Как кабачок меня убил и я стала истинной двум принцам - Александр Шугарт

class="p1">— После вчерашнего никто в округе не хочет продавать продукты женщины, которая драконов зачаровала. Простите, госпожа Олден, но я не могу рисковать лавкой и семьей.

Господин Берг поклонился еще раз, развернул телегу и уехал, оставив нас у ворот. Я посмотрела на полную телегу, после этого закатала рукава платья и повернулась к работникам.

— Тогда продадим все сами. До вечера ягоды ждать не будут, а я второй раз из-за урожая помирать не собираюсь.

Глава 3. Нахальство и деньги

— Тогда продадим все сами. До вечера ягоды ждать не будут, а я второй раз из-за урожая помирать не собираюсь.

Несколько работников смотрели на меня откровенно непонимающе. По лицу Марты было понятно, что прежняя Анна нечасто встречала отказ крупного покупателя предложением немедленно открыть собственное дело и послать заказчика к черту.

— Госпожа, — начала она осторожно. — Нам негде продать столько товара за один день. На ярмарке после вчерашнего нас не примут, до города почти два часа пути, а ягоды уже начали течь. Можно разнести часть по соседям, только у большинства свои огороды, и покупать наши огурцы с кабачками они не станут.

— Значит, соседям овощи не предлагаем. Здесь рядом есть большая дорога, постоялый двор, мельница или место, где останавливаются телеги? Хоть что-то?

Тарн указал за ворота направо. Дорога проходила в четверти часа от поместья, возле старого моста находился перекресток, через который ехали в два соседних города, к мельнице и на западные фермы. Там же стояла кузница, а возницы часто останавливались напоить лошадей и проверить колеса. И там проезжали далеко не только крестьяне со своим хозяйством.

Вооот, уже лучше. Путешественникам, торговцам и владельцам постоялых дворов нужны были продукты, готовая еда и партии товара. Были ли у них свои поставщики? Наверняка. Но кто не рискует, тот не пьет… Что тут пьют? Сидр? Медовуху?

— Марта, надо понять, что можно продать сегодня. И не только овощи. Что у нас есть такого, чего не было у каждой второй хозяйки за соседним забором?

Марта раскрыла тетрадь и начала загибать пальцы. Ягоды были собраны раньше, чем на многих соседних участках, яиц накопилось несколько корзин. В погребе стояли банки с яблочно-пряным соусом, в сушильне хранились связки лекарственных трав. Возле дома росла зелень, которую, как оказалось, с удовольствием брали постоялые дворы и городские кухни.

— Вот это и продаем в первую очередь. Возницам предложим еду в дорогу, яйца, яблоки. Может, возьмут небольшие корзины ягод. Для постоялого двора соберем крупную партию овощей и зелени, горожанам сделаем готовые наборы. Кабачки положим в общий товар, постараемся продать все, что сможем! Так. А за сколько вообще все продавали?

Лорен забрал у Марты тетрадь и начал просматривать записи. Его палец двигался по строчкам с числами, а лицо становилось все серьезнее. Через несколько минут он поднял голову и посмотрел на загруженную телегу.

— Берг покупал ягоды почти на треть дешевле городской цены. За собранные огурцы платил половину. Хм… В последних двух поставках часть денег вообще не выплачена, интересно...

Тарн опустил голову. Марта поспешила объяснить, что других постоянных покупателей рядом не было, а Берг забирал большие партии и обещал продать все без остатка. В конце лета прежняя Анна соглашалась почти на любые условия, потому что собранный урожай нужно было куда-то девать.

Я протянула руку за тетрадью, но Лорен не отдал ее сразу, задержав пальцы на моих.

— Ты не обязана заниматься этим. Я могу отправить людей в город и выкупить весь урожай сам, чтобы продукты не пропали.

Разумно. Разумно, легко и просто. А можно вообще вернуться в спальню, закрыть глаза и попросить мироздание вернуть меня обратно. Или сесть на шею двум принцам.

— Если ты купишь урожай, сегодня мы спасем продукты, но завтра останемся с тем же Бергом и теми же ценами, — ответила я. — Так что работаем, мальчики, если хотите меня завоевать.

Близнецы переглянулись и хмыкнули. Лорен чинно поклонился, Рейвен козырнул, и дело пошло.

* * *

Следующие два часа Терновый Лог гудел от работы. Возле кухни разожгли вторую печь, Марта смешивала тесто для оладий, а я стояла рядом и разбиралась с местными продуктами и мерами. К счастью, ничего такого сложного не было. Натереть, посолить, отжать, добавить яйца, муку и зелень, все как в нашем мире.

Часть ягод разложили по небольшим корзинкам, которые удобно было взять в дорогу. Из яиц, зелени и яблок собрали несколько наборов для постоялых дворов. Банки с соусом протерли, перевязали чистой тканью и поставили отдельно, а крупные ящики с огурцами и кабачками оставили для кухонь и торговцев.

Рейвен вошел на кухню с пустыми корзинами и остановился возле стола. Волосы он собрал сзади, рубашка прилипла к спине от жары, а на груди снова расстегнулись несколько пуговиц. Работавшие здесь женщины сразу притихли, посматривая на наследника.

— Что вы делаете? Пахнет вкуснее, чем во дворце во время большого приема.

— Приманку для людей, которым не нужны сырые кабачки, — усмехнулась я. — Отойди от стола, ты капаешь потом возле теста.

Рейвен вытер шею рукавом, но с места не сдвинулся. Вместо этого взял горячую оладью, перебросил ее с ладони на ладонь, откусил почти половину и тут же блаженно улыбнулся.

— На мне приманка работает. Я готов купить весь поднос, банку соуса и женщину, которая все это приготовила.

Марта замерла с ложкой в руке, а две кухонные работницы одновременно опустили головы. Я сняла со стола полотенце и совершенно без страха попыталась отходить принца по заднице. Рейвен расхохотался и украл еще один оладушек.

— Женщина не продается. Вытрись нормально и отнеси банки с соусом к телеге, только не разбей.

Он поймал полотенце одной рукой и медленно вытер шею. Улыбка стала шире, но уходить он не торопился.

— Я не собирался покупать тебя за деньги, Анна. Драконы уже все решили, так что тебя я буду приманивать чем-нибудь другим.

— Передай своим драконам, что хозяйство принадлежит мне, кабачки тоже, и я сама решаю, кому что достанется.

— О, я передам... Они любят, когда ты распоряжаешься, — на секунду стал ближе и тут же отстранился.

После его ухода на кухне несколько мгновений стояла тишина. Марта первой опустила ложку обратно в миску и осторожно посмотрела на меня.

— Госпожа…

— Нет, Марта. Не начинай. Я ничего не помню и не знаю, — демонстративно закрыла уши руками.

* * *

К перекрестку отправились двумя телегами. На первой лежали корзины с овощами, яблоками, ягодами и яйцами. На вторую поставили небольшой стол, сундук с посудой,