После развода с драконом, или Девять месяцев спустя - Ольга Ивановна Коротаева

— Как дела? — поинтересовалась у своих помощников и подхватила каменную скалку, а потом решительно направилась к столу, на котором стояла последняя бутылка, в которую не налили воды. — Сейчас я покажу, что осталось после хранение в сосуде сиропа.

И аккуратно разбила склянку, которая развалилась на две части. В свете магических огней внутренняя часть бутылки засверкала коричневыми кристаллами. Я подняла одну из двух частей разбитой бутылки и осторожно соскребла кристаллы в тарелку.

— Это кленовый сахар, — сообщила Оле и воинам. — Он совершенно сухой, что очень важно. А теперь мы берём деревянные палочки…

Вынула из ящика заготовки из древесины клёна и, обмакнув в бутылку Оли с сахарным раствором, обваляла в кристаллах. Показала остальным, со значением прокомментировав,

— … И оставляем как следует просохнуть. Берите другие палочки и делайте так же. А потом мы будем процеживать раствор. Оля, неси чистую ткань!

Воины послушно делали всё, что скажу, и вскоре коричневая вода, в которой растворили кристаллы кленового сахара, стала почти прозрачной. Для этого её пришлось процедить через множество слоёв ткани, но оно того стоило!

Я поманила пальцем целителя, который внимательно наблюдал за каждым моим движением, и шепнула:

— Можно ускорить процесс сушки с помощью магии?

— Разумеется, леди, — уверил Домуин и вытянул руку ладонью вниз над палочками с сахаром. — Как хорошо нужно просушить?

Неудивительно, что неделя превратилась в несколько минут, и я уже показывала, как опускать палочку с прилипшим сахаром в бутылку с сиропом.

— Теперь остаётся ждать, — закрепив конец, сообщила я. — Обычно для кристаллизации требуется от пяти до семи дней. Используем это время, чтобы собраться в путь.

— А что это будет, госпожа? — поинтересовался Эглор.

— Сверкающие, как драгоценности, сладости, — охотно пояснила я. — Они не только услаждают вкусовые рецепторы, но и радуют глаз. Назову эти леденцы «Деревянными бриллиантами»! Уверена, что название будет подстёгивать любопытство, и сам король не устоит перед соблазном попробовать сверкающую сладость из сока клёна!

Дни шли, кристаллы росли, а мы готовились к путешествию.

Глава 41

Самое сложным оказалось убедить Олю, что Эгора я с ней не оставлю, а возьму сына с собой. Помощницу и её супруга, поразмыслив, я решила оставить в поместье.

— Но как же вы без меня, госпожа⁈ — стенала встревоженная женщина. — Без сопровождения, да ещё с младенцем… Негоже так, вы же леди!

— Я не леди, — мягко напомнила ей. — Буду изображать простую селянку с ребёнком. А ты мне здесь больше нужна. Проследи за дальнейшим ремонтом дома. И деревенских жителей я без поддержки не могу оставить. Ваня справится, я уверена. Считай, что вы оба — теперь управляющие поместьем!

— Не пущу вас одну, — слабо всхлипнула Оля.

— Я не одна, — с боагодарностью напомнила ей. — Со мной Домуин. А ещё воины Кэннона… Кстати, их придётся переодеть в крестьянскую одежду. Пойду, обрадую! Кто не согласится, останется в поместье.

Но, к моему удивлению, никто из мужчин не воспротивился моей идее. Наоборот, вызвались все!

— Всех с собой я взять не смогу, — обводя воинов растерянным взглядом, отозвалась я. — Это будет очень подозрительно.

— Поедем я и Убэрт, — решительно заявил Эглор. — Остальные остаются, чтобы охранять поместье лорда Бэрнста.

— Поместье леди Адмэнт, — возмущённо воскликнула Оля.

— Я так и сказал, — хитро усмехнулся мужчина.

Одежду для мускулистых воинов пришлось взять у кузнеца. Он единственный оказался достаточно рослым и широким в плечах, как Эглор и Убэрт.

— Прости, Эсси, — вздохнула я, пока мои сопровождающие выбирали себе рубахи и штаны из скромного гардероба Руба. — Плохая из меня госпожа, даже не могу заплатить тебе за одежду. Но после возвращения я обязательно возмещу все расходы!

— Что вы, госпожа, — испуганно охнула женщина и крепче прижала к себе младенца. — Если бы не вы, мы бы погибли! Стоит подумать об этом, как сердце замирает… Забирайте всё! Я Рубу новое сошью.

— Всё не нужно, — ласково отказалась я. — И тулуп тоже оставь мужу. Будет странно, если один из мужчин будет в тулупе, а другой в дорогой меховой накидке.

Чтобы наша компания не вызывала подозрений, мы решили сыграть в семью. Эглор будет изображать моего отца, на вид он гораздо старше Эфдокии. Домуин — брата. Труднее всего было уговорить Убэрта, ведь ему я определила роль мужа. Целитель даже побледнел, когда услышал об этом, и машинально потёр шею, будто мысленно прощался со своей головой.

Разумеется, он побаивался реакции Кэннона. Интересно, как бы на самом деле отреагировал бывший муж Эфдокии? Появлению в моём доме лорда Лэрлиса он не сильно обрадовался. Почему-то мне было приятно вспомнить об этом.

— Мы все наденем меховые плащи, — отмахнувшись от воспоминания, серьёзно заявила я. — Надо лишь заменить серебряные застёжки на деревянные пуговицы. Если кто-то поинтересуется, скажем, что купили одежду. И ещё придётся срезать все нашивки.

— Позвольте, я сделаю это! — тут же вызвалась Эсси.

— А можно мне помочь? — несмело спросила её старшая дочь.

— Конечно, — охотно разрешила я. — Ты шьёшь так же хорошо, как твоя мама.

— Нет, — девочка помотала головой и стиснула котомку, которую я только заметила в её руках. — Можно мне с вами, леди Дуня? Вы же едете одна, без тёти Оли. Вам нужна помощь женщины!

— Ты ещё совсем девочка, — умилилась я и погладила её по голове. — Спасибо за твою храбрость, но нет. Оставайся с мамой и помогай ей.

Эсси умоляюще посмотрела на меня:

— Дэла права, леди. Прошу вас, возьмите с собой мою дочь! Она и пелёнки постирает, и малыша убаюкает. Присмотрит за ним, когда вам придётся отлучиться. Будет спокойнее и вам, и мне…

— Если скажете, что она ваша дочь, будете вызывать меньше подозрений, — услышав наш разговор, вмешался Эглор. — Вдруг вас заметит кто-то из вашего круга? При виде двух детей, любой засомневается в своей правоте. Ведь если вы могли родить младенца, то дочери возраста Дэлы у леди Адмэнт нет.

— И ещё я помогу нести малыша, — умоляюще глядя на меня, поддакнула смелая девочка. — Ваши руки не устанут.

— Этого не потребуется, — мягко возразила я. — Оля уже наверняка