сглотнул, медленно склонился к лицу Лирры и осторожно поцеловал.

… к счастью, она охотно подалась навстречу.

Глухо застонав, Ридиан с трудом отстранился.

Изо рта вырывалось прерывистое дыхание.

— К демонам дворец Георгин, давай жить в главном… — вымолвил возбуждённо. — Чтобы всегда была рядом. Боюсь, я не смогу больше без тебя спать…

— Обсудим это после помолвки, — лукаво отозвалась она, прижимаясь головой к его груди.

Ридиан хотел возмутиться,