Возлюбленная короля - Фрида Ли

Его слова, словно удар хлыста, заставили меня вздрогнуть.

— Цену? — прошептала я дрожащим голосом, чувствуя, как мир вокруг стал сужаться, а воздух — испаряться.

— Король обязан вознаградить свою супругу за её чистоту, — продолжил Джордж, его тон был ровным, но в каждом слове чувствовалась скрытая угроза. — Или Вас не наградили, миледи?

От этих слов душа рухнула в пятки. Ледяной страх сковал горло, лишая возможности говорить. Его слова, словно змеи, сплетались в удушающий клубок вокруг моей шеи.

А Джордж, наслаждаясь моей растерянностью, продолжил:

— Мы живем во времена суровых законов, миледи. И даже королю иногда не под силу совладать с законами, которые предписал нам Всевышний. Королева должна быть целомудренна и невинна. Она должна хранить свое тело только для короля. И если это не так… — он сделал многозначительную паузу, от которой по коже побежали мурашки, — то церковь мгновенно расторгнет этот брак, и тогда даже король не сможет спасти эту женщину.

Мелкая дрожь пронзила все тело. В этот момент во мне проснулось первобытное желание — бежать, бежать как можно дальше от этих слов, от этого человека, от надвигающейся опасности. Бежать… к Эдуарду. Спрятаться за его широкой спиной, найти убежище в его власти. И я не могла понять, когда Эдуард стал ассоциироваться у меня с безопасностью. Когда Эдуард из тирана превратился в единственную защиту в этом враждебном мире.

— Вы угрожаете мне? — осмелилась я спросить мужчину, который все это время не сводил своих лукавых глаз с моего побледневшего лица.

— Никак нет, миледи… Я лишь хотел сказать, что сохраню Вашу тайну, — шепнул мне на ухо Джордж, пристально посмотрев на окровавленную простынь, которую безжалостно трепал ветер.

— У меня нет тайн, — нервно прикусила я нижнюю губу и цветы выпали из моих рук.

Желтые бутоны рассыпались к моим ногам, словно усыпали тело усопшего.

Джордж подошёл ещё ближе и наклонился к моему лицу. Глаза его пылали недобрым огнём.

— У нас у всех есть тайны. И я хочу стать Вам другом. Если Вы будете дружить со мной, то будете в полной безопасности, — тихо, еле слышно прошептал он мне. — Думаю, Вам в скором времени это понадобится.

— Что именно? Друзья или защита?

— И то, и другое, миледи, — Джордж усмехнулся в ответ.

— И чем я буду обязана Вам за такую… дружбу?

— А Вы намного смышленней, чем кажетесь на первый взгляд!

Вот это да! Он осмелился назвать меня глупой! Как обидно…

— Я знаю Эдуарда с детства, — продолжил Джордж, даже не обратив внимания на то, как я нахмурилась. — Мы выросли бок о бок. Я предал прошлого короля, чтобы помочь ему возложить на голову корону. Мы всегда были близки, как братья, но сейчас… появились Вы.

Последнее слово он произнес с таким отвращением, что даже я ощутила у себя во рту привкус рвоты.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Я Вам не нравлюсь? — рискнула я спросить его.

— Вы прекрасны, миледи! — Джордж взял мою руку в свою ладонь и оставил на ней легкий поцелуй. А мне захотелось, как можно скорее протереть то место, куда он поцеловал. Ведь я ощутила легкое жжение на своей коже, словно меня не поцеловал мужчина, а укусила змея. — Но Эдуард влюблен и полностью ослеплен Вами.

— И Вас это печалит?

— Нет, я рад за своего друга! Любовь прекрасна! — солгал мне Джордж. — Но я думаю, что Вы иногда смогли бы нашептывать ему то, о чем бы я просил Вас, миледи. Так сказать, в знак нашей с Вами дружбы.

Нет, не так! Он имел ввиду совсем другое — ты будешь говорить ему то, что я тебе скажу, а я никому не расскажу, что ты спала с его братом и Ваш брак порочен! Вот так он хотел сказать, но сказал иначе.

— Я подумаю над Вашим предложением, — ответила я ему, мило улыбнувшись, а на самом деле я тоже хотела сказать совсем другое.

Иди к черту, Джордж! Мне совсем не нужны эти придворные интриги! Сначала бы разобраться в собственной жизни!

Джордж низко поклонился мне, а я поймала на себе тяжелый взгляд Эдуарда. Он поманил меня к себе указательным пальцем.

И мне впервые стало жаль Эдуарда. Среди его близких людей водились крысы и хоть на первый взгляд он был похож на своенравного кота-охотника, но запах предательства почуять не мог…

— О чем он говорил с тобой? — еле слышно прошептал он мне, вскочив на ноги, когда я подошла к нему.

— Выразил свои поздравления, — сухо ответила я.

— И всё?

— И всё. Хотя нет, он спросил о том, что Вы подарили мне, милорд. Я ведь имею право на свадебный подарок? Подарок за мою чистоту?

Я знала, что не имела права на подарок, но без этого человека мне было не выжить в этом доме. Только этот человек мог помочь мне.

— Имеешь, жена моя, — уверенным голосом ответил Эдуард и удивленно вздернул вверх бровь.

— Я хочу Джейн.

— Кого?

— Я хочу, чтобы ты привез ко двору женщину, которая дорога мне и сделал ее моей помощницей.

— Ты хотела сказать фрейлиной?

— Да, именно ей. Она живет в старом небольшом доме в лесу, около реки.

Он улыбнулся мне и его пальцы едва уловимо очертили линию моей скулы, коснулись щеки.

— Если так желает твое сердце, то завтра же она будет в этом доме. Но есть одно но… — Эдуард хитро улыбнулся, убрав выбившуюся прядь волос мне за ушко. — Я хочу, чтобы ты наградила меня за это поцелуем, супруга моя.

Отрицательно покачала головой в ответ. Это было бы слишком — целовать того, кто испортил тебе жизнь!

— Супруга может получить свой подарок только в обмен на свою чистоту и непорочность, которые может подарить своему мужу в их первую брачную ночь, — быстро пояснил мне Эдуард, заметив отрицание в моих глазах. — И я знаю, что мне никогда не получить такой подарок от тебя. И знаю, что ты никогда не разделишь со мной ложе. Поэтому прошу у тебя всего лишь поцелуй.

Я давно запомнила главное правило жизни — за все нужно платить…

Встала на носочки и мои губы робко и так невинной коснулись щеки Эдуарда. Его кожа оказалась бархатной и мне впервые удалось почувствовать аромат этого мужчины. От него пахло садовой розой, теплом и мужественностью. И если бы я так не ненавидела Эдуарда, то с удовольствием бы еще раз глубоко вдохнула его аромат.

— Любовь моя… Ты