Богиня без титула - Рэнди Гарнер

Жуткое существо взвизгнуло, оповещая остальных о её местонахождении. Найя поморщилась: этот звук был подобен ножу, вонзившемуся в уши.

Она перемахнула через воронки, оставленные на песке, и побежала к мосту. Стоило ноге ступить на твёрдое дерево, как тьма поглотила отсветы дворцовых фонарей, пробивавшихся сквозь высокую флору сада.

Желудок сжался, когда на середине моста возникла Марина, и Найя замерла. Молочно-белая кожа Марины на фоне божественной чёрной вуали выглядела пугающе прекрасно.

Тело Найи по привычке отозвалось белым калёным ужасом — досадный рефлекс при виде младшей сестры.

Марина вышагивала навстречу в чёрном платье; золотая цепь, тянувшаяся вдоль длинных рукавов и вокруг тонкой талии, звенела при каждом шаге. Одно лишь величие Марины вызывало у Найи комплекс неполноценности.

— Ты сущее наказание. Вернись в свою опочивальню. — Выражение лица Марины было безжизненным, голос — монотонным, а слова слетали с тёмных губ.

Вокруг них парили Мракорезы, и Найя лихорадочно соображала, что предпринять дальше, стараясь игнорировать ту часть себя, что шептала: сдаться проще. Она ведь зашла так далеко.

— Нет.

Марина склонила голову. Жест был снисходительным, а в глазах промелькнуло довольство.

— Тогда я сама оттащу тебя обратно.

Найя выхватила заколку-бабочку из прически и подбросила её в воздух.

— Рен, вперёд!

Древняя реликвия расправила крылья и ожила.

Раздалось искажающее пространство шипение. Фигура Марины растворилась в шифоновой тени.

Справа на Найю обрушилась чёрная клубящаяся форма. Рен промелькнула мимо её волос и пронзила сердцевину Мракореза прежде, чем тот успел её коснуться. Тварь взревела. Полосы света прошили её жужжащее чёрное тело, и оно взорвалось.

Фигура Марины смазалась и проявилась вновь. Найя отвела локоть назад, впечатав его в висок сестры. Та охнула и снова рассыпалась на порхающие пряди дыма.

Чёрная масса накрыла Найю, словно шерстяное одеяло, подавляя чувства.

Звуки ручья и аромат орхидей и плюмерии по обе стороны моста стали тише. Сердце Найи бешено колотилось; она подняла дрожащие руки, часто моргая и пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь густую завесу тьмы.

Я задохнусь. Она утащит меня назад. О чем я только думала…

Нет.

Злобность Марины не могла убить её. Ты ведь тоже богиня.

Сквозь массивные стены бездны Найя уловила слабое шипение Рена, который летал по саду, шинкуя Мракорезов.

Лишённая зрения, Найя должна была выманить Марину.

— И каков твой план? — поддразнила она. — Ослепить меня, пока я не сдамся?

Найя шагнула влево, вытянув руку. Перила должны быть рядом.

Когда Марина промолчала, Найя попробовала снова:

— Мать не заслуживает того, чтобы её проклятие было снято…

Предплечье Марины сдавило горло Найи.

— Не проявляй неуважения.

Найя закашлялась, когда копчик ударился о перила моста. Она вцепилась в край, пальцы напряглись, сопротивляясь дереву.

— Мы с Рен выберемся, — прохрипела она. — Во что бы то ни стало.

На бесстрастном лице Марины отразилась досада — доказательство того, что Найя задела за живое.

— Отец отдал тебе свою реликвию только потому, что ты слаба.

Рен вырвалась из купола тьмы, окутывавшего их головы. Металлическое крыло мелькнуло в воздухе, подобно жужжащему насекомому, и полоснуло Марину по горлу.

Найя вздрогнула от болезненного звука рвущейся кожи сестры.

Кровь хлынула, словно пролитое вино, заливая ключицы Марины и переднюю часть платья. Запах меди ударил в ноздри, и приступ резкого головокружения вызвал туннельное зрение. Найя вдохнула ртом, отгоняя покалывание в щеках, и сосредоточилась на главном.

С самого детства она ненавидела вид крови.

Марина пошатнулась, ища опору в перилах. Из её горла вырывались клокочущие хрипы. Другой рукой она прижала рану.

Она исцелится через короткое время, но этого окна возможностей Найе хватило.

Отвернувшись от Марины, она ощутила укол вины.

Найя никогда не любила насилие. Хотя Марина, вероятно, его заслуживала, в сердце Найи не было достаточно ненависти, чтобы получать удовлетворение от причинения боли. Ненависть подразумевала бы жажду мучений сестры, а это было совсем не так.

Детская мечта Найи быть чем-то большим, нежели просто быть чужими сестрами друг другу, превратилась в пепел. После непростительного поступка Марины Найя больше не жалела, что позволила своей наивной надежде сгореть.

Плащ тьмы, душивший их, истончился.

— Леди Мира! В саду! — крикнул стражник. От дворца донеслись другие голоса.

По булыжной мостовой застучали шаги.

Отступая, Найя подняла руку над головой.

— Рен, ко мне!

Наполнив лёгкие воздухом, она перемахнула через перила и нырнула в тот момент, когда Рен опустилась ей на ладонь.

Трансформация тела произошла так же естественно, как ходьба. Как и многие божества, Найя умела менять облик. Под водой ноги слились воедино, превращаясь в длинный плавник, покрытый чешуёй цвета лазурита.

Крепко сжимая Рен, Найя поплыла по реке против течения. Души визжали и плакали, умоляя взять их с собой. Их хватка была подобна змеиной коже, обвивающей руки, пока она пробивалась сквозь их настойчивые пальцы. Простите меня!

Найя приготовилась к выходу в море. Глаза защипало от соленой воды. Она взмахнула плавником, чтобы рвануть вперёд.

Прилив был спокойным, неподвижным. Лёгкий, едва слышный плеск. Это означало, что над поверхностью погода была стабильной. И смертные наверняка всполошатся, когда внезапно налетит случайный шторм.

Гнев Миры не нагонял на горизонт тяжёлые, пропитанные свинцом тучи и не покрывал воздух предвещающей росой.

Благодаря прошлым исследованиям Найя помнила каждый дюйм моря Кайманы.

Глухой стон пронёсся сквозь толщу воды. Рыбы заметались на пути, пуская пузыри ей в щёки. Внезапно, волной её отдернуло назад.

Она стиснула зубы и взмахнула плавником, пытаясь вырваться из его хватки.

Ты сможешь.

Напрягая мышцы пресса, она рванула плавник сильнее, стремясь вырваться из объятий течения. Вытянула руку. Пальцы пробили водную гладь и коснулись тёплого воздуха Земли Смертных.

Найя закачалась на волнах, вертя головой, чтобы оглядеть беспокойные волны с белыми гребнями. Впереди мерцали огни острова Нохеалани. Она была уже близко.

Разряд молнии пронзил клубящиеся серые облака. Вслед за ним прогремел оглушительный раскат грома. Приливная волна обрушилась на её плавник и снова затянула под воду.

— Немедленно вернись! — Голос Миры сотряс море, словно землетрясение.

Сердце Найи мучительно колотилось в груди, пока она отчаянно билась, пытаясь освободиться.

Мира могла сотрясать морские воды всей своей мощью, но Найя не сдастся. Ей нужно было только добраться до берега.

Божества могли путешествовать по Земле Смертных как им угодно, но мать Найи к ним не относилась.

Найя стиснула зубы и закричала.

С силой воли богини войны она выступила против приливной волны Миры.

В глазах Найи замерцало.

Она моргала, пытаясь избавиться от жжения солёной воды, пока в правом виске не закололо от боли. Она поморщилась, втягивая воздух сквозь