Отбор мужей для принцессы Айсары: третий муж - Молли Н.

— Да. С провидцами моего ранга он напрямую раньше не сталкивался.

— А не напрямую?

— Мы следим за всеми важными фигурами всех кланов. Особенно за теми, что потом тебе пригодятся.

— И он мне пригодится?

— Снова хочешь получить готовые ответы?

— Он согласится стать капитаном моей стражи?

— Согласится.

— Вот оно что! Хорошие новости.

Какое-то время молчим, потом Данмар улыбается:

— Заскучала во время дороги?

— Немного… поездка утомила меня больше, чем я ожидала. Всё-таки путешествовать верхом мне нравится больше.

— Растереть тебе ноги?

— Давай.

Он снимает мои ботиночки, массирует ступни и голени. Но как только его ладонь ползёт выше, шлёпаю по ней:

— Не шали.

— Как скажешь, — улыбается Данмар.

Обуваюсь и укладываю голову ему на плечо:

— Они долго?

— Через час вернутся. Все, кроме Райра. Он догонит нас позже.

— Почему?

— Как я сказал, бандиты хранят награбленное в другом месте.

— А ты знаешь где?

— Нет. Но Райр узнает.

— Нам придётся задержаться?

— Нет.

— Хорошо… Сложно не расспрашивать тебя о том, что ждёт впереди.

— Будущее изменчиво. Даже самая тонкая нить может стать основной при стечении обстоятельств.

— И вы помогаете утвердиться тем нитям, что вам нужны?

— Мы стараемся не вмешиваться. А если приходится, ограничиваем своё вмешательство только необходимым минимумом. И всегда чувствуем, когда это судьба, а когда случайность.

— Разве это не одно и то же?

— Не совсем. Судьба неизбежна. Даже если мы будем всё время рядом, тот, кому суждено умереть, умрёт. Так или иначе. Не от рук врагов, так подавится рыбной костью или споткнётся и расшибётся.

— Получается, всё настолько предопределено?

— Нет. Только срок нашей смерти и некоторые встречи. И если с первым мы ничего не можем поделать, второе даёт шанс, которым можно воспользоваться или не воспользоваться. А ещё есть поворотные точки судьбы, когда сделанный выбор повлияет на будущее. В твоём случае ты сделала такой выбор, когда сбежала из дворца.

— Понятно… Расскажи мне что-нибудь интересное.

— О чём?

— О Клане Морского Змея. Почему он называется именно так?

— Морские змеи могут достигать размера в десятки метров. Они не нападают первыми, но обороняются до последнего. А ещё они свободолюбивы — в неволе быстро чахнут и умирают. Тем, кого призывает море, без него тяжело — они быстро чахнут вдали от него. Иногда им достаточно переехать на берег и просто смотреть на морские просторы ежедневно, но часто этого оказывается недостаточно.

— Призывает море?

— Те, с кем это случается, описывают это состояние как сильную тоску. Почти все матросы настолько любят море, что большую часть времени проводят на палубе корабля; или на борту рыболовной лодки, если здоровье или обстоятельства не позволяют найти работу на корабле.

— Почти все? Получается, есть и те, кто плавает не из-за того, что их призвало море, а просто из-за денег?

— Да. Но обычно они долго не выдерживают. У людей Клана Морского Змея очень красивые традиции. Возможно, когда мы приедем, ты увидишь некоторые из них.

— А это правда, что люди Клана Морского Змея учатся плавать раньше, чем ходить?

— Нет. Море коварно, поэтому младенцев ему не доверяют. Но вот…

Он рассказывает и рассказывает. Его голос убаюкал бы меня, но я немного, на самом донышке, переживаю о Бьёрне. Понимаю, что причин опасаться у меня нет. И всё же.

Воины возвращаются через час. С влажными волосами, вычищенными доспехами и в новых рубашках.

Мы продолжаем путь. Райр нагоняет нас через несколько часов, недалеко от конечной точки сегодняшнего путешествия.

Владелец постоялого двора просит нас отобедать, пока подготавливают комнаты, так что отправляемся в общий зал и садимся именно так, как и просил Райр: мы с Данмаром лицом к стене, напротив Райр с Бьёрном, а сбоку Лайра. Юшина нигде не видно — он как ушёл с конюхом, так и не вернулся. Народа в зале много, так что откладываю расспросы на потом.

После ужина нам предоставляют две комнаты на чердачном этаже. Пока Райр осматривает нашу, прошу служанку принести горячей воды, чтобы помыться, затем он показывает, что всё в порядке, и мы с Данмаром заходим. Бьёрн проскальзывает за нами.

Даю волю беспокойству:

— Ты точно не ранен?

— Нет. Со мной всё в порядке, — он обнимает меня и ласково гладит по спине.

Это успокаивает. Прижимаюсь к нему и спешу удовлетворить любопытство:

— А куда подевался Юшин?

— Поскольку он играет роль слуги, то не может ужинать с господами за одним столом. Зато может поболтать с другими слугами, а то и подслушать их разговоры… Эти комнаты не самые лучшие, но постоялый двор забит, поэтому выбирать не приходится. Этот вариант лучший с точки зрения безопасности.

— Понятно… Вы узнали, где бандиты спрятали награбленное?

— Да. Райр выяснил, потому и задержался. А здесь на постоялом дворе мы встретили людей нашего Клана. Они съездят, куда нужно, и уладят всё в дальнейшем… Мне пора. Служанка поднимается.

— Ладно, — нехотя отпускаю его я.

— Послезавтра мы переночуем вместе, — обнадёживает меня Бьёрн. — Здесь слишком тонкие стены.

— Ладно.

Обмываюсь, а потом готовлюсь ко сну. Данмар расчёсывает мне волосы и заплетает их в косу. Улыбается:

— Здесь действительно очень тонкие стены. Послезавтра мы остановимся в доме с нормальной звукоизоляцией.

— А ты не будешь возражать против того, чтобы я провела ночь с Бьёрном?

— Он тоже твой муж.

— Думала, вы будете ревновать друг к другу.

— Мы поговорили и договорились. Мы тебя любим. А тебе нужно, чтобы твои мужья жили в мире. Мы не хотим тебя расстраивать. К тому же нам нечего делить — ты выбрала нас обоих и никому не отдаёшь предпочтения.

— Я рада, что вы договорились. Я вам очень благодарна.

— Раз так, ложись спать. Завтра будет новый сложный день.

— Снова разбойники?

— Снова пытаешься выпытать, что ждёт тебя впереди?

— Да… Мне перестать это делать?

— Нет. Если тебе нравится пытаться меня подловить — развлекайся.

— Договорились.

Глава 3

Весь следующий день двигаемся быстро и без приключений. Но всё равно до постоялого двора доезжаем в сумерках.

За воротами стоит множество повозок, а в общем зале оказывается непривычно людно. Возникает сомнение в том, что нам удастся найти комнату. Тем не менее одна всё же находится. Пусть и всего с четырьмя кроватями. Причём владелец постоялого двора очень извинятся:

— Прощевайте великодушно, но по уговору мы для Клана Огненного Вихря только одну комнатку пустой держим. Сами видите — караван пришёл. Занято все. Но могу матрасов и одеял принести.

— Хорошо, — кивает Райр. — Но еда-то, я надеюсь, у вас осталась?

— Не извольте беспокоиться, — в голосе трактирщика облегчение. —