Белка на метле - Анна Леденцовская

Мадам встала и заходила по комнате, звонко стуча каблучками изящных туфелек.

— Замуж можешь не выходить. Женихам можешь не нравиться, но! — Она прищелкнула пальцами. — Задания ты обязана выполнить безупречно и на балу быть. Мне репутация заведения дороже, чем какая-то подметалка. Жили и без тебя. Магия, конечно, ценный ресурс, но не всегда же экономить.

Разумеется, ведьма кривила душой, тратить чары для зарядки артефактов уборки ей не хотелось.

— Послушай. Не думаю, что ты, — она ткнула пальчиком в роскошные формы Белкиной, — будешь пользоваться популярностью. Скорее один из женихов решит подождать до следующего года. У аристократов хороший вкус. Они любят изящных артистичных дам. Будь собой, и в твою сторону посмотрят лишь для того, чтобы отойти подальше.

Если женщина пыталась задеть собеседницу, то ей это не удалось. Ольга прекрасно знала, как выглядят выпускницы. Да и про микстурки, что им выдавали, была в курсе от Павлентия. Приезжающих женихов она тоже пару лет изволила украдкой наблюдать. Франтоватые хлыщи ее не привлекали, а вот фраза про деньги, оброненная фамильяром, в голове всплыла.

Угрозы ведьмы были не пустым звуком. Остаться без работы и жилья, имея на руках крайне небольшое количество скопленных денег, было не просто плохо, а еще и небезопасно. Этот мир, населенный не только людьми, но и нелюдями, ошибок не прощал, причем фатально. В первый раз, при попадании, Ольге повезло, но всегда так продолжаться не могло.

— За работу я получаю плату, — начала она, внимательно наблюдая за реакцией начальницы. — Поскольку контракт невесты я не подписывала и жених мне не нужен, я хочу за выполнение роли выпускницы для лишнего жениха получить денежную компенсацию. И зелья пить не буду, учтите.

Павлентий, почуяв, что над его рыжей головой может опять загромыхать гроза, спрятался под кресло, но, к его удивлению, Матильда лишь рассмеялась.

— Если не выйдешь замуж, получишь компенсацию за труды, — как-то легко согласилась она. — И разумеется, я не собираюсь тратить драгоценные составы на неблагодарную девчонку. Достаточно, чтобы ты выполнила минимум того, что необходимо. Павлентий! Раз уж ты так любишь поболтать о том, о чем не просят, то и вводи ее в курс дела. Форму найти к приезду гостей. Бальное платье заказать. Список испытаний выдать. Ну и помни, что работу лично для тебя никто не отменял.

Матильда с довольной улыбкой голодной акулы кивнула на окно, где за стеклом снова пошел густой пушистый снег.

— Через неделю жду отчет о ваших достижениях. — Она удобно расположилась в кресле и жестом распахнула дверь, показывая, что аудиенция окончена. — Потом получите дополнительные указания.

Взмах — и белку вышвырнуло в коридор, а следом, развернув, вытолкнуло и Белкину. С громким стуком дверь захлопнулась.

Ольга посмотрела на сползшую по стене пушистую тушку и, вздохнув, взяла Павлентия на руки.

— Пошли пока чайку попьем, что ли. Убирать двор сейчас без толку. Вон как валит. У меня пирожки есть. Заодно и расскажешь, во что я с тобой вляпалась. В заданиях-то всяко не двор мести надо будет...

Глава 3. Тесты невесты

Комната, где в академии поселили дворника Белкину, была небольшая. А с учетом габаритов девушки и вовсе каморка, но Ольга умудрилась придать этому пенальчику максимум возможного уюта и комфорта.

В помещении пахло травами и выпечкой. Травами — потому что они в засушенном виде в качестве декора стояли в глиняных горшочках, а некоторые многолетние даже росли, изображая комнатные цветы. Про них Белкиной, разумеется, в свое время подсказал фамильяр ректора, в обмен выпрашивая себе что-нибудь вкусное.

Большую часть комнатушки занимала узкая кровать под лоскутным одеялом и печь в углу сразу у входа. По сути, пройдя мимо печки, посетитель попадал на крошечный квадратик пространства, где с одной стороны как раз находилась кровать, а другую занимал старый шкафчик наподобие буфета. Под окном стоял стол, а вместо стула и заодно одежного шкафа имелся сундук с пристроенной на него плоской, как блинчик, подушкой, антикварной по возрасту.

Надо сказать, неприхотливую Ольгу здесь все устраивало, тем более что из гостей ее посещал лишь в меру компактный по размерам Павлентий.

Вот на тот самый сундук она сейчас и села, после того как достала из шкафчика деревянное блюдо, накрытое полотенцем. На нем у нее лежали ломти экспериментальной для этого мира пахлавы.

То, что печка в комнате смогла послужить еще и плитой с духовкой, компенсировало, с точки зрения Белкиной, всю тесноту ее служебного жилья.

Павлентий, учуяв знакомые, но в то же время не совсем привычные притягательные запахи, засуетился в ожидании. Пушистый зверек уже расположился на столе, где для него всегда была постелена салфеточка. Порядок и нормы гигиены никто не отменял.

Орехи для кулинарных изысканий Оли он, кстати, пожертвовал из своих личных запасов, а еще помог сговориться на кухне с поваром. Местный повелитель горшков и кастрюль согласился купить нужные продукты по оптовой цене у своих поставщиков в обмен за помощь на кухне. Девицы-невесты как раз проходили кулинарные курсы, и здоровенный, бритый, как колено, старый орк просто зверел от свинарника, который оставался после их экспериментов.

— Это фто? — с набитым ртом, закатывая глазки-бусинки от восторга, поинтересовался фамильяр. — А еф-фе будет?

Он с жадноватой грустью проследил, как Белкина тоже откусила взятый с тарелки кусочек.

— Надо бы Угду дать попробовать. Тогда можно и побольше сделать, — предложила Ольга, с интересом наблюдая, как желание все слопать немедленно и ни с кем не делиться неохотно уступает практичности Павлентия.

Бельчонок прекрасно понимал, что если новинка понравится повару, то можно будет выпросить у него кухню на ночь, а может, и не на одну. Тем более что одно из испытаний для невест кулинарное. А уж там духовка огромная, на магических кристаллах, и куча всяких полезных штук, и запас продуктов для уроков, за которые платить не придется. Возможность потом получить гору вкусняшек пересилила сиюминутную жадность.

— М-м-м... — Поколебавшись, Павлентий ткнул лапкой в самый маленький кусок. — Вот если половинку этого отрезать? Ну мы же еще испечем? Угостим потом... наверное...

Когтистые пальчики подцепили и опять потащили в рот очередной жирно-сладкий кусок с ореховой начинкой. Зверек зажмурился, млея от наслаждения. Обычные орехи в меду, которыми торговали на ярмарках, не шли ни в какое сравнение с этим шедевром. В мире, куда занесло, на счастье обжорке, Олю Белкину,