Буренка для дракона - Татьяна Андрианова

Степанида ухватила Янку за руки и вытолкала прочь, за дверь.

– Вот. Держи. Это все, что могу для тебя сделать. На большее не рассчитывай. И этого не стоишь.

В трясущиеся руки посыпались медяки, которых все равно не хватило на оплату услуг знахарки.

* * *

Сумеречное ночное небо набрякло тучами и грозилось вот-вот пролиться дождем. Янка стояла на мосту, опираясь на шаткие перила. Вода внизу казалась такой же чернильно-черной, как мрачные мысли девушки…

* * *

Ергест с трудом вырвалась из чужих воспоминаний: прямо как из глубокого омута вынырнула. Отголоски чужих мыслей будоражили разум, чувства заставляли сердце биться как ненормальное. До девушки не сразу дошло, что Михай предал вовсе не ее, бросаться в воду собиралась не она, и уж тем более не ей пришлось вытравливать плод запретной любви из чрева. У шаманки есть свои преимущества. Если угораздит забеременеть, ребенка воспримут не как позор, а как благословение небес, направленное на плодородие стад и женщин. Разумеется, чтобы отметить радостное событие, закатят пир дня на три, может даже на неделю. Тут как пойдет. Ну и на сколько хватит кумыса.

Ергест тряхнула головой, досадуя на свою доверчивость. Расслабилась, разнежилась в воде, позволила нежити без спроса проникнуть в разум. Привыкла считать себя неприкасаемой, вот и поплатилась.

«Я – позор своего учителя, – с тоской вздохнула про себя девушка. – Хорошо, Тогойж Бар не дожил».

Рядом раздавались хлесткие удары и чьи-то пронзительные вопли. Это Фанья хлестала Есению по щекам, гневно отчитывая за несусветную наглость.

– Совсем сдурела, идиотка?! Кто же с гостями так поступает?! – гневно орала брюнетка.

– Я в своем праве! – перешла на фальцет русоволосая. – Пусть отдаст разлучницу, и может проваливать! Никто не тронет.

– А я гляжу, ты себя в главные записала? – зло прищурив фиалково-синие глаза, поинтересовалась Фанья.

– А коли так? Что сделаешь? – подбоченилась Есения, колыхнув соблазнительными полукружьями грудей с вызывающе торчащими сосками. – Водяной сгинул, и нет больше над нами хозяев ни своих, ни пришлых. Мы теперь вольный народ. Что хотим, то и делаем.

Вокруг раздались одобрительные возгласы русалок.

– Вот уж действительно длинный волос, да ум короток, – раздраженно фыркнула Фанья.

– Сама дура! – разобиделись одни.

– Зато красивые, – утешились другие.

Ергест попыталась воспользоваться общей занятостью, чтобы выбраться на берег. Она прекрасно плавала, но на суше чувствовала себя намного уверенней. Одна-две русалки для шаманки не проблема. Но их слишком много. Если дело дойдет до драки, пусть это случится на берегу, где, помимо одежды, в безразмерном мешочке лежали ножи и лук.

– Куда это ты собралась? – Русоволосая русалка цепко ухватила ее за руку.

– А мне ни к умным, ни к красивым, – вывернулась из хватки Ергест.

– Разве вежливо уходить не попрощавшись? – хищно оскалилась собеседница.

– Остановись, Есения! Пока не стало поздно. – Фанья оттолкнула агрессивно настроенную русалку в сторону.

«Ее вроде бы Янкой звали», – удивилась Ергест, но тут же отмахнулась от неуместной мысли. Спросить, конечно, можно, но стоит ли? Она рванулась к берегу, вложив все силы в отчаянный бросок. Но тут чья-то холодная рука ухватила ее за лодыжку. Девушка вскрикнула от неожиданности, хлебнула воды, закашлялась, судорожно задергала ногами, стараясь побольнее ударить противницу. Но не тут-то было. То ли русалки в принципе плевать хотели на побои, их в человеческой жизни так лупила судьба, что в посмертии выработался иммунитет. То ли на нежить сложно произвести впечатление ударом пятки. В любом случае Ергест не только не отпустили, но и с силой рванули вниз, явно стараясь утащить на дно. Девушка успела судорожно вдохнуть воздух, да и только.

Глава 17

«Неужели я так и умру? – ошеломила Ергест внезапная мысль. – Как глупо пасть жертвой собственной самодеятельности… А вот фиг вам! Так просто не сдамся!»

Она забилась с удвоенной силой, и удача все-таки улыбнулась. Наконец удалось лягнуть нежить в особо чувствительное место. Та булькнула нечто возмущенно-ругательное, на мгновенье ослабив хватку. Ергест тут же воспользовалась случаем, изо всех сил дернулась к спасительному воздуху, вдохнула, закашлялась до боли в легких, вдохнула вновь.

– Куда же ты? – хрипло промурлыкала Есения, выныривая на поверхность прямо перед шаманкой. Последняя аж вздрогнула от неожиданности и едва не нахлебалась воды. – Только начали знакомиться поближе, а ты сбегаешь? Как невежливо с твоей стороны. Не волнуйся так… я не кусаюсь… если не попросишь.

Удар серебристого русалочьего хвоста отбросил сероглазку в сторону.

– Кем ты себя возомнила, идиотка! – фыркнула окончательно вышедшая из себя Фанья Есении.

Оглушенная ударом Есения целиком ушла под воду, так что ответа не последовало.

«Странно. Они выныривают из воды, а волосы сухие», – невольно удивилась Ергест, и тут ее сгребла другая русалка.

«Да что вы ко мне привязались?!» – внутренне возмутилась шаманка, крепко обвила нежить руками, ногами и отстучала дробный ритм призыва духов прямо по обнаженной спине.

Для нее наличие барабана никогда не являлось обязательным условием, чтобы повелевать своими духами. Вполне достаточно чего-то, на чем можно пробарабанить пальцами.

Нежить вздрогнула от неожиданности, а на берегу вздрогнул, зашевелился мешочек с духами, и в воду скользнула серебристая гибкая тень лосося. Вода тут же взбурлила как в гигантском ведьмином котле. Ергест изловчилась и вцепилась ногтями в лицо русалки, стараясь добраться до глаз. Зрение не всякая нежить запросто восстановит. Та завопила, пуская пузыри, и выпустила жертву из рук. Девушка вновь погребла к берегу. Какая-то рыжая попыталась ей помешать, на нее со зловещим уханьем рухнул призрак филина, попытался вцепиться когтями в лицо, а когда не удалось, закогтился за плечи и выдернул визжащую от ужаса обидчицу на берег.

Наконец, последний изматывающий рывок на грани физических возможностей, и вот он, вожделенный берег. Она выбралась уставшая, в синяках, готовая расцеловать каждую травинку и расплакаться от облегчения. Но время расслабляться еще не наступило. Это еще не победа, только ее преддверие. До вещей пришлось позорно добираться на четвереньках. Встать на ноги пока не решалась. Еще одна русалка – теперь уже блондинка – попыталась помешать. Но призрачный волк не дремал, злобно оскалившись, сбил с ног, вцепился в горло. Рычание Чоно и истеричные вопли нежити разохотили остальных нападать. Они угрожающе шипели, скалились, щелкали зубами, но держались на безопасном расстоянии.

Ергест выхватила