Принцесса и Светлячок - Мадока Тоя

– Но господин… – попыталась возразить кицунэ.

– Не желаю ничего слушать! Я отдал приказ! Приступай к его приготовлению немедленно! Или я прикажу казнить тебя! – не желая ничего слушать, возопил император.

Наложница сникла. Перед ней стоял непростой выбор: либо изготовить эликсир, либо превратиться в лисицу и бежать из дворца. Однако она понимала, что император не оставит своих поисков эликсира бессмертия. И многие маги уже пытались подсунуть ему под видом напитка бессмертия всякую отраву, за что и поплатились жизнью.

По просьбе Юэ ей тут же доставили все необходимые ингредиенты для создания эликсира, и она приступила к его приготовлению…

Пока кицунэ старательно готовила тайное снадобье, она размышляла: когда правитель успел так измениться? До того, как Ин Чжэн завоевал все царства Поднебесной и объявил себя императором Цинь Шихуанди, он был совершенно другим человеком…

После создания империи Цинь правитель стремительно начал меняться. Его стали одолевать мысли о том, что рано или поздно ему придётся покинуть этот мир и отправиться к праотцам. Тогда же император и начал поиски вечной жизни, которые полностью захватили его разум и превратились в навязчивую идею.

Порой Юэ спрашивала себя: почему она до сих пор оставалась рядом с ним? Но не находила ответа.

Наконец эликсир бессмертия был готов, и наложница преподнесла его в золотом кубке императору.

– Господин, эликсир готов… – промолвила кицунэ. – Но осмелюсь напомнить: в его состав входит ртуть…

– Я всё решил! Я непременно выпью его!

Шихуанди в нетерпении выхватил кубок из её рук и принялся жадно глотать зелье. Когда он закончил, то произнёс:

– Вот видишь! Ничего не произошло! Интересно, я уже стал бессмертным или нет?..

Едва он это сказал, как произошло нечто ужасное: в сочетании с другими компонентами жидкий металл дал крайне неожиданный результат, которого не ожидала даже Юэ.

Если члены небесного клана с помощью эликсира могли восстановить бессмертие и молодость, то Цинь Шихуанди буквально на глазах начал стареть и седеть.

Юэ не на шутку испугалась.

– Что происходит? Почему я не чувствую себя молодым? – воскликнул правитель, подбежав к зеркалу. Увидев, что с ним происходит, он взъярился: – Ты! Юэ, ты меня обманула! Это не эликсир молодости и вечной жизни! Я состарился на несколько лет лишь за считаные мгновения! Почему ты так поступила со мной?

– Я пыталась вас предупредить, что последствия могут быть непредсказуемыми… – попыталась оправдаться наложница.

Но император не желал её слушать.

– Стража! – в бешенстве возопил он.

Тотчас появились стражники, которые, по обыкновению, несли службу у дверей повелителя, небезосновательно опасавшегося покушений на свою бесценную жизнь.

– Схватить её и бросить в темницу! Позже решу, что с ней делать!

Привыкшие ко всему стражники повиновались и, грубо схватив Юэ под руки, потащили её в темницу.

Юэ сидела в мрачном сыром помещении с небольшим оконцем почти что у самого потолка. Она сохраняла спокойствие, ибо умела оборачиваться не только лисицей.

Кицунэ внимательно изучила тюремное оконце. «Лисица в него не пролезет… Да и высоковато расположено…» – подумала она.

Юэ замерла и прислушалась: до её чуткого слуха донёсся храп тюремщиков. Вероятно, они плотно поужинали и выпили вина. Кицунэ встала под окном, скинула свои одежды и мысленно сосредоточилась. Через несколько мгновений на том же самом месте сидела уже небольшая рыжая кошка. Она выгнула спинку, потянулась, а затем сгруппировалась и высоко подпрыгнула. Кошка ловко приземлилась на выступ подле окна. Просунула голову, а затем и всё тело сквозь решётки и… оказалась на свободе.

Кошка беспрепятственно миновала тюремный двор. Никто не обратил на неё ни малейшего внимания.

Цинь Шихуанди продолжал стареть на глазах, чем поверг в полное недоумение и страх своих придворных лекарей. Они уже мысленно простились с жизнью. Наконец император понял, что учёные мужи ему не помогут. Он приказал привести наложницу из темницы.

Через некоторое время перед властителем стоял старший тюремщик. Он был бледен как полотно…

– И как это понимать? Где моя наложница? – из последних сил возопил Шихуанди.

– Клянусь, я ничего не знаю, господин… – пал ниц тюремщик. – В камере я обнаружил лишь женские одеяния, валявшиеся в беспорядке на полу… На зарешеченном окне я увидел…

Несчастный тюремщик протянул повелителю клок рыжей шерсти.

– Шерсть?.. Моя наложница была оборотнем?!.. – Шихуанди едва не задохнулся от бессильной ярости.

Император царства Цинь скончался в тот же вечер, стремительно превратившись в древнего старика. Перед смертью Цинь Шихуанди составил завещание в пользу старшего сына Фу Су. Чжао Гао*, как начальник канцелярии, должен был скрепить бумагу императорской печатью и отправить её нарочным в столицу. Однако письмо так и не попало в руки Фу Су.

Чжао Гао и Ли Сы около двух месяцев скрывали смерть императора. Они поместили гроб с телом Шихуанди в повозку и спрятали на заднем дворе поместья. Сами же упорно делали вид, что общаются с императором в его покоях.

Когда тело начало разлагаться, они обложили повозку солёной рыбой, дабы отбить смрадный запах. Чжао Гао и Ли Сы подделали завещание, назначив наследником младшего сына Ху Хая*. Это послание они отправили старшему сыну правителя Фу Су.

Но правил Ху Хай недолго, ибо вскоре после смерти императора Цинь Шихуанди на территориях, захваченных Цинь, вспыхнули одно за другим восстания и империя, созданная таким трудом, рухнула.

После падения династии Цинь на смену ей пришла династия Лю и империя Хань, правившая впоследствии четыре сотни лет.

Глава 4

Пятнадцатый год правления царицы Токман*, царство Силла

История Силлы началась около семи веков назад. Как считается, Силлу основал правитель Пак Хёккосе*. По легенде, он вылупился из яйца, а когда ему исполнилось тринадцать лет, то взошёл на престол. Длилось его правление шестьдесят один год, и нынешние ваны приходились его потомками.

Земля Силлы была плодородной, крестьяне выращивали рис, ячмень, бобы, просо, пшеницу и тутовые деревья. Жители умели изготавливать шёлковые ткани и отменные холсты.

Столицей Силлы являлся город Кёнджу или Цзинчен. С каждым годом он разрастался. Город окружали несколько рынков, на которых торговали преимущественно женщины. Сюда стекались многочисленные торговцы из империи Хань и Ямато. Здесь заканчивался Великий шёлковый путь.

В Силле имелись два особых королевских ранга: сонголь, «святая кость», и чинголь, «истинная кость». По наследству ранг «святой кости» передавался, только если оба родителя относились к нему. Если же один из родителей принадлежал к рангу «чинголь», то ребёнок получал ранг «истинной кости».

Посему монарх женился только на представительнице «святой кости», а