Дерзкая для имперца: союзники поневоле - Наталья Нежданова

— Я заметил, ты слишком часто поглядываешь на горы, парень!

Глава 40

Поднимаю взгляд. Подручный хозяйки постоялого двора. Заодно вышибала, который усмиряет разбуянившихся нетрезвых гостей. Что ему от меня надо?

— Горы и горы, красиво смотрятся с белыми шапками! — отвечаю я.

— Э, нет! Что-то с тобой нечисто! Одежду вон тёплую в комнату тащил.

— Так осень уже, не успеешь оглянуться, как зима подкатит! — объясняю я, стараясь, чтобы голос звучал непринуждённо.

— А может ты того, в розыске? В Загорье сбежать хочешь? Или с контрабандистами мутишь?

С какими ещё контрабандистами? Я вообще не в курсе, что здесь происходит! Как чувствовала, не надо было вообще ужинать идти. Как бы теперь выкрутиться без лишнего шума?

— Отвечай, кто ты! — здоровенный громила нависает надо мной.

— Присядь рядом, поговорим! — из последних сил сохраняя спокойствие, с улыбкой произношу я.

— Ты это, руки на стол положи! — требует он. — А то у тебя ножик на поясе!

Беспрекословно выполняю. Мне надо, чтобы он сел.

Огромная туша опускается рядом. Аж скамья трещит.

Теперь дело за пространственной магией. Обездвиженный верзила замирает, уставившись в одну точку.

Люблю эту технику! И останавливает, и вреда не приносит. Да ещё и со стороны не сильно заметно.

Чтобы не вызвать подозрений, заставляю себя неторопливо доесть своё блюдо.

Потом спокойно встаю, делаю знак Шану, и медленно выхожу из трапезного зала.

Почти бесшумно, но стремительно взлетаю по лестнице. Хорошо, что мой рюкзак уже собран. Окидываю последним взглядом комнату, спускаюсь и выхожу через чёрный ход.

Надо успеть уйти как можно дальше. По крайней мере, миновать до утра окружающее город открытое пространство и хоть немного углубиться в лес.

Уже начинает светать, когда я достигаю кромки леса. Останавливаюсь немного отдохнуть и опять иду дальше. Одна бессонная ночь роли не сыграет.

Там, в Дарке, наверняка уже меня разыскивают. Магия, которую я использовала, держится примерно час. А может, даже и раньше неладное заметили.

В любом случае, выручивший меня документ больше использовать нельзя. Впрочем, теперь это неважно. Не далее, как завтра я доберусь до первого горного хребта.

Изо всех сил стараюсь припомнить всё, что я знаю об этих горах. Высокие и опасные. Состоят из нескольких хребтов, которые тянутся почти параллельно друг другу, иногда разветвляясь.

Вот, в общем-то, и всё. Не помогут мне эти знания. И проводника не найти. Во-первых, у меня денег нет. Во-вторых, связей с нужными людьми.

Просто так наобум расспрашивать — чревато. Я это уже в Эрлинке испытала. Хорошо, тот приказчик в книжной лавке хорошим человеком оказался.

Понимаю, что отчаянно рискую, решив преодолеть совершенно незнакомые, прослывшие смертельно опасными горы. Но иду вперёд в надежде на новую жизнь. Старательно отгоняя мысли, что в Загорье тоже может оказаться не так благостно, как хотелось бы.

Хотя по слухам там нет крепостного права и вообще сильного угнетения и бесправия, и даже никаких князей или королей. А все важные вопросы решает народное собрание — вече.

Я просто хочу спокойно жить и лечить людей, — говорю я себе. — Жить без страха, что меня будут за это преследовать. Честно зарабатывать свой кусок хлеба, а кому-то, может, и даром помогать. Потому что сама познала, каково это, когда у тебя нет денег.

Иду весь день, сделав лишь краткий привал у встретившегося ручейка, чтобы перекусить. Ближе к вечеру начинаю терять темп. Спина разламывается под тяжестью рюкзака, и лямки наверняка натёрли плечи.

Сбрасываю свой груз и даю Шану команду искать дичь. Вскоре он находит и спугивает жирную куропатку, которую я тут же сбиваю с помощью магии. Потом ещё одну, и ужин нам обеспечен.

Спасть в лесу я никогда не боялась. Особенно теперь, владея магией.

К обеду следующего дня идти становится тяжелее, потому что начинается подъём. Но деваться некуда, нельзя сбавлять темп. Потому что уже осень, скоро испортится погода и горы станут совершенно непроходимыми.

Опять ночь в лесу, а на следующий день он начинает редеть и потихоньку сменяется невысокими деревцами и лугом. Впереди виднеются голые каменистые осыпи.

Нет, не пойду я туда сегодня. Заночую в более комфортных условиях.

На следующий день у меня получается одолеть первый перевал. На нём даже снега нет. До наступления темноты я успеваю спуститься в долину.

Вот бы и дальше так, — мечтаю я. Но нет: там, впереди — вечные снега и льды.

Опять начинается подъём. Намечаю впереди седловину между двумя вершинами. Надеюсь, там удастся пройти. Потому что двигаюсь я, по сути, наугад. Просто иду на восток в сторону вожделенного Загорья.

Сижу у костра и думаю о своих друзьях по академии. Учебный год уже начался. Как они там?

Если бы не Арис, я тоже была бы сейчас среди них. Вспоминаю нашу с Ликией уютную комнатку на чердаке и учебные классы. И мою любимую лабораторию зельеварения.

Арис... Не успеваю оглянуться, как набегают слёзы. За что мне всё это? Что я сделала не так?

Я же правда в него по уши влюбилась! А он взял, и разрушил всё в один миг.

Не выдерживаю и начинаю горько плакать.

Шан встаёт, подходит, тыкает носом в бок и виляет хвостом. Как будто хочет утешить. Обнимаю его и рыдаю ещё сильней. Мы одни в этом горном лесу. Такое чувство, что вообще в целом мире.

Кое-как успокоившись, заворачиваюсь в тёплую одежду и засыпаю на подстилке из хвойных лап. Чтобы наутро продолжить свой путь.

Подъём становится круче, да ещё и нагромождения скал приходится обходить. Внезапно Шан настораживается и замирает. Через несколько мгновений я замечаю резкое движение впереди и направленный на меня арбалет.

Глава 41

Мгновенно сплетаю магическую защиту. Если их не слишком много, то мне, в принципе, ничего особо не угрожает.

— А ну, рассказывай, кто ты, откуда и куда собрался! — доносится до меня.

— В Загорье иду!

— По каким таким делам?

— Ни по каким! Просто хочу уйти из империи!

Повисает молчание. Похоже, они там переговариваются, решают, что со мной делать. Напряжённо отслеживаю обстановку вокруг. Проблема в том, что кроме того с арбалетом, я больше никого не вижу. И не знаю толком их сил.

Направленное на меня оружие опускается и опять слышится голос:

— Пошли с нами!

— Куда и зачем? — спрашиваю я.

— В Загорье!

— Вы тоже туда