Призрак под толщей вод - Эмилия Джей

— Мне не кажется, что это чужой разговор.

Челюсть женщины сжалась, а глаза с отвращением окинули Эсмиру.

— Отойди от меня, или я позову стражу.

Эсмира наклонилась ближе, и женщина в ответ выгнула спину. Секунду спустя мир замерцал, и легкое напряжение коснулось глаз Эсмиры, когда они изменились — её когда-то круглые зрачки превратились в щелки, расширяясь, пока взгляд женщины оставался прикованным к её собственному.

— Ты расскажешь мне всё, что знаешь о короле Роу и его планах. — Эсмира подчинила женщину одним лишь взглядом своих глаз; её приказ обвился вокруг разума жертвы, словно ленты, прежде чем она вонзила в него свои когти.

Непреодолимый приказ заставил женщину выпрямить спину, и Эсмира ухмыльнулась, когда мурашки побежали по её ключицам.

— Мой муж говорил, что король Роу охотится за золотом и несметными богатствами, оставленными в Мэринисе.

Пропитанные ядом когти с легкостью выскользнули из кончиков пальцев Эсмиры, пока она осматривала их с отсутствующим видом.

— Интересно. Учитывая, что всё это, скорее всего, всё равно сгнило из-за долгого нахождения в море, — она снова встретилась с застывшим взглядом женщины. — Представь только: рискнуть навлечь гнев богов ради чего-то столь неведомого?

— Да. Моряков беспокоит именно гнев богов, — призналась та.

Эсмира прикусила губу, прежде чем спросить:

— И эти моряки в бухте Анкоридж? Как долго они там пробудут?

Другая женщина в ужасе ахнула, и Эсмира предостерегающе подняла коготь в её сторону, не сводя пристального взгляда с той, кого она подчинила.

Женщина моргнула.

— Последнее, что я слышала — они направлялись туда. Им приказано не возвращаться, пока они не найдут доказательства существования Мэриниса. Так что, только богам известно, как долго это продлится.

— Да, это весьма любопытно, — признала Эсмира, поправляя блузу и плащ.

Миллионы людей погибли и утонули вместе со своими домами, но король Роу был тираном, и всё, что его заботило, — это возможность обнаружить горы золота и сокровищ.

— Ты никогда не заговоришь об этой встрече, — она взглянула на вторую женщину, которая не была подчинена, и та быстро закивала в знак согласия. — Скажи это, — потребовала она.

— Я никогда не заговорю об этой встрече, — эхом отозвалась та, её глаза остекленели.

Эсмира ухмыльнулась.

— Какая хорошая девочка, — она скрестила руки на груди и подбородком указала на толпу впереди. — А теперь скройся с моих глаз.

Женщина моргнула и отвернулась от неё, исполняя приказ, а вторая последовала за ней поспешными шагами.

Взгляд Эсмиры провожал их, пока они снова не исчезли в людской массе, а их нервный шепот не затих вместе с ними.

Зачем королю рисковать гневом богов? Конечно, золото не могло быть единственным ответом. Её разум лихорадочно прокручивал всё, что они открыли, и, быстро оглядевшись по сторонам, она начала пробираться сквозь толкающуюся толпу на поиски своей команды.

Стоянка в порту Лефирина окажется намного короче, чем она планировала изначально. Однако теперь, когда она знала, что король отправил своего Феникса в море — её море — на поиски запретных, непостижимых сокровищ, она поняла, что должна вернуться на «Ночной Призрак», чтобы сообщить капитану о затее короля Роу.

И о том, как они опередят их.

Глава 2

Эсмира

Хвост Эсмиры всколыхнул воду, пока её пальцы, соединенные перепонками, держались за скопление зазубренных скал у побережья Лефирина; она наблюдала за пристанями, пока её команда незаметно ускользала. Как только они взошли на борт своего пинаса, они быстро выгребли из гавани в сторону моря, где в бухте их ждал «Ночной Призрак».

Она нырнула обратно в воду и помчалась под поверхностью. Море приняло её в свои объятия. Длинные, иссиня-черные волосы Эсмиры грациозно колыхались, подобно струящимся чернилам, а её лазурный хвост мерцал радужной чешуей, под стать той, что прикрывала её обнаженную грудь. Стоило ей коснуться морской воды, как отметины, которые покрывали ее кожу с самого рождения, засияли, создавая едва уловимое свечение, заливавшее всё вокруг бирюзовым светом.

На суше эти родимые пятна напоминали огненно-красные ожоги, пролегающие по её рукам и вдоль позвоночника, но под поверхностью океана они преображались так же, как и она сама, словно радуясь возвращению домой. Эсмира никогда не знала, как и почему это происходит, и давным-давно оставила попытки найти ответы.

Незаметно для своей команды она следовала за следом маленькой лодки, скользя чуть ниже поверхности. Её хвост, подобно гладкому мускулистому клинку, без усилий рассекал воду, едва оставляя рябь.

В море Эсмира была воплощением скрытности — призраком под толщей приливов.

Пока она преследовала свою команду, её разум лихорадочно прокручивал всё то, что она заставила рассказать женщину. Король охотился за сокровищами, готовый ради них рискнуть гневом богов. И если смертный король отказывался трепетать перед богами, то она решила, что ей тоже не за чем это делать.

В пределах владений Римелля оставалось три великих королевства. На каждой территории жила своя раса, и все они были слугами своего правящего бога. Взамен бог наделял своих обитателей дарами.

Эльфийское королевство Сумнэ обладало дарами разума и зрения, которые были даны за поклонение Виденн, богине иллюзий.

Королевство нимф и лесных жителей Террана обладало необычайными дарами, которые позволяли им управлять стихиями погоды и почвы благодаря богу роста Виллему.

И, наконец, Ирах, бог ярости и войны, был правящим богом королевства смертных — Лефирина. Хотя его подданные не владели магическими дарами, они были рьяными воинами и бойцами — расой разрушения.

Когда-то Римелль состоял из четырех королевств, одним из которых было затонувшее королевство Мэринис. Легенды гласили, что королевство ушло под воду, когда морские богини, Нариса и Калипсо, исчезли без следа.

Именно это привело к тому, что оставшиеся боги отступили за завесу. Они предпочли больше не ходить по той же земле, что и их подданные, и вместо этого наблюдали извне.

Но они никогда не были далеко, всегда сохраняя неусыпную бдительность.

Эсмира верила, что именно поэтому её отцу было так легко заявить права на море столько времени назад — отсутствие морских богинь позволило совершить легкое завоевание. А с мощью его секретного оружия не нашлось никого, кто мог бы оспорить его притязания, кроме неё самой.

Команда обогнула первый изгиб берега, скрывшись из виду с пристаней, и она высунула голову над поверхностью рядом с пинасом.

— Эсмира, почему ты заставила нас уйти так рано? Мы едва пробыли в городе полдня, как ты заставила нас его оставить.

Эсмира перевернулась на спину, оглядывая эльфа. Она заметила острые кончики его ушей, торчащие из-под золотого головного платка — свидетельство о