Призрак под толщей вод - Эмилия Джей

Для её отца было необычно принимать чужаков в команду корабля кошмаров. Но время от времени, если после их атак оставались выжившие, которые не трепетали под взглядом капитана Блэквуда, им предлагали место в команде, дарующее силу и стабильность в море. Если же они отклоняли это щедрое предложение, им взамен даровали мгновенную смерть.

Жестокую смерть.

Именно поэтому «Ночной Призрак» был укомплектован представителями каждой расы, населявшей Римелль. Ни Сайруса, ни Эсмиру не заботили ни способности, ни внешность тех, с кем они плавали — их заботила верность. Прояви верность их капитану, и ты станешь неприкасаемым в морях; обмани его доверие — и окажешься в пучине быстрее, чем успеешь почувствовать раскаяние.

— Прости, Ривен, но есть ли причина, по которой ты считаешь необходимым подвергать сомнению мои приказы? — резкость в её тоне заставила остальную команду выпрямиться; они замерли на своих местах, пока она держалась за край лодки, ухмыляясь им.

— Конечно нет! — в его голосе прозвучала легкая паника. Эсмира вызывающе склонила голову набок. — Это был просто вопрос, и всё. Мы должны были остаться в Лефирине на несколько ночей, и я уверен, Капитан захочет объяснений.

— Да, и кто исполняет обязанности капитана в отсутствие Сайруса?

— Ты, Эсмира.

Она поджала губы, обводя команду взглядом.

— Мне стала известна информация относительно короля, и капитану нужно узнать её немедленно. Это может сорвать любые планы, которые у нас были на обозримое будущее. Это всё, что я вам сообщу, хотя вы едва ли заслуживаете даже этого, — она подмигнула, и Ривен заметно расслабился.

Эсмира вздохнула. С каждой секундой ей всё больше не терпелось представить свои находки отцу.

— Боюсь, моё терпение к вашей медлительности на исходе.

Со стороны команды раздалось несколько смешков.

— Что ж, в таком случае… мы были бы признательны за небольшое ускорение, — выкрикнул с носа Джек, выходец из лесного народа. Он был одним из немногих, чьей компанией Эсмира искренне наслаждалась, считая его самым близким существом к тому, что можно назвать настоящим другом.

С едва заметной ухмылкой на губах она опустила руку в бурлящую воду под пинасом. Её глаза начали светиться, излучая неземной, ледяной свет, когда она призвала свои силы, чтобы подчинить приливы. Волны мгновенно отозвались на её волю, и вода вокруг пинаса вздыбилась, стремительно толкая маленькую лодку сквозь течения, пока Эсмира крепко держалась, несясь следом за ними.

Команда поспешно вцепилась в весла и подняла их, чтобы те не вырвало из рук, пока они неслись по волнам.

— Сиськи Калипсо! — взревел Джек с хохотом, пока остальные хватались за перила, чтобы не вылететь за борт под неистовыми порывами ветра, бившего по волосам. — Предупреждение было бы нелишним!

— Твой вызов и был предупреждением, — размышляла Эсмира, и у всех вырвалось несколько злорадных смешков, пока её сила вела их через узкий канал, скрытый ползучим туманом и возвышающимися утесами.

Бухта открылась в спокойную лагуну; её воды были прозрачными и изумрудными, а воздух был тяжелым от запаха соли и сырой земли.

Команда наконец достигла своего стоящего на якоре корабля и обнаружила капитана Блэквуда, ждущего у носа. Прежде чем они поднялись на палубу, чтобы встретить его, Джек предложил Эсмире свой камзол, чтобы прикрыть её наготу, пока она принимала свой смертный облик.

Капитан не приветствовал их радушно, и в его глазах не было доброты, когда он осматривал каждого по отдельности, задержав взгляд на Эсмире.

Его темный взор встретился с её взглядом, в котором сквозь глубоко нахмуренные брови читалась смесь раздражения и тревоги. Сайрус стоял со скрещенными на груди руками, а полы его длинного пальто развевались на ветру.

— Уже вернулись? Что, во имя всех гребаных богов, там произошло?

— Отец, — поприветствовала его Эсмира, делая шаг вперед, пока вода стекала к её ногам, а команда неловко переминалась вокруг неё. — Нам нужно поговорить. В Лефирине я подслушала разговор, который, думаю, ты захочешь узнать, и нам нужно действовать быстро, если мы придем к согласию.

Блэквуд поднял одну бровь.

— Да ну? Ты подслушала что-то? — по его тону было ясно: он понимал, что дело не обязательно было в этом, и ей пришлось подавить ухмылку. — И что же это за новости?

Эсмира шумно выдохнула через нос.

— Это вопросы, которые лучше обсудить с глазу на глаз, Капитан, — она одарила его угрожающей улыбкой.

Его челюсть сжалась, а глаза еще раз окинули команду.

— По местам, готовьте корабль.

Сайрус развернулся на каблуках и зашагал к своей каюте, Эсмира следовала в шаге за ним, оставляя команду заниматься своими делами.

Кабинет Блэквуда был вырезан в корме корабля; его заднюю стену огибали высокие арочные окна. Эсмира уверенно прошагала к центру комнаты, чувствуя на себе пристальный взгляд отца, когда тот уселся за свой массивный, видавший виды стол. Его поверхность была испещрена следами от кинжалов, опалинами и чернильными пятнами, а сверху в беспорядке лежали карты и морские схемы.

Она окинула взглядом отца — волосы черные, как ночь, точь-в-точь как у неё самой, только и глаза у него были почти такого же цвета. На его лице залегли морщины человека, проведшего всю жизнь под солнцем в открытом море, но сейчас на нем отпечаталась безошибочно узнаваемая тень ярости. Эсмира стояла перед ним, непоколебимая, бросая ему вызов, пока он пытался заставить её почувствовать себя ничтожной.

— У тебя есть объяснение для меня, или мы перейдем к наказанию за твоё неповиновение?

Раздраженный смешок сорвался с её губ.

— Неповиновение.

— У тебя есть другое слово для нарушения приказа? Ты должна была оставаться в Лефирине три дня. Грабь всё, что сможешь. Оставайся незамеченной… Добудь хоть что-нибудь ценное. И всё же ты стоишь перед своим капитаном с пустыми руками.

Эсмира не всегда сходилась во взглядах с отцом. Хотя ей нравился азарт грабежа, по правде говоря, она никогда не хотела ввязываться в политику реального руководства. Именно по этой причине она никогда не оспаривала его титул капитана.

— Я исполняю обязанности капитана, как только команда касается земли королевства, — В её тоне сквозило то самое неповиновение, в котором он её обвинял. — Поскольку ты физически неспособен ступить на берег, решение принимала я. Я сочла необходимым вернуться, услышав новости о короле Роу и о том, что он замышляет.

— Ты — первый помощник на «Ночном Призраке», — он трижды ударил пальцем по деревянному столу. — Ты — заместитель и⁠…

— Заместитель или оружие? — перебила она его; её вспыльчивость проявилась в том, как раздулись жабры на