Жена проклятого графа - Надя Лахман

в попытке отыскать нарушительницу, но ее там не было. Не упавшая книга мешала расставить талмуды на полке, а маленький ящичек, замаскированный под камень, выдвинувшийся из стены. Сделанный и спрятанный так искусно, что обнаружить его можно было, только если точно знаешь, что и где ищешь.

Что за..?

Мне снова пришлось спускаться с лестницы, теперь уже за свечой.

«Как некстати сейчас придет Лира с чаем», – подумала я, и в этот момент дверь библиотеки открылась.

– Миледи? – Лира, отчего-то разрумянившаяся и смущенная, стояла на пороге с подносом в руках, а за ее спиной виднелся Каспиан.

– Ваш чай, миледи, – мужчина коротко поклонился, и его лукавый взгляд вновь обратился к моей служанке, которая быстро отвела взгляд.

Я спрятала невольную улыбку, чтобы не смущать ее, и отошла к столу.

– Поставь поднос здесь, Лира, и можешь быть свободна. Заберешь его позже.

– Спасибо! – девушка, просияв, направилась к двери. Каспиан проводил ее взглядом, но остался стоять на своей вахте, как часовой.

– Вы тоже можете быть свободны, Каспиан. Думаю, вам не помешает отдых.

– Мне он не нужен, леди Амелия.

– Отдых нужен всем. Идите, – я отпустила влюбленную парочку кивком головы, и, закрыв дверь, вновь ползла на лестницу, проигнорировав поднос с чаем и пирожными. Неужели я нашла старый тайник, случайно нажав на какую-то панель или рычаг, когда впихивала книги на полку?

Огонек свечи, что я держала в руке, мелко подрагивал, отчего на потолке танцевала причудливая тень. «Тайник может быть и пуст», – попеняла я себе за нетерпеливость, карабкаясь вверх и пытаясь унять отчего-то бешено колотящееся сердце.

Вот только пуст он не был.

Глава 21

Рейвен

Прошлое…

После того как я нашел то письмо, много времени утекло. Я пытался разыскать родственников Амелии, чтобы помочь им финансово, но безуспешно. Они как в воду канули, а по адресу, который у меня был, оказались лишь какие-то мне старые развалины, которые уже давно поглотил лес. Возможно, Амелия и вовсе не была графиней Флери, а вместо нее в замок приехала самозванка.

Я много думал об этом, но не мог заставить себя поверить в то, что жена обманывала меня. Ами была не такой. Скорее, я готов был поверить в то, что обманули ее.

Впрочем, все это было не важно. Прошлое уже не вернешь, а в настоящем у меня была проблема посерьезнее – Гохан и его приспешники, брат и сестра Авичи. Трое вампиров, пировавших в своих землях, считая людей за скот, уничтожая целые поселения, не щадя никого.

Иногда я вспоминал слова, слышанные от Арманда: если обращенный станет чудовищем с неконтролируемой жаждой крови, он придет и уничтожит его. Так почему же не пришел?

Мы с Тероном отправились по их кровавым следам, но эти мрази как будто забавлялись над нами, уходя от погони в самый последний момент. Провоцируя. Издеваясь. Оставляя нам обескровленные подарки, бывшие когда-то живыми людьми.

Однажды эта троица всю ночь пировала в маленькой деревушке. Они убили всех – женщин, детей, стариков. А мужчин согнали в лес и там охотились на них, как на дичь, растягивая удовольствие. Смакуя. Наслаждаясь страхом и агонией жертв. Увы, мы прибыли слишком поздно: деревня встретила нас оглушающей тишиной. Ярко светило солнце, птицы пели, как ни в чем не бывало, а на изумрудной траве виднелись крупные капли росы… алые от разбрызганной крови.

– Пойдем, Рей, они все мертвы, – Тэрон угрюмо стоял рядом со мной. Сильный, как никогда, ведь теперь я давал ему часть своей жизненной силы. И все же друг не был вампиром и не обладал их способностями.

– Ты ошибаешься, – спокойно возразил я, слегка наклонив голову и прислушиваясь. Биение двух испуганных маленьких сердец я слышал даже отсюда и уверенно зашагал в сторону полуразвалившегося погреба, видневшегося неподалеку.

– Вылезайте! – я остановился напротив входа, больше похожего на собачий лаз. – Я не причиню вам вреда.

Сердца в ответ остановились, а потом застучали с удвоенной силой, судорожно прокачивая через себя кровь. Они боялись. Очень боялись.

– Вылезайте! – крикнул Терон, недоуменно косясь на меня, ведь он не знал, к кому именно я обращаюсь. – Мы хотим вам помочь.

Из лаза показалась черноволосая макушка мальчишки лет десяти. Худенький, весь перепачканный грязью и кровью, он, щурясь от яркого солнца, смотрел на нас исподлобья, готовый в любой момент дать деру.

– Как тебя зовут?

– Дэймон, господин, – мальчишка шмыгнул носом, но тут же заставил себя взглянуть мне в глаза. – Вы один из этих? Тоже приехали охотиться на нас?

Его смелость мне понравилась. Он ужасно боялся, и все же пытался храбриться из последних сил.

– Нет, Дэймон, мы как раз ищем тех, кто сделал это с вашей деревней. Можешь сказать своему другу, что мы вам не враги.

Поколебавшись, мальчишка кивнул и юркнул обратно. Вскоре из погреба вылез второй – рыжий, с ярко-зелеными глазами, похожий на дикого озлобленного звереныша.

– Это Каспиан, – Деймон представил нам своего приятеля. – У него убили всю семью… – мальчик замолчал, и по лицу его прошла судорога ужаса и боли, заставившая меня крепче сжать зубы. – А у меня деда. Он уже старый был, но они его все равно не пожалели.

– Вот что, ребятки, – Терон вышел вперед, поймав мой кивок. – Вы поедете с нами, нечего вам тут больше делать.

Так нас стало четверо. Четверо тех, кто знал, на что способны вампиры. Тех, кто когда-то потерял все и начал жизнь заново.

*****

Следы Гохана и Авичи оборвались так резко, как будто чудовища просто исчезли из этого мира, оставив его, наконец, в покое. Я не понимал, как такое возможно. Испив однажды кровь человека, они вряд ли смог бы остановиться. Неужели Арманд все-таки выполнил свое обещание и пришел за ними?

Я продолжал искать Гохана уже один, отправив Терона и мальчишек в свой замок. Но ничто… ничто больше не указывало на то, что вампир гуляет по этой земле. Вот только я не верил. Не хотел верить в то, что эта падаль и здесь меня обхитрила, уйдя от возмездия. Моя личная месть не свершилась, и я не находил себе места, продолжая исступленно искать его. Снова и снова, как дикий зверь, наведываясь в те места, где он мог бы быть.

И кое-что все же нашел… Точнее, оно само меня нашло.

В то время я был в столице – нужно было уладить с поверенным кое-какие дела.

День уже догорел, когда я вернулся в особняк, который снимал на окраине