Магия льда для экспертов - Нинель Мягкова

Ни опасных веществ, ни отравы, ни оружия я на них не нашла и немного расслабилась. Прямого покушения на принца пока не планируется. Конечно, любой из девиц всегда могли передать сверточек или она могла его припрятать где-нибудь в комнате. Бдительности терять не стоит.

Заодно оценила резерв.

Неплохо. Для местных — так просто отлично. Все — не ниже четверки, а те, что бесприданницы, и вовсе по семерке-восьмерке.

Кстати, не обратила внимания, какого уровня сам принц. Если жена будет сильнее — это же, наверное, хорошо? Отбивался он на реке вполне прилично, по идее, не ниже шестерки он точно. С Хозяином льда бился на равных.

Потратив часть резерва на исследование, я принялась за еду, чтобы восполнить потери.

Сливочный рыбный суп с травами, рассыпчатая перловая каша, запеченная курица и овощной салат. Девиц явно не собирались морить голодом, и они даже не притворялись птичками. Наворачивали от души, пусть и деликатно. Мелкими порциями, небольшими ложечками, однако тарелки довольно методично пустели.

Вот и десерт — тонкие полоски слоеного теста с медом и орехами. Настоящий тест на благовоспитанность и ловкость. Есть его полагалось длинной двузубой вилкой, причем желательно еще не насыпать себе на платье мягкой вязкой крошки.

Я покосилась на госпожу Химмарс: та безмятежно потягивала травяной отвар, от которого пахло ромашкой и мелиссой. Спать будет хорошо, точно.

Никакого желания начать беседу начальница не выказала, потому я вылезла вперед.

— Дорогие конкурсантки! — зычно начала я, откашлялась и продолжила уже потише: — Расскажите мне, пожалуйста, что вы умеете из магического искусства?

На меня ошеломленно уставились все без исключения. Госпожа Химмарс с трудом проглотила напиток и прошипела сквозь стиснутые зубы:

— Это тебе еще зачем? Они в невесты готовятся, а не в наемницы!

— А в чем разница? Принцесса должна уметь себя защитить! — возмутилась я. — Вы вообще знаете, как я с принцем познакомилась?

Вполне возможно, рейд за Хозяином льда был секретным, но в таком случае его высочеству следовало об этом отдельно упомянуть. И заставить меня что-нибудь подписать. А раз нет — то и спросу с меня нет.

— Расскажите, пожалуйста, — попросила сидевшая рядом шатенка. Ливелла Далгард.

Девиц рассадили по степени знатности и богатства, так что бесприданницы оказались от меня на противоположном конце стола. Жаль, не по объему резерва… Хотя кто знает, может, их еще не проверяли и потом перетасуют заново. Это я сразу вижу, остальные-то нет. Артефакты нужны.

— Если вкратце, то на нас напали контрабандисты. Точнее, напали они на его высочество, а я ему немного помогла, — и я потупилась, изображая смущение.

— Контрабандисты? Неужели те самые… Братство льда? — прошептала впечатлившаяся Ливелла.

То ли ужаснулась, то ли восхитилась — так сразу и не понять.

Так вот как называется организация господина Эйсгема! Фантазии ему не занимать.

Пришлось рассказывать о себе подробнее.

Нам же нужно перезнакомиться, вот и повод нашелся.

После того как выяснилось мое героическое прошлое и стало ясно, что на руку принца я не претендую, являюсь подопечной его секретаря и всего лишь временно помогаю во дворце, а не проживаю постоянно, взгляды девиц подобрели. Раньше они явно воспринимали меня как конкурентку и угрозу, сейчас же поняли, что должность принцессы мне даром не сдалась, и немного расслабились.

— К чему я это все веду? — наконец свернула монолог в нужную сторону. — Иногда умение эффектно дать сдачи может спасти вам жизнь. Или его высочеству. Или вашим близким. Так что, как мне кажется, будущей королеве важно не только обладать приличным резервом, чтобы передать его потомкам, но и уметь им пользоваться. Иначе до собственно потомков можно и не дожить.

— Зачем вы пугаете мне девочек? — проворковала госпожа Химмарс.

Ее лицо меняло выражение от «какой кошмар» до «как интересно» и обратно с каждой моей фразой. Похоже, она успела капитально пожалеть, что ей подсунули такую неординарную помощницу, но выпереть меня из дворца у нее возможностей и влияния не было. Потому приходилось на ходу выдумывать способ хотя бы заткнуть разошедшуюся принцеву протеже.

— Во дворце совершенно безопасно! Никаких контрабандистов, братств и тому подобных ужасов.

— А за его пределами? Или вы хотите сказать, что принцесса на всю жизнь останется в четырех стенах? — склонила я голову набок.

Провокация чистой воды.

Глаза госпожи Химмарс грозили выкатиться из орбит, так она ими выразительно вращала. Еще бы, такими темпами кандидатки скоро начнут сражаться не за победу, а за то, чтобы вылететь поскорее.

Кому охота подвергать себя, любимую, опасности?

— Я учусь в академии! — пискнула неожиданно сидевшая посередине ряда девушка. — Целительство, третий курс.

— Прекрасно! — совершенно искренне восхитилась я. — Надеюсь, кроме лечения вам показывают и как калечить?

Юное создание отчаянно замотало головой.

— Плохо. Запишитесь на факультатив какой-нибудь. С боевого. Физподготовка для начала. А там, может, и тренировочные бои.

Как я слышала на подпольных аренах, в стенах академии тоже проводятся дуэли. С куда более строгими правилами, разумеется, и чисто магические. Нужно же студентам где-то заклинания отрабатывать в обстановке, приближенной к боевой!

Настоящих войн в Виндхельме не случалось с начала глобального похолодания. Стычек на границах хватало, а на полноценные военные действия никто не осмеливался.

И так ресурсы крайне ограничены, а если их еще и на армию тратить, то вообще ничего людям не останется.

Ручки-веточки и тоненькая цыплячья шейка претендентки-целительницы не вдохновляли. Там, внутри платья, явно не крепкое тело, а значит, следует хотя бы заклинания атакующие освоить. Иначе и убежать не сможет, а как еще спасаться в случае чего?

— Девушки, вы тут заканчивайте, не спешите, мне нужно поговорить с помощницей, — пропела госпожа Химмарс и выволокла меня из-за стола чуть ли не за шкирку.

Глава 3

Я ожидала подобной реакции на мое самоуправство и совершенно не сопротивлялась.

Десерт доела, компот допила, можно и побеседовать с хорошим человеком. Почему бы нет?

— Ты что творишь? — прошипела госпожа Химмарс, стоило нам удалиться от столовой на приличное расстояние.

Остановились мы посреди коридора, чтобы точно никто не подслушал. Меня выговор не смущал, но начальница явно не хотела выставлять напоказ разногласия в наших рядах.

— Прощупываю кандидаток, — безмятежно пожала я плечами. — Нужно же понимать, на что они способны. Есть стержень и яй…сила духа, или они, как медузы, безвольные и вертеть ими будут все придворные, кому не лень.

Госпожа Химмарс открыла было рот, чтобы продолжить меня отчитывать, но подумала и закрыла его обратно. Пожевала губами.

— Дамам не пристало тратить свое время на изучение боевых заклинаний. У них есть для этого стражи, — уже не слишком