Хаос созвездий - Хиллари Рейнер

Тревога отразилась на лице Ашера.

— Вы в порядке?

— Лучше не бывает. — Она потёрла ушибленное место на затылке. — Бал Йоля, который устраивает моя семья, вовсе не «чёртово представление». Это не только традиция, но и праздник, который любят даже самые высокомерные фейри.

— Прошу прощения. Разумеется, нет. — Он прислонился своим широким плечом к противоположной стене, и она поспешно отвела взгляд, смущённая тем, что успела заметить, как мощные руки натягивали ткань его тёмного, как полночь, сюртука. — И всё же вы здесь.

Раздражение вспыхнуло в ней.

Она и представить не могла, что лорд Эйрамира способен быть настолько невыносимым.

— Я не прячусь. Мне просто нужна была небольшая передышка.

От Рейфа Маринтайда и его исключительно обворожительной улыбки.

Уголок губ Ашера дрогнул.

— И только?

— Да, только.

— Тогда ваше время вышло, потому что первым здесь был я.

У Новалис от удивления приоткрылся рот.

— Вы не можете меня выгнать. Это мой дом. Вы вообще знаете, кто я такая?

— О да. — Он оттолкнулся от стены, сокращая расстояние между ними, пока она снова не оказалась почти прижатой к нему. Холодный камень упирался ей в спину, но жар его тела заглушал всё остальное, заставляя крошечные капли пота медленно скользить вдоль позвоночника. — Вы леди Новалис Старсторм Селестин, избалованная любимица Эйрамира, которая считает себя достойной читать звёзды. Иными словами, вы до неприличия красивая фейри, которой нравится посещать балы, хотя сама она не придаёт им никакой настоящей ценности.

Возможно, Новалис и польстил бы комплимент её внешности, если бы одновременно с этим он её не оскорбил.

Лорд Файрбейн не оставил ей выбора.

Новалис отвела руку назад, намереваясь стереть эту самодовольную усмешку с его красивого лица.

Глава вторая

Ашер перехватил запястье Новалис Старсторм за мгновение до того, как её ладонь коснулась его щеки.

— На вашем месте я бы этого не делал, — предупредил он.

Она резко вырвала руку, и он её отпустил.

— Сначала вы пытаетесь выгнать меня из этой ниши, а теперь ещё и указываете, что мне делать?

Он пожал плечами, снова прислоняясь к противоположной каменной стене.

— Не то чтобы я ожидал, что вы меня послушаете.

— Должна заметить, я превосходно умею слушать. — Она слегка сменила позу, скрестив руки на груди, и Ашеру понадобилась вся его выдержка, чтобы не опустить взгляд на её пышное декольте. — Тех, кого уважаю.

С его губ сорвался нетерпеливый вздох.

Ему было совершенно комфортно в этой нише: он игнорировал бал и прятался от своей сестры, которая сочла нужным бросить его на растерзание каждой женщине в пределах слышимости. Сайра практически силой вытащила его из уединения собственного кабинета, а затем притащила сюда, чтобы он участвовал в натянутых разговорах и неловком молчании. Она не понимала, почему он предпочитал общество книг светским приёмам, и, вероятно, никогда не поймёт. Не каждый день встретишь фейри Эйрамира, особенно столь могущественного, как он, который больше всего на свете хочет, чтобы его оставили в покое. Он не любил балы и празднества, терпеть не мог толпы и уж тем более не выносил пустую светскую болтовню, которая неизменно сопровождала подобные мероприятия.

Проблески света проникали сквозь лепестки зимнецветов, играя вокруг Новалис и озаряя её так, словно она была фейри Дома Эмберспайр, а не Дома Селестин. Но ошибиться в её происхождении было невозможно — достаточно было взглянуть в её серебристые глаза, сиявшие, словно озёра звёздной пыли. Затем она отвела взгляд, делая вид, будто разглаживает глубокого синего цвета бархатную юбку своего платья. Тонкие бретели были усыпаны бриллиантами, а лиф с глубоким вырезом доходил почти до самого пупка, невольно притягивая взгляды даже самых благородных мужчин. Тонкая серебряная вышивка обвивала её талию и рассыпалась по ткани, словно вспыхивающие звёзды. Бледно-лиловые волосы были убраны от лица и ниспадали на плечи до середины спины, а среди прядей, словно созвездия, мерцали подвески из лунного камня.

Она была величественна. Изысканна. Совершенна во всех смыслах этого слова. И он не хотел иметь с ней ничего общего.

Ашер бросил взгляд в просветы между цветами и заметил Рейфа Маринтайда. Проклятый фейри выглядел так, будто вышел на охоту за добычей, которая, вероятно, обещала приятно скрасить ночь.

— Похоже, лорду Маринтайду не помешала бы компания.

Новалис тихо застонала.

— Я предпочла бы воздержаться. Когда я выбираю себе любовника, мне не нравится делить его с кем-то ещё.

— Понимаю.

Его взгляд предательски скользнул к ожерелью на её шее. На золотой цепочке покачивалась Звезда Фей, по обе стороны которой был обращён наружу полумесяц. На его губах появилась лукавая улыбка.

— И часто вы заводите любовников, миледи?

Её кожа вспыхнула румянцем, а уголки губ напряжённо сжались. Она выглядела по-настоящему разгневанной.

— Это, милорд, — с достоинством произнесла Новалис, — вас совершенно не касается.

— Жаль.

Она закатила глаза и наклонилась вперёд, выглядывая сквозь ниспадающий водопад цветов, при этом открывая Ашеру весьма впечатляющий вид на себя со спины.

Боги… Из всех ниш в этом доме почему ей понадобилось спрятаться именно в той, которую выбрал он?

По правде говоря, Ашер никогда прежде не общался с Новалис. Он знал, что она красива, но также знал, что она услужлива, вежлива и является воплощением истинной леди. Именно таких женщин он обычно избегал. Не потому, что они его пугали, а потому, что подобные качества слишком часто приносили в его тихую, размеренную жизнь настоящий вихрь хаоса. Ему нравилось встречать рассвет в безмолвии раннего утра, пока остальной мир ещё спал. Ему нравилось гулять по лесам Эмберспайра, когда осень отнимала у лета последний вздох и окрашивала листву в оттенки рубина, золота и топаза. Новалис же была полной его противоположностью.

Она посещала каждое светское мероприятие: от морских состязаний Дома Азурвенд до Фестиваля Небес Дома Гейлфелл и даже ночных танцев в глубине лесов Дома Теренсел. Все её обожали. Казалось, она расцветала среди шумных празднеств Эйрамира — самого воплощения всего того, что он ненавидел.

Будь Ашер поумнее, он бы прихватил с собой на Бал Йоля книгу. Тогда он мог бы полностью погрузиться в изучение магических существ и не обращать внимания ни на происходящее вокруг, ни на кого-либо ещё. Особенно на красивую девушку с необыкновенными глазами и губами, которые выглядели слишком соблазнительными для поцелуя.

Он тут же отогнал эту нелепую мысль.

Ему совершенно незачем было размышлять о том, насколько её губы подходят для поцелуев.

Новалис шумно выдохнула и ещё глубже отступила в нишу. Повернувшись