Двор Смерти - К. А. Найт

— Ты много знаешь о древних? — Спрашиваю я после еды и одевания.

— Кое-что, — признает он. — Но большая часть того, что мы знаем, передавалась по наследству. Пойдем, кажется, у меня есть несколько книг. — Взяв меня за руку, он ведет меня в библиотеку, усаживает, прежде чем выбрать что-нибудь. Он протягивает мне несколько и берет сам, садясь рядом со мной. — Мы будем читать вместе.

Улыбаясь, я наклоняю голову и открываю книгу. Я начинаю читать, и в конце концов он убирает мои ноги и кладет их себе на колени, потирая их одной рукой, а другой читает. Что-то в том, как легко он держит книгу, заставляет мой рот пересохнуть, и он смотрит на меня так, словно знает. Я с усмешкой опускаю голову, сосредотачиваясь на тексте.

Я хочу разобраться в том, что я вижу.

Сначала я ожидаю, что ничего не смогу прочитать, поскольку все это на другом языке, но слова мерцают и переставляются местами, пока я не смогу их прочитать.

Древние были созданы из чистой магии, обитающей во вселенной. Способные принимать любую форму, они часто выбирали облик тех, кого пришедшие после них описывали как зверей, которые бродили по миру, пока не зародили новую жизнь - Богов.

Древние с годами уменьшались, выбирая либо сон, либо прекращение существования. Как только их магия высвобождается, она возвращается обратно в землю. Точная степень могущества древних неизвестна из-за редкости и секретности вокруг них. Тем не менее, мне удалось узнать у некоторых перворожденных Богов, а также разыскать некоторых древних и понаблюдать за ними на расстоянии.

Пока мы знаем, что они могут менять облик, их магия позволяет им путешествовать, они могут исцелять практически любые раны, а их магия восстанавливается после интенсивного использования.

Хотя они и похожи на Богов, они не обитают в одной области. Они контролируют многие и часто могут использовать магию земли.

Я читала часами, углубляясь в дневники этого писца, которому удалось взять раздобыть информацию у некоторых Богов. Большинство из них эгоцентричны и больше говорят о себе, чем о своих создателях, но я получаю некоторое представление.

Я устала. Я знаю немного больше о себе, но не так много, и у меня болит голова. Роняя книгу, я закрываю глаза.

— Ты в порядке? — Мягко спрашивает Морс, протягивая руку, чтобы погладить меня по голове, как будто чувствует мою боль и оскорблен этим. Зная его, так оно и есть.

— Просто устала. — Я вздыхаю, и мы сидим в уютной тишине, пока мои мысли блуждают по моему времени в лесу, что, конечно же, приводит меня к Матео, и во мне вспыхивает беспокойство за него. Я выпаливаю слова прежде, чем успеваю их контролировать.

— Я хочу проведать своего друга Матео, которого ты спас.

— Нет, — говорит он, не глядя на меня, поглаживая мою ногу.

— Морс...

— Нет, Авеа, мы заключили сделку. Или ты забыла? — Он поднимает на меня свои темные глаза, заставляя меня содрогнуться от силы, которую я вижу в них.

— Я не забыла, но, пожалуйста, Морс, я беспокоюсь о нем. Я так и не выяснила, кто на него напал. Что, если они вернутся? Он - все, о чем я забочусь.

Его ноздри раздуваются, и я быстро осознаю свою ошибку. — Я не это имела в виду, — говорю я, но он встает, и я падаю на стул.

— Сделка есть сделка, Авеа. Нет. — Он уходит, оставляя меня разочарованной и злой.

— Придурок, — шиплю я.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

АВЕА

Морс ушел - я подозреваю, чтобы исполнить свой долг, - и я обычно присоединяюсь к нему, но не в этот раз. После нашей размолвки мы даже не делили постель прошлой ночью. Он упрям и не отступит, но и я не отступлю, когда дело касается моего лучшего друга. Мне нужно знать, все ли с ним в порядке.

Я могла бы уйти и вернуться. Морс никогда не узнает, иначе он был бы в ярости. Я не нарушаю нашу сделку. Мне просто нужно знать, что с Мэтти все в порядке, пока я у него дома, счастлива и наслаждаюсь своей жизнью. Я не могу продолжать так сейчас, когда эта мысль появилась.

Но как?

Как мне уйти? Мне нужно найти выход, и быстро, пока Морс не вернулся и не остановил меня. Он будет в ярости, но я уверена, что смогу отговорить его от гнева или лучше поцеловать, и тогда мы сможем продолжать нашу совместную жизнь.

Матео спас мне жизнь, так что это то, что я должна сделать. Я останавливаюсь и расправляю плечи. Я говорю себе, что Морс поймет. Он ведь не совсем сумасшедший, верно? В любом случае, я ухожу. Я не пленница, но, выбегая на улицу, я чувствую на себе взгляды. Я оборачиваюсь, но его там нет.

Я бегу к трону, через который мы прибыли, и, сделав глубокий вдох, подхожу ближе. Если я наполовину древняя, что означает Бог, то я должна быть способна на это, верно?

Честно говоря, я понятия не имею. Я просто должна верить в себя. Закрыв глаза, я погружаю руку в твердый камень, только он исчезает, и я шевелю им, чувствуя вокруг что-то жидкое. Когда я открываю глаза, я вижу там свою руку. Это должно быть похоже на испарение, верно?

Я говорю себе это, делая глубокий вдох и бросаясь в портал, одновременно представляя окраину леса, в котором я впервые появилась.

Иронично.

Ощущение такое же, как в первый раз с Морсом, только менее гладкое, и когда я, пошатываясь, выхожу, то поворачиваюсь и извергаю содержимое своего желудка. Я вытираю рот и поднимаюсь на ноги, зная, что мне нужно поторопиться с этим.

Закрывая глаза, я позволяю себе успокоиться, прежде чем снова испариться, мысленно повторяя его имя и надеясь, что это приведет меня к нему. Я молюсь, чтобы он был дома или где-нибудь в безопасности, чтобы я не появилась посреди двора - это было бы плохо.

Словно по мановению волшебной палочки, я появляюсь перед их домом. Я колеблюсь, прежде чем постучать. Обычно я бы просто вошла, но сегодня я нервничаю. На мне нет ничего, кроме золотого платья, в мои волосы вплетены цветы и золото.

Когда дверь открывается