Жена проклятого графа - Надя Лахман

Терона я нашла возле кузницы. Он затачивал свой меч, но резко вскинул голову, услышав мои легкие шаги по траве.

– Амелия? Что случилось? – мужчина явно что-то такое уловил в моем облике.

– Да. Точнее, нет. Точнее, не знаю… – я рассказала ему о найденном дневнике, но Терон отреагировал на удивление спокойно.

– Даже если и так, это дела давно минувших дней. К чему ворошить былое? – философски заметил он, возвращаясь к своему занятию и любуясь, как острозаточенное острие ловит блики восходящего солнца.

– Если эта Изабелла из дневника и моя тетка Элла – одно и то же лицо, здесь явно есть какая-то тайна, – не в силах усидеть на месте, я расхаживала перед кузницей. – Она ведь жива до сих пор, понимаешь! Или ты думаешь, что все женщины рода Арделиан заканчивали свою жизнь молодыми, летя вниз из-за проклятья рода?

– Глупости, – перебил меня Терон. – Не существует никаких проклятий, все это сказки.

– Это я и хочу выяснить. Терон, прошу, отвези меня в ту деревню в лесу.

– Зачем? – мужчина явно не понимал, что я задумала, и у меня возникло нехорошее предчувствие, что никто из них в тот вечер не видел старуху, что подходила ко мне. Пришлось объяснить ему, что именно она мне говорила, и убедиться, что я права. Ведьма отвела им глаза, чтобы поговорить со мной.

– Ами… – Терон явно колебался. – Это может быть опасно. Рейвен как-то рассказывал мне о подобной ведьме, что встретил его отец. И поверь, встреча с ней не сулит ничего хорошего, она просто запугает тебя, наговорив небылиц.

– А что, если это и есть та самая ведьма? И, возможно, она единственная, кто знает правду, – теперь я была еще больше уверена, что мне нужно с ней встретиться. – Прошу тебя, помоги.

Через час мы с Тероном уже неслись по лесной дороге в сторону деревни. Я торопилась, не зная, сколько времени займут поиски ведьмы, а в замок надлежало вернуться до темноты. Только с этим условием Терон согласился меня сопровождать.

Мимо мелькали высокие ели, немыми стражами стоявшие по обе стороны дороги. Так тесно, что их колючие ветви-лапы образовывали плотную стену. Солнечные лучи скользили по верхушкам деревьев, но и им не дано было проникнуть внутрь, отчего лес вокруг казался хмурым и мрачным. «Как же я смогу найти ведьму в этом лесу?» – запоздало подумала я, когда до деревни оставалось всего-ничего.

Но оказалось, что искать ее вовсе не нужно. Древняя старуха, заграждая нам путь, стояла прямо посреди дороги, опираясь на высокий посох, вырезанный из дерева. Выбеленные временем волосы космами свисали до талии, платье болталось непонятной тряпкой на худом исстохшемся теле. Она выглядела ровно так же, как и в прошлый раз. И такими же, как я их запомнила, были ее жуткие глаза – невидящие, белые.

– Зря ты меня не послушалась, красавица, – прохрипела ведьма, стоило нам остановиться. – Подойди. А охотник, – она кивнула на Терона, – пусть стоит там, где стоит.

Терон нахмурился, готовый ослушаться ведьму, но я лишь покачала головой, веля ему оставаться на месте. Если она хочет говорить со мной наедине, пусть так. Я была уверена, что ведьма не сделает мне ничего дурного. Хотела бы – не предупредила в прошлый раз об опасности.

– Хочешь о чем-то спросить? – старуха улыбнулась жуткой улыбкой, демонстрируя заостренные зубы.

– Да, – я с трудом заставила себя не отпрянуть от нее. – О себе. Я ведь не человек, да?

– Догадалась, значит, – ведьма усмехнулась. – А кто на самом деле твой муж, знаешь?

– Да, – я невольно понизила голос. – Вампир.

– И что, совсем не боишься его? Он ведь чудовище, девонька. Монстр, который способен за пару минут перебить сотню человек.

– Я… нет, не боюсь. Я люблю его… – я замолчала, сама не зная, зачем сказала ей это.

Ведьма лишь покачала головой в ответ на мои слова.

– Любовь… Если бы ты знала, сколько бед она может принести.

– Я верю, что она наше спасение, а не погибель.

– Верить мало, – вдруг горячо зашептала ведьма, хватая меня за локоть своими крючковатыми пальцами. – Они тоже верили в нее, но им это не помогло.

– Вы… – мой голос все же дрогнул, – что-то знаете о том… что было раньше?

– Конечно, знаю. Перед глазами старой Хеллы пески времени отступают, показывая то, что она хочет увидеть.

– И… что там? Я ведь не умерла, когда Гохан сбросил меня с башни? Прошу вас, скажите мне правду! – я умоляюще сложила руки, заглядывая в ее глаза, подернутые белесой дымкой. Казалось, внутри них клубился туман, и это было по-настоящему жутко.

– Нельзя умереть тому, кто бессмертен, – загадочно произнесла ведьма, заставив меня судорожно вздохнуть, и тут же добавила: – Но не кори себя, что не смогла сразу вернуться к нему. Ты просто не могла это сделать.

Худощавое сморщенное лицо с крючковатым носом наклонилось к моему, и ведьма тихо заговорила. Рассказывая то, что было ведомо лишь ей одной. То, о чем я могла лишь догадываться. О моей истинной сути.

Я потрясенно молчала, не в силах вымолвить ни слова. Слишком ошеломляющей была правда, которую она мне только что поведала.

– Почему, – пересохшими губами спросила я, – почему вы не рассказали обо всем Рейвену, если знали? Возможно, он бы тогда…

– Каждый из нас несет на своих плечах непосильную ношу, – перебила меня ведьма. – Рейвен сам выбрал свой путь тьмы и мести.

– Но ведь он страдал… столько веков…

– Таково искупление их рода, – вдруг зло оскалилась старуха. – Страдание во имя искупления.

– За что? – я непонимающе посмотрела на нее.

– За то, что крупицы магии драконов, все еще тлеющие в мужчинах рода Арделиан, влекут к ним ведьм, как мотыльков на огонь. Сильные мужчины с магической искрой, инициация с которыми сполна может раскрыть силу ведьмы. Сделать ее еще сильнее. Соблазн слишком велик.

– И вы, – я с ужасом смотрела на ведьму. Она что, тоже..?

– Не я, – она мотнула головой. – Моя дочь, Аурика. Она встретила молодого графа Догана Арделиана в лесу, когда собирала целебные травы. И отдалась ему прямо там. Она любила его и понесла. Это было как раз в год черного дракона, понимаешь?

Я покачала головой. Признаться, я пока не совсем понимала. Но догадки, определенно, были.

– У нее родился сын, – прокаркала ведьма. – И его сила была настолько велика, что даже я ничего не смогла сделать.

– Что Вы такое говорите… – я побледнела, поняв, что именно произошло.

– Я отнесла ребенка отцу и оставила его на пороге, – лицо ведьмы исказила судорога. –