Императрица без маски - Ли Ан

"Принц Дамиан обезумел..

Три дня назад казнил трёх старших советников, обвинив в попытке отравления. Заставил их выпить собственное вино, чтобы доказать невиновность. Вино было чистым, но он всё равно приказал четвертовать.

Отказывается есть обычную пищу. Питается только сырыми овощами, которые сам выбирает с грядки. Похудел на десять килограмм за неделю.

Не спит. Боится закрывать глаза. Кричит о демонах с лицом императрицы, о змеях в постели, о стенах, сочащихся кровью.

Вчера ударил кинжалом собственную тень, решив, что это убийца.

Армия в панике. Наёмники дезертируют сотнями. Шепчутся о проклятии императрицы, которое сводит с ума. Некоторые молятся вашим богам о пощаде.

Офицеры пытаются удержать порядок, но сами боятся. Вчера принц приказал казнить полковника за то, что тот "странно посмотрел".

Ситуация критическая."

Зал совета молчал. Даже Варгас, обычно жаждущий крови врагов, выглядел обеспокоенным.

— Работает, — констатировал Маркус, но без обычного удовлетворения в голосе. — Даже слишком хорошо.

— Именно это меня беспокоит, — призналась я. — Не хочу довести его до самоубийства. Или до полного психоза.

— Почему? — удивился Варгас. — Если он сбросится с башни, это решит все проблемы.

— Нет, создаст новые. — Я встала, начала ходить — помогает думать. — Мёртвый мученик опаснее живого труса. Если принц Дамиан умрёт "от проклятия императрицы", его младший брат — а он фанатик — начнёт священную войну. Крестовый поход против "ведьмы на троне".

Психология мученичества. Смерть создаёт символ, символ создаёт движение, движение приводит к фанатизму.

— Тогда что предлагаете?

— Дать ему выход. Надежду на спасение. Загнанная в угол крыса кусается. Крыса с путём отступления — убегает.

Села, взяла перо. Письмо должно быть идеальным — баланс угрозы и надежды.

"Ваше высочество,

Кошмары могут прекратиться. Демоны, терзающие ваш разум, отступят. Тени перестанут шептать о смерти.

Но только если прекратится война.

Империя Астерион предлагает мир. Не унизительный, но справедливый. Торговые соглашения, выгодные обеим сторонам. Культурный обмен для процветания наук. Гарантии безопасности границ.

Или кошмары продолжатся. И однажды станут реальностью.

Выбор за вами. У вас три дня.

С возможностью милосердия, Императрица Лирана

P.S. Ваша мать не хотела убить вас. Она страдала послеродовым психозом. Это болезнь, не злой умысел. Простите её, и демоны ослабнут."

— Последняя строчка лишняя, — заметил Кайрон, читая через плечо.

— Нет. Это ключ. Даю ему путь к психологическому исцелению. Прощение матери ослабит базовую травму, которая питает параноидальность.

Гештальт-терапия через письмо. Не идеально, но может сработать.

— Слишком прямолинейно, — покачал головой канцлер Марвин.

— Он параноик на грани психоза. Тонкости и дипломатические формулировки не поймёт. Нужна предельная ясность — угроза и выход.

Ответ пришёл через два дня. Почерк дрожащий, неровный. Писал в состоянии крайнего стресса.

"Согласен на любые переговоры. Прекратите кошмары. Не могу больше. Вчера чуть не убил собственную сестру — увидел в ней демона.

Готов на все условия. Только остановите это.

Пощадите.

Дамиан"

Ни титула, ни гордости. Сломленный человек.

— Победа, — улыбнулся Кайрон, но улыбка была невесёлой.

— Пока только перемирие. Психологическая победа не равна политической. Но да, первый шаг сделан.

— Селина, сними заклинание. Постепенно, не резко — резкое прекращение может вызвать откат.

Девушка кивнула, снова села в круг. Аурум обвился вокруг.

— Ослабляю... Первую ночь — кошмары смазанные. Вторую — просто тревожные сны. Третью — нормальный сон. Готово.

Принц Дамиан прислал делегацию через неделю. Сам не приехал — то ли всё ещё боялся, то ли стыдился своего состояния.

Глава делегации — седой дипломат с усталыми глазами — был откровенен:

— Его высочество... нуждается в отдыхе. Последние недели были тяжёлыми. Он передал мне полные полномочия.

Переговоры шли неделю. Торг о границах, пошлинах, гарантиях. Я применяла все техники — от НЛП до трансакционного анализа. Манипулировала, убеждала, давила на болевые точки.

В итоге — мирный договор на пятьдесят лет. Выгодный для империи, но не унизительный для востока.

— Вы совершили невозможное, — сказал глава делегации на прощание. — Принц Дамиан никогда не шёл на такие уступки. Что вы с ним сделали?

— Показала ему его страхи. Иногда встреча с внутренними демонами полезнее битвы с внешними врагами.

Циничная полуправда. Но дипломатия вся построена на полуправде.

Когда делегация уехала, Кайрон обнял меня. Крепко, с облегчением человека, избежавшего катастрофы.

— Ты гений. Выиграла две войны без единой полномасштабной битвы.

— Пока выиграла. Мир хрупок как первый лёд. Одно неосторожное движение — и провалишься.

— Но у нас есть время укрепить его. Сделать взаимовыгодным.

— И укрепить империю изнутри. Реформы, образование, инфраструктура. Превратить военную империю в просвещённую.

— И растить наследника, — добавил он, положив руку на мой всё ещё плоский живот.

— Да. Растить императора новой эпохи. Который будет править не страхом, а уважением.

Императора, который получит психологическое образование с пелёнок. Первый эмоционально стабильный правитель в истории этого мира.

— Лирана?

— Да?

— Ты не жалеешь? О том, что сделала с принцем?

Задумалась. Жалею ли я о психологической пытке человека?

— Жалею, что пришлось. Но не жалею, что сделала. Тысячи жизней сохранены. Это стоило кошмаров одного человека.

Троллейная проблема в реальности. Пожертвовать психическим здоровьем одного ради жизней многих. Этически спорно. Практически — необходимо.

— Ты становишься жёстче.

— Или мудрее. Грань тонкая.

Он поцеловал меня в макушку.

— Главное — не потерять себя за этой мудростью.

— С тобой рядом — не потеряю.

И пока мы стояли в обнимку, глядя на мирный закат над империей без войны, я думала — сколько ещё кошмаров придётся создать, чтобы построить мир без них?

Парадокс миротворчества. Используешь войну против войны, страх против страха.

Но это работает. И пока работает — буду использовать.

Потому что результат важнее методов.

Или я себе это говорю, чтобы спать спокойно?

Глава 30: Новости из прошлого

Вечером того же дня, когда восточная делегация покинула столицу, я получила письмо от Марины Петровны. Почерк узнала сразу — учительский, чёткий, с характерным наклоном влево.

"Дорогая Елена Марковна,

Поздравляю с бескровными победами. Психологическая война — это так по-нашему, по-женски. Зачем убивать, если можно перевоспитать?

И с будущим материнством. В вашем возрасте (простите за каламбур) это особенное чудо.

Пишу не только поздравить, но и предупредить. Мои расчёты магических флуктуаций показывают приближение