Отбор мужей для принцессы Айсары: третий муж - Молли Н.

— Неси. И стол нам найди у стены — госпожа не любит шум.

— Будет сделано! Я мигом!

Он спешно просит посетителей за одним из столиков уйти, обещая дать им с собой медовухи и курицу. Подвыпившие гости нехотя соглашаются. Подавальщица составляет грязную посуду на поднос, а хозяин лично протирает нам стол. После чего угодливо кланяется:

— Присаживайтесь, уважаемые.

Есть в общем зале не хочется — слишком шумно и многолюдно после тишины дороги. Но раз уж мы надели плащи Клана Туманного Пути, отказаться — значит вызвать подозрения. Так что сажусь за столик и жду, пока принесут еду.

Почти успеваем поужинать, как в зале раздаётся громкий возмущённый выкрик:

— Да как ты смеешь! Извинись!

Райр и Лайра мигом подхватываются с мест. Райр отрывисто произносит:

— Пересядьте к стене. Быстро!

Делаю, как он сказал, не задавая вопросов. А когда поворачиваюсь к залу лицом, причина просьбы становится понятна: похоже, парочка драчунов перебрала пива и нашла повод подраться. К сожалению, и у одного, и у второго нашлись приятели. Купцы и прочие постояльцы, кто был ближе к дверям, как раз в этот момент спешно покидают зал. А вот наш столик расположен в дальнем конце зала. Драка началась, и в её пылу драчуны могут увлечься и перестать отличать правых и виноватых, так что оставаться на месте действительно может оказаться не худшим выбором.

И тут в шумном зале раздаётся негромкий звук гитары.

Едва заслышав его, драчуны замирают как вкопанные. А затем переводят взгляд на барную стойку. И на смелого музыканта, который сидит с полуприкрытыми глазами и играет тихую спокойную мелодию. Но как он играет! Мелодия настолько пронзительная, что задевает какие-то невидимые струны внутри, напоминая о тёплом очаге, друзьях, любимых. Хочется вслушиваться, боясь упустить творимое чудо.

Музыкант необыкновенный: приятная внешность, хорошо сложен, его пальцы изящны. Но привлекает не это. Привлекает внутренний свет, который невозможно увидеть, но невозможно не почувствовать.

Сердце пропускает удар.

Смотрю на музыканта, не в силах отвести взгляд. Словно завороженная. Музыка окружает, усиливает очарование, наполняет щемящей тоской и предвкушением чего-то невероятно прекрасного.

Никогда не думала, что смогу влюбиться с первого взгляда. А потом увидела его.

Окружающий мир словно растворяется. И остаёмся только я, музыкант и его музыка.

А потом музыкант открывает глаза, тепло улыбается и начинает петь. Что-то о шаловливом весеннем солнышке, которое не спешит согреть полянку. Окружающие начинают негромко подпевать припев, и это немного возвращает меня к реальности.

Вспоминаю, где я. Вспоминаю, кто я.

И всё равно не могу отвести взгляд от музыканта.

В какой-то момент он тоже на меня смотрит. И между нами словно молния проскакивает. А может, мне всё это только кажется — слишком мимолётно происходящее…

А потом импровизированный концерт заканчивается.

Музыкант соскакивает с барной стойки, вешает гитару за спину и уходит.

Уходит в полной тишине.

Понимаю, почему в тишине — кажется, будто любой звук способен разрушить чудо, только что случившееся у нас на глазах.

К еде больше никто не прикасается. И у меня такого желания не возникает тоже. Я слишком впечатлена, чтобы думать о чём-то кроме того, чему мы стали свидетелями.

Народ начинает расходиться. Мы тоже отправляемся в номер.

Когда поднимаемся в комнату, наваждение проходит.

Райр улыбается:

— Нам невероятно повезло! Инспир нечасто выступает. И всегда сам выбирает публику.

— Инспир? Это имя того музыканта? — уточняю я.

— Да! Боги благословили его способностями к музыке и пению. Про Инспира говорят, что он может одинаково хорошо играть на любом из инструментов. А ещё говорят, что он может с помощью своего дара утихомирить толпу, заставить раскаяться грешников, пробудить в душах людей самое лучшее, подарить надежду... Как вы видели, первое — точно правда.

— Это было невероятно! — соглашаюсь я. — Но музыкант не выглядел так, словно у него есть деньги: никаких украшений, одежда самая простая. Да и выступал он на постоялом дворе, а не в доме богатого аристократа. Как так вышло?

— Инспир — странствующий музыкант. Он нигде не задерживается надолго. Согласись он, и не только аристократы, но даже Главы самых влиятельных Кланов боролись бы за право нанять его. Но Инспиру такое не интересно. Деньги его не влекут.

— Совсем? Но на что в таком случае он покупает еду?

— Обычно его кормят хозяева заведений, в которых он выступает, а ещё дают ему корзину с продуктами с собой. Еда — это единственное, что Инспир берёт в качестве платы за свой дар.

— Как необычно! Понятно, почему он такой худой.

— Любое место, в котором выступает Инспир, становится знаменитым. Если бы постоялый двор был в городе, все посетители, которые присутствовали на выступлении, пришли бы и на следующий день в надежде на новое выступление Инспира. И вообще, начали бы бывать в этом месте почаще.

— Даже если бы он уехал?

— Да. Если место Инспиру понравилось, он обязательно туда вернётся.

— Понятно…

Одну из четырёх кроватей в единственной предоставленной нам комнате выделяют мне, вторую — Данмару, оставшиеся достаются Лайре и Юшину. Бьёрн и Райр располагаются на полу. Когда Юшин начинает отнекиваться и предлагает уступить кровать Бьёрну, тот отмахивается:

— Сегодня прохладно, да и пол жёсткий. На твоих костях мало мяса, а вот на моих — достаточно. Я и на полу отлично посплю.

Перед сном не могу перестать думать об Инспире. Обычные лицедеи ездят труппами. В городах, где они останавливаются, устанавливают шатёр на площади и зазывают зрителей. В детстве мне всегда хотелось побывать на подобном представлении, но приходилось довольствоваться рассказами своей служанки Аимы. Когда я получила возможность покидать дворец, сразу же спросила у Аимы, где можно найти шатёр с артистами. Она сказала, что в столице артисты выступают в специально построенных театрах, а ещё у каждого состоятельного аристократа достаточно большой дом, чтобы артисты смогли расположиться и выступать в нём. Шатры если и можно найти, то где-то на окраине. А для этого придётся проехать ворота со стражниками — неоправданный риск.

Я признала её правоту — если бы вскрылась правда о том, что я могу, пусть и ненадолго, покидать дворец, дядя не успокоился бы, пока не отыскал бы все потайные ходы. И моя жизнь стала бы и вовсе невыносимой. Но мечтать о том, чтобы побывать на представлении в шатре, я не перестала. Просто отложила эту мечту до более подходящего времени.

Думаю, в детстве именно труппы артистов ассоциировались у меня со свободой. Ещё бы — можно хоть каждый день менять свой внешний