Дуэт с герцогом сирен - Элис Кова

– Я очень уважаю своего брата. Он несет на своих плечах бремя ответственности за все герцогство. – Фенни скользит взглядом по комнате. – Порой Ильрит делает неожиданный, несвойственный мне выбор, но мое непонимание некоторых его поступков вовсе не означает, что я его не ценю. Пока он действует на благо нашего народа, судить его – не мое дело.

Тихо хмыкаю в ответ, но Фенни все равно слышит.

– И что смешного?

– Просто интересно, сказала бы моя младшая сестра нечто подобное обо мне.

О, Эми… вечная оптимистка, полная надежды, без проблем задающая любые каверзные вопросы. Из нас двоих она гораздо лучше.

Несколько мгновений Фенни изучает меня, затем тихо говорит:

– Вероятно, да. Так ведут себя большинство братьев и сестер. А теперь не стоит больше заставлять его светлость ждать.

– Постойте, Фенни. Кое-что еще.

Я подплываю к полуоткрытой раковине, в которой лежит обручальное кольцо. Казалось бы, мелочь, но оно всю ночь не давало мне покоя. Возможно, Ильрит прав, и некоторые нити, привязывающие меня к этому миру, легко разорвать не удастся.

Достав кольцо из раковины, в последний раз смотрю на инициалы, которых больше не ношу, и протягиваю вещицу ей.

– Избавьтесь от него, пожалуйста.

– Вы не имеете права…

– Оно принадлежало мне, – признаюсь я, – поэтому у меня есть полное право решать его дальнейшую судьбу. Хочу, чтобы оно исчезло.

– А почему вы не избавитесь от него сами? – со скептицизмом интересуется Фенни.

Отличный вопрос. Почему нет? Может, потому что от одной его близости начинают дрожать руки, а в голове звучит голос Чарльза, безжалостно отчитывающего меня лишь за мысли от него избавиться?

– У меня нет на это времени. Главное сейчас – помазание, – пожимаю плечами в попытке скрыть неловкость. – И я сомневаюсь, что стоит просить вашего брата, поскольку он вряд ли согласится вынести что-то из этой комнаты.

Фенни подплывает ближе и бросает взгляд на кольцо, потом выхватывает его у меня из пальцев и принимается вертеть в руках.

– Что это?

– Нечто принадлежащее теперь мертвой женщине, ни больше ни меньше. Так вы сможете оказать мне услугу и спрятать его подальше, в том месте, куда Ильрит никогда не заглянет?

Я бы забрала его с собой, но не хочу рисковать. К тому же одна мысль о том, чтобы держать обручальное кольцо при себе дольше необходимого, угрожает стабильности желудка.

– Хорошо. – Фенни прячет его в повязку, прикрывающую грудь. – А теперь пойдемте со мной.

Она начинает спускаться по туннелю. Я плыву следом, и от осознания, что мне больше никогда в жизни не придется видеть это кольцо, в движениях появляется некая легкость.

Фенни оставляет меня у входа в амфитеатр, и остаток пути вниз до самой сцены я проплываю одна. Герцог Ильрит уже ждет меня, сидя на нижней ступеньке, но при моем приближении выпрямляется.

– Я кое-что поняла, – сообщаю я.

– И что же?

– Ты мне солгал.

Опускаюсь на край ступеньки чуть выше него. Похоже, у меня сегодня враждебное настроение. Или я уже достаточно прочно обосновалась в этом странном мире и постепенно мой обычный непростой характер берет верх.

– Прости? – поднимает он брови.

– Ты заставил меня поверить, будто пересечь Грань совсем непросто. Рассказывал, что сам нечасто ходил на ту сторону, и столкнулся со мной в одно из своих редких пребываний там. – Решительным жестом складываю руки на груди. Я уже вполне привыкла двигаться в воде, и поэтому без труда сохраняю равновесие. – Но ведь это неправда, верно? Иначе как бы ты собрал целую сокровищницу человеческих вещей, которые можно отыскать лишь в другом мире?

Ильрит слегка поджимает губы, но по-прежнему молчит. Больше не в силах выносить его невозмутимость, отталкиваюсь от ступеньки и немного всплываю вверх. Герцог не сводит с меня взгляда, и в воде между нами вдруг сгущается напряжение.

– Знаешь, что я ненавижу в мужчинах вроде тебя?

– Нет. Но подозреваю, ты мне сообщишь, – подначивает он.

Я ведусь на его слова. Пусть считает, будто способен на меня повлиять – я ведь все равно собиралась ему сказать.

Зависаю перед герцогом и тычу пальцем ему в грудь.

– Такие, как ты, привыкшие все контролировать, обманывают безо всяких колебаний, а когда вас ловят на лжи, не испытывают ни малейшего раскаяния. И часто попросту делают вид, что вас неправильно поняли.

Ильрит хватает меня за руку, сжимая так крепко, что почти болят костяшки пальцев.

– Не оскорбляй меня, сомневаясь в моей честности.

– Нет? – Стараясь не хмуриться, склоняю голову набок. Несмотря на раздражение, я не доставлю ему радости, позволив вывести меня из себя. – Хочешь сказать, что не считаешь тех, кто тебя окружает, просто сборищем дураков?

– Наверное, в мире хватает дураков. – Он смотрит так пристально, как будто взглядом пытается проникнуть в мои мысли, без сомнения, чтобы отыскать там все имеющиеся слабости и комплексы. – Но много и вполне разумных, в частности, в моем окружении. В твоем здравомыслии, к примеру, я ни разу не сомневался.

Неужели это комплимент?

– Что я говорила о лести?

– Это правда, а не лесть.

– Ты меня почти не знаешь.

– Разве? – Он слегка ослабляет хватку.

– Тогда скажи мне правду.

– Я тебе не лгал. Проход через Серую впадину трудный и опасный. Но, как я уже упоминал, у нас есть и другие способы передвижения – путевые бассейны. – Ильрит все так же удерживает меня на месте.

– Ты сказал, их закрыли из-за гнили. – В памяти всплывают детали предыдущего разговора, и мой гнев немного утихает.

– Совсем недавно, – хмурится Ильрит. – И прежде чем ты начнешь искать, в чем бы еще меня обвинить, объясню: сюда я привел тебя, используя редкий эликсир из герцогства Веры, состоящий из измельченных листьев Древа жизни, смешанных с песком пляжа и разбавленных водой из его корней, который создает портативный телепорт, способный с помощью песни переместить тебя в самое сердце Вечноморя. У меня имелась единственная порция, и раздобыть другую не получится. Я ничего не скрываю, Виктория, и ни разу тебе не солгал.

Со вздохом уступаю и отвожу глаза.

– Ну, я все тебе объяснил?

Ильрит наконец отпускает мою руку. Я и забыла, что он ее держал, однако вдруг болезненно сознаю его отсутствие. Почему герцог с такой легкостью прикасается ко мне, если это запрещено?

– На данный момент.

– Ты сама доброта.

Ильрит плывет к центру сцены амфитеатра и протягивает руки. Я без колебаний направляюсь к нему. Нужно поскорее все выучить, чтобы спасти родных. Он вновь сжимает мою ладонь и притягивает меня к себе. Когда покрытый гладкой чешуей хвост касается моих ног, по телу пробегает дрожь.

– Итак, начнем, – низким голосом командует герцог.

Я стою на вершине маяка, ощущая за спиной жар пламени. Благодаря водяному колесу на