Наставница для наследника престола - Елена Александровна Романова

юбки? — цедит он. — Ты, вообще, понимаешь, что больше не имеешь права на безрассудные поступки? Хочешь приблизить к себе такую, как она? Репутация ее рода уничтожена, ее имя очернено. Ей не место при дворе. Рядом с тобой. Это ты понимаешь?

Аарон с изумлением поворачивается, когда слышит лязг стали. Кайл поднимает меч и молча идет следом. Герцог ухмыляется. Забавно. Он не ожидал такого упрямства. Что ж…

Мечи снова скрещиваются.

Разумеется, Кайл еще слишком мал, чтобы тягаться с Аароном. И последний без труда уложит мальчишку на лопатки, но чего герцог не ожидает, так это мощного удара пламени. Хлопок выносит витражи в галерее — огонь вырывается наружу алым облаком, а Аарона припечатывает к стене. Да так, что он падает на вытянутые руки и пару минут кашляет, выхаркивая, кажется, собственные легкие.

Кайл приближается.

Аарон искоса наблюдает, как король идет по покрытому копотью полу и присаживается на корточки. Конечно, его пламя не может сжечь Элгариона — Тэнебран не способны навредить друг другу. Но в этот момент Аарон ощущает нечто, вроде гордости.

— Хороший аргумент, Кайл, — шипит он, стирая с губ кровь, оглядывая потрепанную, слегка дымящуюся одежду и полностью разнесенную галерею. — Но недостаточный.

— Она будет в числе моих наставников!

Великий герцог поднимается, смахивает с седых волос пепел, а затем приваливается плечом к стене, слегка морщась. Возможно, у него сломаны ребра. Хотя какая разница — мальчишка впервые осмелился показать, кто здесь главнее, и это отчего-то Аарона раззадорило.

— Наставником может быть только наследник, обладающий высоким потенциалом, — бросает он. — Это ты не предусмотрел? Кроме того, она женщина. В глазах двора — падшая.

Кайл тоже поднимается, не выпуская меч.

— Я ей обещал. И я о ней позабочусь.

Вот на этом месте Аарон подавился воздухом. Засмеялся, но тотчас зашипел от боли.

— Позаботишься? — переспрашивает он. — Двор не примет ее. Не будь дураком. Ее дар не просто не пробужден, он иссяк. Первородная от нее отвернулась. Ей уже двадцать.

— А что, если я скажу, что ее родовая сила проснулась?

Герцог сощуривает глаза.

Его не так-то просто обмануть, и он видит — Кайл не лжет.

— Это еще хуже, — мрачно бросает он. — Ее дар принадлежит роду Блейков. Если то, что ты сказал, правда, то Неялин будет обязана подчиниться. Это закон, Кайл. Изменить это будет сложно даже королю. Твою власть делают люди, мальчик. Как бы ты не хотел быть монархом, без поддержки родов, ты — никто. Королева ждет твоих ошибок, ее люди — удобного момента. Сейчас не время для глупости. Леди Лейн я найду сам и обеспечу ее безопасность.

— Нет!

— Не спорь! — отрезает Аарон.

— Никто не смеет забрать ее дар, пока она моя наставница! — с жаром выкрикивает Кайл. — Она будет неприкосновенна. Я не позволю Блейку к ней даже приблизиться!

— Пока тебе не исполнится шестнадцать, — благоразумно напоминает Аарон.

— Я не могу оставить ее одну! Я ее не брошу! Не брошу, ясно тебе, Аарон! — с яростью рычит Кайл. — Ты мне не указ! Я король! Подчинись! Я тебе приказываю!

Аарон отталкивается от стены и хохочет. Опускает голову, позволяя белоснежным волосам упасть на лицо.

— Чем она заслужила такую милость, Кайл?

— Она спасла мне жизнь, и я дал ей слово, — король решительно смотрит на герцога, и весь его вид говорит о том, что он не отступит. — Дал слово, понимаешь?

— Понимаю. Тебя окрутила женщина. Они это умеют.

— Она другая.

— Конечно, — тянет Аарон.

Но ведь мальчишка прав. Великий герцог непрестанно о ней думает, но разве скажет, что хочет ее себе? Что отравлен тем же ядом, что и Кайл? И что сейчас что-то темное поднимается со дна его души, когда он вынужден ее с кем-то делить?

— Я прошу тебя, Аарон.

Герцог вскидывает взгляд, уколотый в самое сердце этим простым «прошу».

— Ты знаешь, где она? — спрашивает он.

— Нет.

— С чего ты решил, что она к тебе придет? Что явится ко двору, где каждый будет смотреть на нее, как на продажную девку? Сказать, кем ее здесь считают, Кайл? Думаешь, она рискнет из-за тебя своим даром? Довериться мальчишке, зная, что есть еще я? А я могу наложить вето на все твои решения. Думаешь, она не испугается?

— Она придет.

Поразительная убежденность.

— Она придет, — еще раз повторяет Кайл, глядя перед собой, в никуда. — Я знаю. Она не поступит, как моя мать.

И Аарон поджимает губы.

— Твоя мать была мудрее, — вот и все, что он говорит.

Испытывает ли он вину за то, что когда-то увез мальчика из дома, вырвав из рук герцогини Азариас? Нет. Равендорму был нужен король. Сильный король. И, возможно, Кайлу суждено им стать, а значит все было не зря.

Глава 25

Арвал герцогство Азариас

НЕЯЛИН ЛЕЙН

— Госпожа Лин!

Меня будит тоненький голосок Молли, и я приподнимаю голову. Потираю лоб, на котором, наверно, остались следы от костяшек пальцев. Уснула прямиком за столом.

Приподнимаюсь, тянусь к кровати Эмбер и поправляю одеяло. Я потратила столько сил на других девочек, что, кажется, не смогла до конца ее вылечить. Слабость медленно отступает. Я не всегда могу быстро восстановиться.

— Что ты тут делаешь? — спрашиваю Молли, бросая взгляд в окно. — Уже стемнело.

— Принесла вам газету.

Скорее, выдранный из газеты доктора Бенсона листок. Ух, если Молли попадется ему, он нажалуется Этери, а та — учительницам пансиона, которые секли девочек и за меньшую провинность.

Я подкручиваю фитилек в лампе и читаю:

«Его светлость Великий герцог Элгарион приступил к рассмотрению кандидатур наставников для его величества короля Кайла».

И следующее:

«Коронация пройдет после завершения всех траурных церемоний».

Маленький темноглазый Кайл — теперь король. Но вместе с тем, он лишен детства. А самое главное — любви.

— Беги скорее, Молли, — улыбаюсь я девочке.

— Госпожа Лин, — она жадно смотрит на меня, а потом шепчет: — Скажите госпоже Этери, что Шерри все еще больна.

У девочек из пансиона вряд ли есть возможность увильнуть от подписания бумаг, но, глядя в глаза малышке-Молли, я киваю.

А после, когда на Арвал окончательно опускаются сумерки, я возвращаюсь в свое жилище и долго хожу по комнате, горя