Императрица без маски - Ли Ан

Мы вышли, тщательно запечатав проход. Аурум наложил свою печать — драконья магия, древнее и сильнее человеческой.

По дороге наверх я размышляла. Зеркало возможностей. Где-то в другой реальности Елена Марковна всё ещё жива, работает психологом, не знает о магических мирах. Где-то Лирана так и осталась пустой куклой, умерла от унижения. Где-то...

— О чём думаешь? — спросил Кайрон, беря меня за руку.

— О том, как повезло, что всё сложилось именно так. При всех сложностях и странностях.

— Повезло?

— Я могла не попасть сюда. Ты мог жениться на ком-то другом. Мы могли не встретиться. Но звёзды сошлись, и вот мы здесь. Вместе. С будущим ребёнком. С изменённой империей.

— Это не везение, — сказал он, целуя мою руку. — Это судьба.

Судьба или случайность? В мире с Зеркалом Возможностей грань стирается.

Мы вернулись в свои покои. У меня было будущее, о котором нужно заботиться. Империя, которая менялась с каждым днём. Варвары, становящиеся гражданами. Восток, с которым наконец установлен хрупкий мир.

И внутри меня рос новый император. Мой сын. Дитя двух миров — магического и научного, через мою душу.

Я подошла к окну, посмотрела на своё отражение. Молодое лицо, но древние глаза. Елена Марковна мертва — в прошлом мире. Но её знания, опыт, мудрость живут в императрице Лиране.

Елена Марковна мертва. Да здравствует императрица Лирана.

Улыбнулась своему отражению — и оно улыбнулось в ответ. Молодая женщина с душой старой.

Да здравствует новая жизнь. Во всех смыслах.

Глава 31: Прибытие третьей души

Три месяца прошло. Мой живот уже не скрывали даже самые искусные драпировки придворных платьев — пятый месяц беременности давал о себе знать постоянной тяжестью в пояснице и странными гастрономическими желаниями. Вчера, например, захотелось солёных огурцов с мёдом. Кайрон смотрел с ужасом, как я это ем, но молчал — научился.

Империя процветала, варвары интегрировались с минимальными эксцессами, восточные соседи соблюдали мир, но... Что-то царапало на краю сознания. Профессиональная интуиция психотерапевта, помноженная на обострённую беременностью чувствительность.

— Что-то должно произойти, — сказала я Марине Петровне во время её очередного визита. Она приехала с докладом об успехах своих учениц — тридцать девочек уже осваивали основы физики на местном материале.

— Я тоже чувствую. — Она отставила чашку с чаем, нахмурилась. — Возмущения в магическом поле. Как перед моим переходом двадцать лет назад, только... интенсивнее. Словно пространство готовится прогнуться под чьим-то весом.

Селина подтвердила наши опасения той же ночью. Ворвалась в спальню без стука — что для неё означало критическую важность видения.

— Вижу... звезду падающую. — Глаза закатились, показывая белки. Классический транс провидицы. — Но не звезда — душа. Третья из трёх. Скоро. Дни, не недели.

— Третья душа из нашего мира? — уточнила я, хотя ответ уже знала.

— Да. Молодая. Страдающая. Умирающая там, рождающаяся здесь. Боль и надежда, сплетённые в один крик.

Марина кивнула с видом человека.

На следующую ночь мне приснился один из тех снов, которые слишком яркие для обычных. Вещий, как я научилась их распознавать.

Московская больница. Узнаю по характерному запаху — хлорка, лекарства и та особая безнадёжность, которая пропитывает стены онкологических отделений. Палата на четверых, но занята только одна койка. Рыжеволосая женщина лет тридцати пяти, опутанная проводами и трубками как паутиной. Худая до прозрачности — кожа натянута на кости, вены просвечивают синими реками.

— Кто вы? Опять вы…,— спросила она меня во сне, и я поняла — она уже тоже осознаёт, что это не обычное сновидение.

— Елена Марковна Соколова. Была как ты — умирающая, одинокая, считающая дни. Получила второй шанс.

— Второй шанс? — Горькая усмешка искривила потрескавшиеся губы. — Мне осталось... врачи говорят дни, но я чувствую — часы.

Классическое принятие неизбежного. Стадия смирения по Кюблер-Росс. Она уже прошла отрицание, гнев, торг, депрессию. Осталось только ждать.

— Знаю. И именно поэтому ты здесь. Мир зовёт тебя.

— Какой мир? Тот свет? — В голосе скепсис образованного атеиста.

— Другой мир. Где твои знания спасут тысячи. Где ты нужна. По-настоящему нужна, не как винтик в корпоративной машине.

— Но я умираю...

— Там — да. Здесь — будешь жить. В другом теле, молодом, здоровом. Но с твоей душой, знаниями, опытом.

— Это бред умирающего мозга. Нейроны дают последние вспышки, создавая иллюзии...

Даже умирая, пытается рационализировать. Типично для технического склада ума.

— Нет. Это реальнее твоих таблиц и кодов. Будь готова. Переход тяжёлый — дезориентация, паника, отрицание. Но мы — я и Марина Петровна — поможем. Ищи нас в империи Астерион.

— Империя Астерион? Это как в фэнтези-романах?

— Примерно. Только без эльфов и с работающей канализацией. Прогресс, знаешь ли.

Сон начал растворяться, но я успела увидеть её глаза — в них загорелась та самая искра, которая отличает тех, кто будет бороться, от тех, кто сдался.

Проснулась я с ощущением важности произошедшего. Кайрон спал рядом, обнимая меня со спины, его рука защитно лежала на моём животе. Не стала будить — утром расскажу.

Через три дня Селина ворвалась в малый зал совета. Без стука, запыхавшаяся, глаза дикие — видение прямо сейчас, не архивное воспоминание.

— Сейчас! Она здесь! Нижний город, бордель "Красная роза"! Девушка умирает от побоев, но... в ней уже другая душа! Чужая, испуганная, кричащая на незнакомом языке!

Бордель. Конечно. Судьба обожает иронию — из московской больницы в притон. Из стерильности в грязь.

Мы с Кайроном и отрядом гвардии примчались туда за пятнадцать минут. Марина тоже почувствовала возмущение в магическом поле и прибыла почти одновременно — телепортация, одно из преимуществ звания Великой Ведьмы.

"Красная роза" оказалась именно таким заведением, каким я его представляла. Дешёвые духи не могли перебить запах пота и отчаяния. Красные фонари создавали иллюзию уюта, но облупившаяся краска на стенах выдавала правду. Девушки в полупрозрачных нарядах замерли как статуи при виде императорской гвардии.

Хозяйка — женщина неопределённого возраста с лицом, на котором жизнь оставила больше следов, чем годы — буквально рухнула на колени.

— Ваши величества! Клянусь, мы платим все налоги! У нас есть лицензия! Девочки все совершеннолетние!

Паника, граничащая с истерией. Зрачки расширены, пот на верхней губе, руки дрожат. Она думает, это облава.

— Не в этом дело, — отрезала я. — Где умирающая девушка?

— Катрина? — Хозяйка заморгала от